Orkaan Isaac, mis tegi eelmisel kolmapäeval esmakordselt maabumise Kaguosariikidesse, hakkasid Louisiana ja Alabama rannikualade elanikud rannas tõrvapallide märkamist. Kohalikud elanikud ja riigiametnikud osutasid kiiresti, et raputatud õli tulenes 2010. aasta naftareostusest Deepwater Horizon, katastroofist, mille tagajärjel lekkis Mehhiko lahte merepõhja puhutud kaevust 4, 9 miljonit barrelit naftat. Spekulatsioonide lõpetamisega kinnitas Louisiana osariigi ülikooli keemik Edward Overton, et vähemalt osa eelmisel nädalal rannikule voolanud naftast tulenes tegelikult BP naftareostusest, vahendab Associated Press.
Uue õli ja BP õli vaheline seos loodi õli keemilise sõrmejälje põhjal. On mitmeid meetodeid, mille abil saab erinevaid õliproove omavahel siduda. Teadlased saavad kontrollida näiteks õli isotoopkoostist või tuvastada õli täpse keemilise segu.
Toornafta ei ole üks ühend, vaid segu erinevatest süsivesinikest ja süsinikupõhistest kemikaalidest. Tuvastades segu õlist, mis teadaolevalt voolas välja puhutud Macondo kaevust, saavad teadlased seda kasutada võrdlusalusena, mille abil nad saavad võrrelda tundmatuid õli- või tõrvapallikesi, nagu need, mille Iisak on üles voolanud. The Washington Post :
Nafta koosneb süsinikuaatomitest, mis on keerdunud ahelates, harudes ja rõngastes, millele on kinnitatud palju vesinikuaatomeid. See sisaldab tuhandeid erinevaid keemilisi ühendeid. Need ulatuvad lihtsatest, mis aurustuvad kergesti, kuna need sisaldavad ainult käputäis süsinikuaatomeid, kuni 40 süsinikuaatomiga behemotideni, mida ei lagunda ilm, päikesevalgus ja mikroobid ning mis lõppevad pesapalli raskete tõrvapallidega.
Keemikud saavad tuvastada nii sadade ühendite olemasolu kui ka koguse, kasutades protseduure, mida nimetatakse gaasikromatograafiaks ja massispektroskoopiaks. Ühe õliproovi teisest eristamiseks piisab sageli ühe ühendi suhtest teisega (paljude ühenditega võrreldes).
Selline keemiline sõrmejälg aitas teadlastel siduda seepiõli macondoga hästi ja on sellest ajast alates aidanud jälgida selle voolavust ökosüsteemi kaudu.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Lahe naftareostuse viis müüti
Toornafta ärkamine Mehhiko lahes
Naftareostus kinnitati lõpuks delfiinide surmas süüdlaseks
Naftareostuse ohvrid
