Nad ei pruugi varjatud kujul olla Dracula, kuid vampiir-nahkhiired ( Desmodus rotundus ) on endiselt jube öised kriitikud, kes vajavad ellujäämiseks verd. Teadlased teatavad ajakirjas Nature, et nad on nüüd välja mõelnud, kuidas need painajalikud imetajad leiavad parimad kohad hammustamiseks - ning seal on seos inimeste ja vürtsikute toitudega.
Kui vampiir-nahkhiir vajab toitmist, galoppib ta kiiresti ja vaikselt mööda maad ohvri, tavaliselt magava kitse, lehma või linnu poole. Seejärel leiab ta veeni ja vajub habemenuga teravad hambad läbi liha nii delikaatselt, et selle saagiks ei ärka. Vere imbudes kasutab nahkhiir oma keele soonte abil vedelikku oma kapillaaride abil suhu; veri voolab edasi, sest nahkhiire sülg sisaldab hüübimisvastaseid kemikaale.
Teadlased olid aastaid tagasi välja mõelnud, et nahkhiired kasutasid ninaõõnes šahti, et tuvastada veresoontest eralduvat soojust. Ja nüüd on nad kindlaks teinud selle avastamise üksikasjad. Nahkhiirtel on modifitseeritud valgu vorm nimega TRPV1, mida võib leida närvide otstest nahkhiirte ninahunnikutes.
Nahkhiirtel ja muudel selgroogsetel, sealhulgas inimestel, on TRPV1 molekul, mis vastutab kuumuse tuvastamise eest. Sellepärast tunnete valu, kui puudutate midagi kuuma või maitste midagi kapsaitsiiniga. Vampiir-nahkhiirte kehas on tavaline versioon TRPV1, kuid nende ninaosas on nad lühendatud kujul, mis aktiveerub madalamal temperatuuril ja sobib ideaalselt veenide leidmiseks nahkhiirte saagist.
