Viimasel kümnendil on teadlased mõistnud, et iidsete inimeste ja neandertallaste vaheline interaktsioon oli palju keerukam, kui seni arvati. Homo sapiens mitte ainult ei konkureerinud neandertallastega ressursside pärast, vaid me ka ulatuslikult arvasime oma hominiidsete sugulastega, liikidevahelise konksuga, mis andis mõnedele tänapäeva inimestele ühe kuni nelja protsendi neandertaallaste DNA-st. Uus uuring näitab, et inimesed andsid neandertallastele tõenäoliselt ka midagi: troopilised haigused.
Ajakirjas American Journal of Physical Anthropology avaldatud uuring näitab, et Aafrikast Euroopasse ja Neandertaali kindlusse rändavate iidsete inimeste lained kulgesid tõenäoliselt selliste vigade kaudu nagu tuberkuloos, herpes, paelussid ja maohaavandid.
"Aafrikast välja rändavad inimesed oleksid olnud troopiliste haiguste oluline veehoidla, " ütleb Cambridge'i ülikooli bioloogilise antropoloogia osakonna uuringu autor Charlotte Houldcroft pressiteates. "Selle geograafilise nakkushaiguse keskkonnaga kohanenud Euraasia neandertaallaste populatsiooni jaoks võib kokkupuude Aafrikas levinud uute patogeenidega olla katastroofiline."
Eeldati, et paljud nakkushaigused arenesid välja pärast põllumajanduse arengut, mis võimaldas inimestel linnades kokku tõusta ja viia nad regulaarselt kontakti koduloomadega. Kuid hiljutised nakkushaiguste genoomide uuringud näitavad, et need arenesid välja kümneid tuhandeid või miljoneid aastaid varem. Ehkki teadlased ei leidnud otseseid tõendeid haiguste levikust inimeste ja neandertallaste vahel, vihjab paber, et need uued haiguste ajakavad tähendavad, et suure tõenäosusega inimesed kandsid neid Neanderthali territooriumile rännates.
Melissa Hogenboom toob BBC-s välja, et teadlased arvasid, et maohaavandeid põhjustav viga Heliobacter pylori ilmus umbes 8000 aastat tagasi, varsti pärast põllumajanduse algust. Kuid H. pylori genoom näitab, et see on vähemalt 88 000 aastat vana. Suguelundite herpese põhjustaja Herpes Simplex 2 uuring näitab, et see kandus inimestele 1, 2 miljonit aastat tagasi tundmatust hominiidist.
Erinevalt eurooplastelt põlisameeriklastele levivast haigusest, mis tõi kaasa ulatuslikud epideemiad nagu rõuged, mis tapsid lühikese aja jooksul miljoneid inimesi, on tõenäolisem, et haiguste ülekandumine inimeste ja neandertallaste vahel oli palju lokaliseeritum, vahendab Houldcroft. Kuna jahikogud elasid väikestes ribades, umbes 15–30 inimest, oleks nakkushaigused mõjutanud korraga ühte isoleeritud riba, nõrgendades nende üldist tervist.
"Meie hüpotees on põhimõtteliselt see, et igal neandertallaste bändil oli oma isiklik katastroof ja aja jooksul kaotate üha rohkem rühmi, " räägib ta Hogenboomile. "Ma ei usu, et me kunagi leiame [üksikut] teooriat neandertallaste tapmise kohta, kuid üha enam on tõendeid selle kohta, et mõne tuhande aasta jooksul juhtus palju asju, mis tabasid need kumulatiivselt."
