Viimased paarkümmend aastat on teadlased arutanud selle üle, millal inimesed Austraalia mandrile jõudsid. Arheoloogiamälestiste tutvumine on andnud laia valiku, ulatudes umbes 47 000 aastat tagasi kuni 80 000 aastat tagasi. Nüüd võib Austraalia põhjaosas asuvast kaljude varjendist leitud tööriistade ja geoloogiliste kihtide range tutvumine aidata mõistatust lahendada, viidates sellele, et inimesed elasid mandril umbes 65 000 aastat tagasi, vahendab Ann Gibbons ajakirjas Science .
Nagu Gibbons teatab, on Kakadu rahvuspargi lähedal asuv Madjedbebe kaljupaik olnud poleemika keskpunktis alates 1989. aastast, kui teadlased dateerisid varjupaigas settekihid, mis sisaldasid kiviriistu ja esemeid. Nende tulemus? Tööriistad olid umbes 50 000–60 000 aastat vanad.
Kuid kriitikud väitsid, et artefaktid võisid aja jooksul liivases pinnases allapoole libiseda või loomade urisedes maha ajada. See tähendaks, et nad ei olnud nii vanad kui settekihid, milles nad asusid.
Nii et vaidluste lahendamiseks sai Queenslandi ülikooli arheoloog Chris Clarkson varjupaika kontrollivatel aborigeenidel Mirarrilt loa saidi uuesti kaevamiseks. Ja 2012. ja 2015. aastal tegid Clarkson ja tema kolleegid just seda, kasutades settekihtide dateerimiseks kõige kaasaegsemaid meetodeid.
See oli vaevarikas protsess, kirjutab Tony Wright Sydney Morning Herald'is . Nad kasutasid optiliselt stimuleeritud luminestsentsiks nimetatavat meetodit, mis mõõdab viimast korda, kui päikesevalgus tabas liivatera. Kuid see tähendab, et igasugune kokkupuude valgusega lähtestaks signaali. Meeskond töötas öösel surnuna, uurides iga viie sentimeetri järel punase tule all üksikuid liivaterasid. Gibbons teatas, et kokku dateerisid nad 56 proovist 28 500 kvartsi tera.
Selle töö tulemuste põhjal võib järeldada, et settekihid ei olnud aja jooksul palju muutunud ega omavahel segunenud. Seega olid enam kui 10 000 artefakti, mille nad kaevamiste käigus taastasid, sealhulgas kirvepead, seemnete jahvatusriistad ja keha värvimiseks kasutatud punane ooker, sama vanad kui settekihid, milles need leiti. Teadlased jõudsid järeldusele, et inimeste varjupaiga hõivamine toimus 65 000 aastat tagasi. Nad avaldasid oma tulemused sel nädalal ajakirjas Nature .
"Varasematel väljakaevamistel polnud neil juurdepääsu tutvumismeetoditele, mida me tänapäeval teeme, et tegelikult kinnitada, et leiukohad ja arheoloogia olid tõesti nii vanad, " rääkis Melbourne'i La Trobe ülikooli geoarheoloog Andy Herries, kes polnud kaasatud ütles uuringus Tom Westbrook Reutersile . "Varem oli probleemiks see, et seal oli vanu kuupäevi ja kive, kuid neid oli vaid paar, samas kui see uuring näitab olulist okupatsiooni."
Uued kuupäevad kirjutavad ümber inimajaloo ajajoone, eriti lugu sellest, kuidas inimesed lahkusid Aafrikast ja levisid aeglaselt üle Aasia, jõudes lõpuks Austraaliasse. "Inimesed jõudsid siia palju varem, kui me arvasime, mis muidugi tähendab, et nad peavad ka Aafrikast palju varem lahkuma, et minna oma pikale teekonnale läbi Aasia ja Kagu-Aasia Austraaliasse, " räägib Clarkson Helen Davidsonile ja Calla Wahlquistile The Guardianis. .
The Conversationi sõnul arenesid kaasaegsed inimesed Aafrikas varem kui 200 000 aastat tagasi, siis tegid nad oma tee Hiina piirkonda 80 000 aastat tagasi. Usuti, et nende ettevõtmine Australaasiasse viis hobide Homo floresiensis väljasuremiseni , aga ka megafauna variseni, mille järgi teadlased jahivad umbes 45 000 aastat tagasi. Kuid uus kuupäev tähendab, et inimesed, hobid ja hiiglaslikud wombatid eksisteerisid umbes 20 000 aastat.
Uuring koondab selle aasta varasema uuringu, mis on pannud paika aja, millal täpselt inimesed Aafrikast lahkusid, kõikumises. Hiljutine Maroko avastus viitab sellele, et inimesed olid arenenud ja olid liikvel juba 300 000 aastat tagasi.
Ehkki on kindlaid tõendeid selle kohta, et inimesed viisid Austraaliasse 65 000 aastat tagasi, ei pruugi nad olla aborigeenide Austraalia otsesed esivanemad. Harvardi ülikooli geneetik David Reich ütleb Gibbonsile, et aborigeenide DNA näitab üsna selgelt, et nad segunesid Aasias 45 000–53 000 aastat tagasi Denisovansi ja Neanderthalitega, kes on inimkonna hominiini nõod. "Kui need [uued] kuupäevad on õiged, " ütleb ta, "peavad nad olema pärit inimpopulatsioonist, mille asendasid suures osas inimesed, kes on tänapäeva austraallaste ja uute guinealaste esmased esivanemad."
Teadlased plaanivad uurida ümbritsevat piirkonda, et teada saada, kas nad leiavad rohkem ja veelgi vanemaid tõendeid inimeste okupatsiooni kohta.
