Millised on suurimad loomasportlased? Võib-olla siis tõupuhtad hobused või hallhundid või Puppy Powli kutsikad? Kõik suurepärased valikud, kindlasti, kuid kui tegemist on tugevuse, vastupidavuse ja meeskonnatööga, siis ei saa Iditarodi kelgukoerad ületada.
Ajakirja Outside Magazine Brian Aleksandri sõnul on need koerad loomade sportlikkuses sama head kui nad saavad. Aleksander kirjeldab ühte koera nimega Tony:
Kui Tony on tipptasemel, siis tema VO2 max näitab tema võimet vereringes hapnikku sisse võtta ja kasutada rohkem kui 200 milliliitrit hapnikku kehakaalu kilogrammi kohta minutis. (Tagasi siis, kui Lance Armstrong oli mitu Tour de France'i võitu kogunud, oli tema kuulsalt kõrge VO2 maht umbes 85.) Tony võib nüüd pisut lõtv olla, kuid mõne kuu pärast, kui ta võistleb Iditarodil, on ta võimeline joosta kaheksa või üheksa päeva jooksul keskmiselt 100 miili päevas, töötades tundide vältel 50 protsenti tema VO2 maksimumist. Meeskonna osana võib ta joosta alam-neljaminutilisi miile 60 või 70 miili.
Ken Hinchcliff, veterinaarfüsioloog, kes on aastaid uurinud kelgukoeri nagu Tony, ütles Aleksandrile: “Pole ühtegi teist looma, sealhulgas inimesi, kes läheks konkureerima.” Kelgukoerad oskavad nii hästi joosta ja tõmmata ega väsi, et Mõnede inimeste arvates võiksime neilt õppida midagi inimestel treenimise kohta.
Suurte imetajatena jagavad meie, inimeste, inimesed, palju koertega oma geene, ja mõne treeningfüsioloogi sõnul piisab sellest, kui koerad on väärt uurimist, et leida inimestele rakendusi. Kui nad saaksid inimese nii kauaks, kiiresti käima ja kiiresti taastuda, oleks neil kiiresti supersõdur käes. Ja DARPA teab seda. Nad saatsid DARPA teadlase Joe Bitezki loomaarstikoolidesse, et saada ühendust loomaarstidega.
Kuid Bitezki ütleb Aleksandrile, et koerte ja inimeste vahel on tõepoolest mõned peamised erinevused:
Kõige olulisem erinevus koerte ja inimeste vahel võib aga olla seotud energiaga, kuidas kelgukoerad selle saavad ja kuidas nad seda kasutavad. Füsioloogid nimetavad energiaallikaid substraatideks ja neid on kolm põhiliiki: süsivesikud, rasvad ja valgud. Rasvadel on süsivesikute ees suured eelised. Esiteks sisaldavad need kalorite tihedust umbes kaks korda, seega võib gramm rasva pakkuda palju rohkem energiat kui gramm süsivesikuid. Teiseks põlevad nad "jahedamalt". Kuid inimese lihas tugineb peamiselt glükoosile, süsivesikule, mida hoitakse lihastes glükogeenina, muutudes selle kasutamisel taas glükoosiks. Glükoos põleb rasvaga võrreldes kuumalt. "See on nagu erinevus tavalises etüül- ja nitrokütuses hemis, " ütleb Bielitzki. "Võite nitro kasutada üks kord, kuid ilma mootori väljapõlenudta ei saa te igaveseks minna."
Ehkki inimesed ei saa kunagi koerteks ega põle energiat samamoodi, on meil siiski võimalik midagi õppida talvejooksu meistritelt.
