Teoreetiliselt on 3D-printimine tuleviku laine. Võimalus printida soovi korral välja kõik soovitud asjad on kuratlikult ahvatlev. Kuid praktikas ei ole 3D-printimine praegusel kujul tavakasutajate jaoks nii kasulik. Kui teil pole vaja mõnda plastikust nipsasja, pole globaalne korporatiiv-tööstuslik behemoth masstootmiseks sobilikuks osutunud, on ilmselt lihtsam ja odavam viis saada see, mille pärast olete.
Kuid see ei kehti kõigi puhul. Kosmoses astronautide jaoks on millegi saamine valu. Kosmosesüstiku käivitamine läks maksma umbes 1, 2 miljardit dollarit reisi kohta. Isegi SpaceXi uus mehitamata kosmoselaev Falcon 9 läheb maksma 57 miljonit dollarit. Ja kui teil on kosmoses midagi vaja, siis ootate paar kuud järgmist varustamismissiooni. Kosmoses pole miski odav ega lihtne. Seetõttu võib ISS olla 3D-printeri jaoks üks paremaid kohti.
Juba järgmisel nädalal saadavad NASA ja SpaceX esimese 3D-printeri kosmosesse. NASA:
Teadlased loodavad näidata 3D-printerit, mis suudab ruumis normaalselt töötada ja toota maapinnale trükitud osadega võrdväärseid osi. [Printer] töötab kuumutatud plasti ekstrudeerimise teel, mis seejärel ehitab kihi kihi moodustades kolmemõõtmelisi objekte. Selle testimine jaamas on esimene samm toimiva "masinapoe" loomiseks kosmoses. See võime võib jaamas kulusid ja riske vähendada, on kriitiline, kui kosmoseuurijad astuvad Maast kaugele ning loovad vajalike tööriistade ja osade tarnimise ahela.
