Umbes 13 miljonit aastat tagasi, kui tänapäeva Keeniat metsades kaeti, suri beebiootus. Selle pisike laip kaeti lähedalasuva vulkaani tuhast, aidates selle habrast kolju täiuslikult säilitada. Nüüd teatab Michael Greshko National Geographicust, et pesapalli suurune kolju annab uurijatele ülevaate vähe mõistetavast perioodist, mil inimese ja ahvide suguharud lõhenevad.
Nagu Greshko teatas, erinesid ahvid 25–28 miljoni aasta eest Vana Maailma ahvidest jagasid nad paljudeks erinevateks sugupuudeks. Kui enamik neist evolutsioonilistest harudest suri kliima muutumisega umbes 7 miljonit aastat tagasi, jäi üks rida alles, hargnedes hiljem suurteks inimahvideks, nagu šimpansid, gorillad ja lõpuks ka inimesed. Selle haru ajaloo rekonstrueerimine on aga olnud keeruline, peamiselt seetõttu, et metsad, mida need ühised esivanemad kunagi elasid, ei olnud fossiilide säilitamisega suured. Teadlased on leidnud lõualuu, näo luude ja otsmiku tükke, kuid täielik kolju on peaaegu imepärane leid.
Kolm aastat tagasi toimunud ekspeditsiooni käigus avastas Keenia fossiilikütt John Ekusi imiku kolju Põhja-Keenia Türkana basseinis, teatab Michael Price Science'is . Tutvumisleht näitab, et kolju oli umbes 13 miljonit aastat vana ja hammaste rõngad näitasid, et olend oli vaid üks aasta, neli kuud vana, kui ta hukkus. Hammaste kuju näitas ka, et see on alesi liiginimetuse järgi uus liik perekonnas Nyanzapithecus . Uurimistööd ilmuvad ajakirjas Nature .
Nagu George Dvorsky Gizmodos aruannete kohaselt usuvad teadlased, et N. alesi on seni avastatud inimeste ja inimahvide vanim esivanem. Kui loom oleks täielikult kasvanud, oleks ta kaalunud 25 naela ja tundunud gibbon. Kuid kolju pisike poolringikujuline kanal erines tunduvalt gibonitest, teatas Dvorsky. Puukondiliste primaatide, näiteks gibbonside korral on kanal suurem ja aitab loomadel puudest läbi liikudes hoida tasakaalu ja orientatsiooni. Nii oli N. alesi tõenäoliselt aeglasemalt liikuv primaat.
"Gibbonid on hästi tuntud oma kiire ja akrobaatilise käitumise poolest puudes, " seisab Londoni ülikooli kolledži ja Max Plancki evolutsioonilise antropoloogia instituudi kaasautor Fred Spoor pressiteates. "Kuid N. alesi sisekõrvad näitavad, et tal oleks olnud palju ettevaatlikum liikuda."
New Mexico osariigi ülikooli antropoloog Brenda Benefit, kes uuringuga ei tegelenud, ütleb Dvorskyle, et N. alesi ühendab endas suuri apsakaid iseloomustavaid omadusi primitiivsemate gibbonitaoliste tunnustega. Kuid sisekõrv aitab teadlastel teada, et fossiil pärineb perioodist, mil ahvid ja varased ahvid lahkusid.
Price at Science'i sõnul aitab N. alesi paigutamine ahv-esivanemate leeri vastata paleontoloogia suurele küsimusele: kas hominiinide ja inimahvide ühine esivanem arenes välja Aafrikas või kuskil Euraasias.
Selle inimahvide ja inimeste viimase ühise esivanema kindlaksmääramine on oluline ka välja selgitamaks, millised surved, nagu kliima, geograafia ja ökoloogia, põhjustasid varajaste inimlike esivanemate tekkimise, teatab Charles Q. Choi LiveScience'is ,
"Elavaid inimagusid leidub kogu Aafrikas ja Aasias - šimpansid ja gorillad Aafrikas, orangutangid ja gibbonid Aasias - ning fossiilseid apsakaid on palju nii mandritelt kui ka Euroopast, " ütles Christopher Gilbert, New Hunteri kolledži paleoantropoloog. York ja paberi kaasautor, räägib Choi. "Niisiis, nagu võite ette kujutada, on selle jaotuse kujunemiseks mitmeid võimalusi ja erinevad uurijad on pakkunud välja erinevad hüpoteesid selle kohta, kus võiks leida elusate inimahvide ja inimeste ühine esivanem."
Näib, et N. alesi avastus leidis selle sugupuu Keenias kindla koha. Kuid mitte kõik pole väikese kolju abil veendunud. Kanadas Toronto ülikooli antropoloog David Begun väidab, et inimeste ja ahvide esivanemad arenesid Euroopas enne Aafrikasse kolimist. Ta ütleb Dvorskyle, et ta usub, et ka teised ahvide isendid, sealhulgas Proconsul ja Ekembo, on head kandidaadid viimaseks ühiseks esivanemaks. Tegelikult juhib ta tähelepanu sellele, et paleontoloogid leidsid varem Nyanzapithecus'est 17 miljoni aasta vanuse isendi. "Seetõttu ei tähenda see, et kõigi elusate inimahvide viimane ühine esivanem elas 13 miljonit aastat tagasi, selle fossiili ajastul, " ütleb ta. "See oli palju vanem kui see."
Seal on ainult üks lahendus: leidke rohkem koljusid. Ja nagu Greshko teatas, nägid teadlased vihjeid, et tuhakihti võib lõksu jääda rohkem fossiile. Nad loodavad varsti tagasi pöörduda, et rohkem otsida.
