Ämblikud, herilased ja zombid on ehk kõigil silmapaistval kohal inimeste halbades unenägudes, aga kõigi kolme kombinatsioon? See on mingi järgmise taseme õudusunenägu ja see tuleb tegelikult otse jube-lahedast pärismaailmast välja. CBC News teatab, et teadlased on Ecuadorist leidnud herilase liigi, mis muudab teatud tüüpi ämblikud zombiks, sundides teda enne selle söömist inkubatsioonikambri ehitama.
Avastus oli midagi õnnetust. Bioloog Philippe Fernandez-Fournier, kes on praegu Simon Fraseri ülikooli doktorant, uuris parasiite, kes elavad Anelosimus eximius pesades - üks väheseid sotsiaalseid ämblikke, kes jahtivad ühiselt ja jätavad pesad harva. Kummaline, aga ühel päeval märkas ta ühte rõvedat ämblikku, kes rabas omaette. Ta järgnes, leides, et ämblik hakkas ketrama ebaharilikku kookonikujulist eset. "See oli väga veider ... nii et hakkasin märkmeid tegema, " räägib ta CBC-le.
Fernandez-Fournier kogus mõned veidrad kookonid ja viis nad laborisse. Ilmnesid Zatypota perekonna elegantsed väikesed herilased. Vaadates aastatel 2012–2017 tehtud uuringuid, lõid Fernandez-Fournier ja tema kaasautorid kokku herilase elutsükli, leides, et emane herilane muneb oma munad ämbliku kõhule. Kui vastsed tekivad, kinnituvad nad ämbliku külge ja toituvad selle hemolümfist ehk vere ämblikuvõrgust. Kui vastne kasvab, võtab ta ämbliku kontrolli alla, suunates selle kolooniast lahkuma ja kookonit keerutama. Vastsed kulutavad oma zombi pantvangi enne, kui 9–11 päeva hiljem täiskasvanud herilaseks osutunud kookonisse torgata. Õudne uuring ilmub ajakirjas Ecological Entomology .
Sotsiaalsete ämblike kolooniate sihtimine on mõistlik, märgib uuringu kaasautor Samantha Straus Briti Columbia ülikoolist pressiteates. Teadlased usuvad, et Anelosimus eximius ämblike suured stabiilsed populatsioonid on herilaste jaoks suurepärane jahimaa ning nad leidsid, et mida suurem on ämblikukoloonia, seda rohkem herilasi oli.
Miks peab herilane oma kookoni ehitamiseks kasutama ämblikku? "Ecuadori keskkond on intensiivne, " räägib Straus CBC-le. "Veeb on põhimõtteliselt herilase kaitsepuur, et kasvada."
Kuid enamikul meist on küsimus, kuidas vastsed herilasi kaaperdavad. Teadlased spekuleerivad, et herilane süstib ämblikku hormooni, mis põhjustab tema kolooniast põgenemise või meelitab teda mõtlema, et see on hoopis teises eluetapis.
Teiste loomade muutmine kuulekateks zombideks pole uus nähtus ja teadlased on leidnud, et parasitoid herilased, keda on täheldatud teiste ämblikuliikide ja prussakate kaaperdamisel, on zombifitseerimisel eriti head. See konkreetne suhe on aga ainulaadne.
"Tema käitumise muutmine on nii raske, " ütleb Straus. „Herilane kaaperdab ämbliku käitumist ja aju täielikult ja paneb ta tegema midagi sellist, mida ta kunagi ei teeks, näiteks jätta oma pesa ja keerutada hoopis teistsuguse ehitusega. See on nende pisikeste ämblike jaoks väga ohtlik. ”
Toimetaja märkus, 2. detsember 2018: Selle artikli eelmises versioonis oli eksitavalt märgitud kaasautori eesnimi. Strausi eesnimi on Samantha, mitte Sarah. Selle fakti parandamiseks on lugu redigeeritud.
