Planeedil on üle 7 miljardi inimese - suur arv, mis maalib kujutise tihedalt üle planeedi laialivalguvast inimelust. Kuid see pilt ei räägi kogu lugu: inimesed on jaotatud kogu planeedil ebaühtlaselt, jättes mõned piirkonnad tihedalt asustatud ja teised, mis on suures osas elust tühjad. Tihedalt asustatud alad on iseenesest ebaühtlased. Mõni arvab, et suured linnad nagu New York või México, kuid mitte kõik maailma kõige tihedamalt asustatud alad ei sisalda sellist infrastruktuuri, mida linnalt oodata võiks. Slummid sisaldavad sageli ruutmiili kohta rohkem inimesi kui maailma kuulsaimad linnad, kuid nende toetamiseks on vähe infrastruktuuri.
Kui New Yorgi asustustihedus on 69 000 inimest ruutmiili kohta, siis Keenia pealinnas Kiberas elab ruutmeetri kohta 190 000–300 000 inimest ja paljud elavad suurtes agulites ilma kanalisatsiooni või veeta. Seevastu on tohutuid piirkondi, kus pole peaaegu ühtegi elanikku. Võtame näiteks Austraalia tagamaa: kuigi see hõlmab füüsiliselt üle 75 protsendi Austraaliast, elab seal vaid kümme protsenti selle elanikkonnast. Ainult ühel planeedil mandril pole aga absoluutselt ühtegi alalist elanikku: Antarktika.
