1924. aastal laskus filmimeeskond Californias Catalina saarel maha vaikse lääne nimega The Vanishing American . Kui filmimine oli lõppenud, pakkusid meeskonnaliikmed end kokku ja lahkusid. Legendi järgi loobusid nad aga mitmest lisast. Lossid - 14 ameerika piisonit - asusid elama selle kivise saare kuivades mägedes.
Järgnenud aastakümnetel tegi piison seda, mida piison tegi: loomad karjatasid ja aretasid. Igal kevadel sündis uus partii vasikaid. 1980. aastate lõpuks olid mõne andmetel karja paisunud üle 500 looma (pdf). Sellel väikesel saarel, kus varem polnud piisonid elanud, arenesid need ebatõenäolised kabiloomad.
Pühvli edu tuli aga Catalina taimestiku arvelt. Vaid 75 ruutmiili hõlmavas saares elab enam kui 400 põlistaime, millest mitut ei leidu kusagil mujal maailmas. Vabalt rändlevate piisonite kange söögiisu, teravad kabjad ja meeleheide rahakookide - tolmuste depressioonide, kus loomad veerevad - välja kraapimiseks võtsid rohumaad tasuliseks. Piisonid ja nende karvased kasukad aitasid levida ka võõrkeelsete taimede seemneid.
Cisonina saare looduskaitseamet, maa usaldus, kelle ülesandeks oli suurema osa saare ja selle eluslooduse haldamine, võttis piisonid üle 1970. aastatel. Karja vähendamiseks ja ülerahvastatuse vältimiseks hakkas agentuur piisonite mandrile saatmist oksjonil müüma. Mõned tapeti lõpuks.
2003. aastal leidis Conservancy veel ühe viisi karja vähendamiseks. Organisatsioon saatis enam kui 100 looma tagasi oma esivanemate koju, Suurele tasandikule. Piisonid, millest mõned kaaluvad üle poole tonni, pidid esmalt vedama mandrile ja vedama siis Lõuna-Dakotasse, kus nad elavad nüüd Cheyenne'i jõe ääres ja Standing Rock Lakota India reservatsioonides. Veel piisonid tegid sarnase teekonna 2004. aastal.
Piisonite murdmaavedudel on aga varjuküljed. See on kallis ja loomadele stressi tekitav. 2009. aastal proovis Conservancy teist taktikat: rasestumisvastaseid vahendeid. Emasloomadele süstitakse igal aastal looduslikku rasestumisvastast vahendit nimega PZP, mis on lühidalt sea zona pellucida. Vaktsiin koosneb valgust, mis pärineb viljastamata seaemasid ümbritsevast membraanist. Piisonisse süstimisel käivitab see valk antikehade tootmise, mis seejärel seostub pühvlite enda viljastamata mune ümbritseva membraaniga ja hoiab ära sperma munaraku viljastamise.
Sünnituskontrolli projekt näib toimivat. Vastsündinud vasikate arv vähenes 29-lt 2010. aastal vaid viieni eelmisel kevadel. “Piisonid teevad seda, mis neile meeldib. Neil lihtsalt ei ole beebisid, ”ütleb Catalina saare looduskaitseameti pressiesindaja Bob Rhein. Ja see on palju odavam kui piisonite vedu Suurele tasandikule.
Loomulikult on piisoniprobleemile veel üks, võib-olla lihtsam lahendus. Conservancy võiks nad saarelt jäädavalt välja saata. See võimalus võib kaitse seisukohast olla mõistlik, kuid Catalina elanike seas on sellel vähe tuge. Kari on osa saarest, ütles Catalina saare looduskaitse turundusjuht Patricia Maxwell. "Piisonid on armastatud."
