Teise maailmasõja järgses Ameerikas polnud Big Apple'i bändid enam täies hoos. Pioneerid jazzartistid olid viinud oma anded maa alla, hüljates orkestrirühmade laialivalguva pilgu ja julguse intiimsemate ansamblite kasuks.
Need pöörased uudistajad tegid muusikat õmblevates klubides ja kitsastes alleedes, ilma et oleks möödunud aasta õhkõrn ja puntras. Seiklusjutud ja eksperimenteerimine küllastasid kesköö õhkkonda: bebopi ja laheda jazzi pöörduvad improvisatsioonid olid juurdunud New Yorgis.
Sellesse hüppelavale astus Allentown, Pennsylvanias sündinud rändur Herman Leonard, innukas rästik, kes saabus 1948. aastal Greenwichi külla saabudes just hindamatu üheaastase praktikaga portreteerija parimate tipptasemel Yousuf Karshi teenistuses.
Karsh, kellele jäid meelde tema silmapaistvad mustvalged kujutised sellistest silmapaistvatest isikutest nagu Salvador Dali ja Martin Luther King, Jr, õpetas 25-aastasele Leonardile mitmeid kaubanduse nippe, avaldades talle teiste õppetundide käigus imelist potentsiaali kaameravälise välklambiga.
Jazziliste alavoolude joonistatud, mis teda korraga hämmastavad ja võlusid, ei osanud Leonard vaevalt oodata, et pöörata oma objektiiv New Yorgi kasside kadrile. Õnneks, nagu Rahvusportreegalerii vanem fotograafiakuraator Ann Shumard hiljutises intervjuus meenutas, oli gung-ho fotograafi ajastus positiivselt laitmatu.
"Ta oli New Yorgis sel hetkel, kui see muusika hõõgub, " ütleb naine, "ja esinejad, kellest tulevikus saavad kodumaised nimed, alles alustavad."
Need valgustid, mille hulka kuulusid hämara häälega chanteuse Billie Holiday, trummar trummel Buddy Rich ja trompetimaestro Louis Armstrong, osutusid Leonardile ja tema ustavale - ehkki kohmakale - Speed Graphic kaamerale üllatavalt kättesaadavaks.
Kohalike ööklubi impresariode abil tehtud krapsakate quidide sarjade kaudu suutis Leonard pääseda ringkondadesse, kus tema subjektid liikusid.
"Ta oli omamoodi klubiomanikega seotud, " rääkis Shumard, "pakkudes pilte, mida nad võiksid kasutada reklaamiks ja et esinejad ise võisid oma vastutasuks lasta ta klubisse." Leonardi innukas esteetiline silm tagas selle, et selliseid pakkumisi aktsepteeriti sageli. Nagu ütles Shumard: "Ei olnud kahtlustki, et sellest võidavad kõik."
Vaadates pilte, mis on nüüd Rahvusportreede galeriis nähtavad, saab kohe aru saada, mida kuraator silmas pidas.
Leonardi fotodel olevad kunstnikud on haaratud suurepärase eraldatuse hetkedest, nende fookus on kõigutamatult seotud nende muusikaga, nende kõik lihased on täielikult haaratud. Ühe võttega kaob Billie Holidayi aupaisteline pilk keskmiselt, tema tumedate küünte käe elastsed kõverdatud sõrmed hellitavad õhku mõlemal pool mikrofoni.
Teises mängib Charlie Parker, tema kulm on kootud, huuled sirutuvad tihedalt alt-saksi huuliku ümber, silmad kinni, lummatud unenäost oma tegemistest.
Lauljatar Sarah Vaughani avameelses portreepildis võib kuulda tema lahtisest suust kostuvaid tuhmi noote.
Nagu Shumard täheldab, on Leonardi fotograafia orgaaniline ja järk-järguline vibratsioon looja õrna valmisoleku vastu. "Piltide vaatamisel võib eeldada, et ta just näitas etenduse ööd ja napsutas minema." Nii see pole, ütleb naine. "Tegelikult oli neil sessioonidel palju rohkem mõtteid ja ettevalmistusi, kui pilte vaadates kokku saada."
Ehkki on tõsi, et suurem osa Leonardi džässifotodest jäädvustati otsesaadetel, püüdis ta proovide ajal alati oma pildid ette joonistada. Selliste eelsessioonide suhteliselt vaikses õhkkonnas sai Leonard katsetada oma kaameraväliste tulede paigutamist, mis näituseaja saabudes täiendaksid maja valgusteid silmatorkavalt, eemaldades tema teemad dünaamiliselt taustast.
"Piltidel on peaaegu kolmemõõtmelisus, " ütleb Shumard. "Seal on atmosfääriefekt."
Leonardi portreedes säilib igavesti jazzilegendide väljendusrikas potentsiaal, nende artistide kirg ja raevus on läbi aegade surematu. Ligikaudu on see, et muuseum otsustas need fotod päevavalgele tuua nii lähedal Smithsoniani Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri muuseumi septembrikuisele avamisele, sest džäss on meeldetuletus sellest, mil määral on afroameerika kultuur kujundanud Ameerika eristuvat kunstiline identiteet.
Shumard soovib, et näitus lööks ekslevate galeriiümbruse südamete jaoks nii tuttavaid kui ka võõraid akorde. "Ma loodan, et kõigepealt näevad nad pilte inimestest, keda nad tunnevad, ning on vaimustatud ja rõõmsad, " ütleb ta, "kuid loodan, et neile tõmmatakse ka mõned pildid inimestest, kes on vähem tuttavad ja võib-olla võtaksid natuke juttu ja kuulaksid muusikat. ”
Patroonid ei pea oma jazziparanduse saamiseks väga kaugele minema: 13. oktoobril antakse muuseumi Kogodi hoovis programmi Portraits After Five raames elavat jazzi, kuna Shumard ja kaaskuraator Leslie Ureña korraldavad ringreise Herman Leonardi näituse sees.
Selle keskmes esindab Leonardi teos kõikehõlmavat džässi tähistamist kogu selle spontaansuses, sünkroonimises ja mõjuvuses.
Tõepoolest, just Leonard'i subjektide paljas inimlikkus annab neile oma jõu ja see muudab nad nii mitmeaastaselt köitvaks.
"Nende esinejate elujõud, " ütleb Shumard, "nende muusika tekitatud elevus tegi neist fotograafia jaoks ideaalsed subjektid."
"Groove'is, Herman Leonardi džässportreed", milles on 28 aastatel 1948–1960 tehtud originaalfotot, on rahvusportreegaleriis eksponeeritud 20. veebruarini 2017.
