2017. aasta suvel lähenesid valged natsionalistid Virginias Charlottesville'is, et protestida konföderatsiooni kindral Robert E. Lee mälestusmärgi eemaldamise üle. Meeleavaldus, mis langes vägivallatsemiseks, mis jättis ühe naise surnuks, tekitas rahvuse konföderatsiooni ausammaste üle riikliku mõtlemise, millest rohkem kui 100 on hiljem maha võetud. Kuid nagu Liam Stack New York Timesile teatab, otsustas Virginia kohtunik, et Charlottesville'i protesti keskmes olevat Lee kuju koos teise Stonewall Jacksoni monumendiga ei saa eemaldada, kuna need on sõjamälestusmärgid.
Charlottesville'i linnavolikogu vastu algatatud kohtuasi esitati 2017. aasta märtsis - mõni kuu enne protesti - kodanike poolt, kes väitsid, et volinikud olid Lee kuju eemaldamise hääletamisel rikkunud riigi seadusi. Kõnealuses seaduses, mis võeti vastu 1904. aastal, on sätestatud, et kohalikud omavalitsused võivad anda loa sõjamälestusmärkide ehitamiseks, kuid riigil on õigus mälestusmärke eemaldada, kahjustada või rikkuda. Washington Post'i esindaja Paul Duggani sõnul kehtis seadus algselt Virginia maakondades, kuid 1997. aastal laiendati seda ka linnadele.
Meeleavalduse järel otsustas linnavolikogu ka konföderatsiooni kindral Jacksoni ausamba mahavõtmise ning kohtuasja muudeti ka selle monumendi lisamiseks. Oma kaitse osana väitis linn, et Lee ja Jacksoni kujud pole tegelikult sõjamälestusmärgid, vaid hoopis valge ülemvõimu sümbolid; mõlemad mälestusmärgid püstitati 1920. aastatel Lõuna lõunaosas Jim Crow ajal.
25. aprilli kirjas, milles ta selgitas oma otsust, tunnistas Charlottesville'i ringkonnakohtu kohtunik Richard E. Moore, et „mälestusmärkide mõju ja eesmärgi, nende paigutamise, nende mõju inimestele, õigustuse õigsuses on kindlasti palju vaielda või nende põhjendus ning heategija ja linna enda kavatsused. ”Kuid Moore jätkas:„ Puudub tõeline faktiline vaidlus selle üle, mis nad on ”- sõjamälestusmärgid ehk teisisõnu, mida seetõttu kaitsevad osariik.
"Kui mõned inimesed näevad Lee ja Jacksoni ilmselgelt valge ülemvõimu sümbolitena, siis teised näevad neid keerulisel ajal hiilgavate sõjaliste taktikute või keeruliste juhtidena, " lisas kohtunik. "Mõlemal juhul on nende kohtuasja vaieldamatute asjaolude all olevad kujud ikkagi monumendid ja mälestusmärgid neile kui kodusõja veteranidele."
Moore jätkab, et kuigi ta leiab, et see järeldus on „möödapääsmatu”, ei tähenda see otsus, et juhtum lahendatakse. Muude juriidiliste küsimuste lahendamiseks tuleb endiselt mõelda - näiteks kas riigiseadus rikub neljateistkümnenda muudatuse võrdse kaitse klauslit, mis tegelikult ütleb, et juhtorganid peavad tagama samalaadse kohtlemise kõigile sarnastes tingimustes olevatele isikutele. "Valitsusel on keelatud edastada rassilisi või usulisi vähemusi halvustavaid või halvustavaid sõnumeid, " selgitavad Slate'i töötajad Micah Schwartzman ja Nelson Tebbe. "Ehkki eraisikud võivad kehtiva seaduse kohaselt tegeleda vihakõnega, ei tohi valitsus alavääristada rassilisi või usulisi vähemusi, kui nad ei rakenda 14. muudatuses sisalduva võrdse kaitse garantiid." Hagejad on esitanud ettepaneku võrdse kaitse kaitse välistamiseks., vahendab Daily Progress Tyler Hammel.
Kohus peab veel otsustama, kas linnavolinikel on seadusega ette nähtud puutumatus; kui tehakse kindlaks, et nad seda ei tee, võivad nad olla vastutavad kahju ja kohtukulude eest, kui kohtuotsus tehakse hagejate kasuks.
Kohtunik Moore märgib oma kirjas, et ka tema peab otsustama, millised küsimused tuleks otsustada žürii kohtuprotsessil. Ta ütles, et loodab nendes küsimustes otsustada sel kuul. Posti Duggani sõnul loodavad juristid, et lõpuks kaevatakse juhtum edasi Virginia ülemkohtusse.
