Kogu oma helendava karjääri jooksul kirjutas Victor Hugo laialt: luues luuletusi ja näidendeid, õmmeldes poliitilisi brošüüre ja muidugi tähistades romaane nagu Notre-Dame'i Hunchback ja Les Misérables. Vähemtuntud on Hugo tohutud joonistuskollektsioonid, mille kallal ta Napoleon III valitsusajal paguluses innukalt töötas. Nüüd kirjutab Jori Finkel ajalehele Art News, uus näitus Los Angelese Hammeri muuseumis keskendub tema kunstiteostele, arvestades tema joonistusi oma loomingulise väljundi laiema ulatusega.
Kivi, mida nimetatakse plekkideks: Victor Hugo joonistused. Näitusel on 75 joonist ja fotot, mis on hangitud mitmetest suurematest Euroopa asutustest ja vähestest ameeriklastest, sealhulgas Musée d'Orsay, Bibliothèque Nationale de France, Met ja Kunstiinstituut. Chicago. Hugo kunstiteoseid on varem vaid korra eksponeeritud osariigi näitusel 1998. aastal New Yorgi joonistuskeskuses.
Stones to Stainsis eksponeeritud teosed räägivad intrigeerivat lugu Hugo kunstniku tähelepanu ja tehnikast, kuid need moodustavad vaid murdosa tema kunstilisest väljundist. Vaatleja Daniel Schindeli sõnul lõi Hugo oma elu jooksul üle 4000 joonistuse, millest 3000 on säilinud tänapäevani.
Hugo jaoks oli joonistamine privaatne ettevõtmine; ta ei soovinud, et tema kunstilised püüdlused häiriksid tema kirjutamist. Nii joonistas ta perekonna, sõprade ja enda jaoks - tormist, rohutööd, mis olid tehtud mitte ainult tumedas tindis, vaid ka eksperimentaalsemates materjalides, nagu kohvipaks ja tahma.
Haameri väljapanekus on sakiliste kaljudega maastikud, piksega pilti kujutav loss ja tellingutel rippuva mehe kummitav varjuline visand.
Ecce Lex (Le pendu) (Ecce Lex [riputatud mees]), 1854. Pruun tint, pruun ja must pesu, grafiit, süsi ja valge guaššpaber paberil. (Maisons de Victor Hugo, Pariis / Guernesey / Roger-Viollet) Hugo kõige viljakam kunstiperiood algas pärast seda, kui ta põgenes Prantsusmaalt 1850. aastate alguses. Autor oli sukeldunud riigi pealinna poliitikasse; aastal 1848 valiti ta Asutava Assamblee ja hiljem Seadusandliku Assamblee Pariisi asetäitjaks. Ehkki ta algselt toetas oma toetust 1848. aastal presidendiks valitud Napoleon I vennapoja prints Louis-Napoleoni taha, kahanes Hugo entusiasm, kui Louis-Napoleon nihkus autoritaarse režiimi poole. Pärast seda, kui Louis-Napoleon korraldas 1851. aastal riigipöörde, asudes end keisriks registrinimega Napoleon III, põgenes Hugo Brüsselisse ning hiljem Jersey kanali Jerseys ja Guernsey saartele.
On ahvatlev omistada Hugo joonistuste meeleolu nende aastate kõmule. 1867. aasta tükis keerdub tohutu vahutav laine pahatahtlikult taevasse, mis võib igal hetkel kokku kukkuda. See kannab pealkirja “Ma destinée” - minu saatus.
Ma destinée (Minu saatus), 1867. Pruun tint ja pesu ja valge guaššpaber paberil. (Maisons de Victor Hugo, Pariis / Guernesey / Roger-Viollet) Kuid see polnud veel kõik hukatus ja sünge. Nagu näituse kaaskuraator Allegra Pesenti oma avalduses ütleb, oli Hugo “unistaja ja idealist” ning tema joonistused peegeldavad tema uudishimu ja eksperimentaalseid kalduvusi. Hugo tugevdas oma kompositsioone šabloonide ja kollaažidega, kasutades muljete tegemiseks lehti, pitsi ja isegi sõrmeotsa. Talle meeldis ka paberit leotada või keerata, millele ta joonistas, lastes tindil voolata spontaanseteks kujudeks ja kleepumisteks või plekideks. Schindel kirjutab, et need teosed on drastiline paus perioodi paljudest konventsioonidest, mõistes mõnes mõttes ekspressionismi ja abstraktset kunsti.
Ehkki ta eksponeeris oma joonistusi avalikkuses harva, kutsus Hugo kunst esile van Goghi ja Delacroixi lemmikuid. Kuid võib-olla pakub Hugo poeg Charles isa kunstilise loomingu kõige tabavamat kirjeldust: “ootamatu ja võimas… sageli kummaline, alati isiklik”.
