On kindel panus, et healoomuline, habemega, hästi toidetud kaaslane, kes elab jõulude ajal miljonite ameerika laste kujutlusvõimet, sarnaneb pisut 19. sajandi kunstniku Robert Walter Weiri maalil kujutatud vallatu püha Nickiga.
Weiri umbes 1838. aasta looming, mis asub täna Smithsoniani Ameerika kunstimuuseumi (SAAM) kogudes, viib tagasi New Yorgi aristokraatide kadunud maailma. Maalikunstnik kuulus hästi kontsaga härraste seltsi Knickerbockersisse, mille paljud liikmed jälitasid esivanemaid otse Manhattani 17. sajandi Hollandi asunike juurde. Püha Nikolai, nagu selgub, oli Hollandi populaarkultuuri keskne tegelane, keda armastati jõulude ajal kingituste kandjana. Hollandi varajaste kolonistide jaoks Uues maailmas oli pühadepüha - 6. detsember - pikisilmi oodata. Põhja-eurooplased panid pühaku kätte antud kingituste jaoks tavaliselt kuuenda eelõhtul saapad välja. Ja sama tegid ka New Amsterdami lapsed.
Weiri Püha Nikolause kujutamine oli osaliselt inspireeritud mehe Knickerbockeri, Washington Irvingi, tuntud raamatute „Rip Van Winkle” ja „Legendi unisest õõnesest” kirjeldustest. Irvingi New Yorgi ajalugu Püha Nikolause päeval, 6. detsembril 1809 avaldatud maailm Hollandi dünastia lõpuni oli täis võluvaid kõrvalekaldeid. Nende hulgas oli pühakule seatud tükk, millel kujutati teda kui elfini, antikunsti kuju, tema välimus oli joonistatud Hollandi kodanluse ridadesse. Suitsetades savipiipu ja "pannes sõrme nina kõrvale", "kirjutas Irving, püha Nikolai hõljub lendavas vagunis puude kohal, " kus ta toob oma iga-aastaseid kingitusi lastele. "Irving edendas ka arusaama, et pühak laskus korstnatesse. andke talle oma maiused.
Mõni aasta hiljem, 1823. aastal pakkus teine Knickerbocker Clement C. Moore Irvingi püha Nikolause versioonil oma riff. Moore'i koheselt populaarse luuletusega „Külaskäik Saint Nicholasest“ tutvustati hooaja kergelt sümboolset, kuid hetkega ja sensatsiooniliselt populaarset sümbolit - „lihavat ja lihavat ... õiget rõõmsat vana päkapikku“. (On neid, kes väidavad, et autor nimega Henry Livingston Jr kirjutas luuletuse, aga see on juba teine lugu.)
Kunstiajaloolane Lauretta Dimmick, kes on 19. sajandi Ameerikasse spetsialiseerunud sõltumatu teadlane, väidab, et Weiri püha Nicki maal võib viidata Irvingule. See muudab figuuri "kui paks väike mees sissemurdja riietuses, mis meenutab Irvingu kirjeldust, mitte aga kui pikk õhuke piiskop", legend ja pärimus.
Weiri Nicholas, kelle silmis on rõve sära, meenutab klassikalist triki sama palju kui rõõmsat kingisaajat. Ta võib olla valmis sukki mänguasjade ja maiuspaladega täitma, kuid tundub, et ta võiks ka perega hõbedat teenida. Võib-olla kavatses maalikunstnik ka vastu võtta Moore'i Püha Nicki siirupikontole.
Weiri Nicholas, kelle silmis on rõve sära, meenutab klassikalist triki sama palju kui rõõmsat kingisaajat. (Smithsoni Ameerika kunstimuuseum) Dimmicki sõnul peegeldavad paljud maali objektid ja pildistiil ise New Yorgi ajaloo Hollandi perioodi, ajastut, mis oli 1838. aastaks suures osas kadunud. Kaks savist torut meenutavad Irvingu varasemat püha Nikolause kirjeldust kui samuti Hollandi meelsus suitsetamise vastu - see on tavakoht vanameistri maalidel. Poolel kooritud apelsin asub põrandal - omal ajal nii pidulik maius kui ka vihje Hollandi kuninglikule apelsinimajale. Dimmick ütleb: "Ikoonograafia on ... erudeeritud, keeruline ja ambitsioonikas ning väljendab Knickerbockeri ringi kultuuriväärtusi ja püüdlusi."
SAAMi peavarahoidja Eleanor Harvey meenutab Weiri maali esmakordset uurimist 2006. aastal. “Milline ebameeldiv pilt, ” arvas ta. Sellest ajast peale ütleb ta: “Mulle on see üsna palju meeldinud, kuid arvan, et sellel pole peaaegu midagi pistmist jõuludega. Selle asemel näib, et see puudutab kaotusi ja muutusi. ”Selles vaates on maal viimaseks omamoodi hurraaks kiiresti muutuvas linnas asunud kaitsepühakule. "See on justkui näeksime, et püha Nick läheb korstnast üles, " ütles Harvey, "aga võib-olla ta ei tule järgmisel aastal tagasi."
Piisavalt tõsi. 1800. aastate lõpuks olid ameeriklased võimuses sentimentaalse jõuluvanaga, mis oli suuresti illustraatori-karikaturisti Thomas Nasti looming. Tema kuju võttis enda elu, liikuma paneb Coca-Cola ja Macy reklaamide reklaam ning muud reklaamid, lisaks lugematu arv raamatuid ja filme. Möödas oli Weiri varjamatu päkapiku moodi Nick, kes annab meile kiire pilgu, mis nüüd näib ütlevat: "Ma olen siin väljas".
