Kui kindralmajor Robert Ross ja tema 4000 Briti sõjaväelast sulgesid Washingtoni linnas käsu tulekahju linna avalikes hoonetes põlema panna, seisis Dolley Madison Valge Maja juures. Ajaloo üks võimsamaid esimesi daame oli ta piisavalt rahul, et enne põgenemist koguda mõned rahva aarded.
Sel saatuslikul päeval, 24. augustil 1814, korraldas Dolley kuulsalt, et teenijad rööviksid osariigi söögitoas rippunud Gilbert Stuarti George Washingtoni portree raami ja viiksid selle ohutusse. Samuti päästis ta ovaalsest joonistamisruumist natuke hõbedat, portselani ja kõigist asjadest punaseid sametkardinaid.
Riiklikus portreegaleriis varjab tuline punane sametkleit külastajate tähelepanu uuele näitusele „1812: A Nation Emerges“, millega mälestatakse 1812. aasta sõja kakskümnendat aastat. Kas see võiks olla impeeriumistiilis kleit, mille omanik Dolley Madison oli kuni tema surm 1849, on tehtud kardinatest, mille ta päästis Valge Maja juurest? Mõned ajaloolased ja kuraatorid kahtlustavad seda.
Kleidi loo kokkuvõtmine eeldab esmalt draperide ajaloo uurimist. 1809. aastal eraldas kongress Valge Maja ümberehitamiseks 14 000 dollarit arhitekt Benjamin Latrobele. Ovaalse joonistamistoa jaoks (mida nüüd nimetatakse siniseks toaks) kavandas Latrobe siidist damaskist valmistatud suurejoonelisi aknaravi. Kuid ta kirjutas Dolley-le 22. märtsil 1809 pettumust valmistavate uudistega: "Philadelphia kummaski New Yorgis ei tohiks olla siidist damaskit ja seetõttu olen sunnitud andma teile karmiinpunased sametkardinad."
Kui Latrobe sameti kätte sai, leidis ta, et see on rõve. “Kardinad! Oh kohutavaid sametkardinaid! Nende mõju rikub mind täielikult, nii hiilgavad nad on, ”kirjutas ta aprillikuises kirjas Esimese Daamile. Seevastu julgetele maitsetele tuntud Dolley kangas meeldis.
"Muidugi saab ta oma teed, " ütleb Sid Hart, Rahvusliku Portreegalerii vanemajaloolane ja näituse kuraator.
Latrobe'i naisele Maarjale vahetult pärast Valge maja põletamist kirjutatud Dolley kiri on sageli tõend, et ta tõepoolest haaras kardinad. “Kaks tundi enne seda, kui vaenlane sisenes linna… saatsin välja hõbedased (peaaegu kõik) ja sametkardinad ning kindral Washingtoni pildi.” Ta hoolitses selle eest, et ainult mõned hinnalised esemed oleks päästetud. Miks siis kardinad sinna lisada?
Riiklikus portreegaleriis varastab tuline punane sametkleit külastajate tähelepanu uuele näitusele "1812: A Nation Emerges", mis tähistab 1812. aasta sõja kahekümne aasta möödumist (Greensboro ajaloomuuseum) 
Kui kindralmajor Robert Ross ja tema 4000 Briti sõjaväelast sulgesid Washingtoni linnas käsu tulekahju linna avalikes hoonetes põlema panna, seisis Dolley Madison Valge Maja juures. ( Dolley Dandridge Payne Todd Madison, autor Gilbert Stuart / Valge Maja ajalooline ühendus (Valge Maja kollektsioon)) 
Mõned ajaloolased ja kuraatorid kahtlustavad, et impeeriumi stiilis kleit, mis kuulus Dolley Madisonile kuni tema surmani 1849. aastal, võis olla valmistatud kardinatest, mille ta päästis 1814. aastal Valge Maja juurest. (Mark Gulezian. © Riiklik portreegalerii, Smithsonian Institution) "Tal oli eesriide vastu eriline kiindumus, " ütleb Hart. "Võib-olla esindasid nad mingil moel tema püüdlusi muuta Valge Maja ühiskondliku tegevuse keskuseks."
1812. aasta sõja puhkedes oli rahvas umbes sama polariseeritud, kui see oleks peaaegu 50 aastat hiljem, kodusõja alguses. Demokraatlikud vabariiklased toetasid sõda sarnaselt president Madisonile, samal ajal kui föderalistid olid selle vastu. "Washingtonis pidi olema sidus jõud, " ütleb Hart. Olles elukas, teenis Dolley seda rolli.
Abikaasa presidendiks saamise ajal korraldas Dolley igal kolmapäeva õhtul pidu, kus osalesid erineva arvamusega inimesed. Üpris sihikindlalt viis ta fraktsioonid kokku lootuses, et kokkuleppeid suudetakse saavutada. Kogunemisi, mida peeti sageli ovaalses joonistamisruumis, kus rippusid sametkardinad, nimetati "pigistuseks", "selgitas Hart, sest" kõik tahtsid sisse pigistada ".
Hilisõhtul oli Dolley lesena üsna vaene. Kui ta suri, müüdi enamus tema allesjäänud vara avalikul oksjonil. 1852. aastal toimunud oksjonil ostis Dolley õetütar Anna Payne punase sametkleidi, Dolley portree, mõned tema kaubamärgi siiditurbanid ja muud esemed, mille Payne'i tütar ja lapselaps hiljem pärandasid. 1956. aastal leiti Pennsylvania maapiirkonna kodu pööningult, kus oli elanud pojapoja lesk, esemeid sisaldav pagasiruum. Dolley Madisoni memoriaalühendus investeeris sellesse kollektsiooni ja annetas selle 1963. aastal Greensboro ajaloomuuseumile. (Dolley sündis Greensboros.)
Kunagi muuseumi käes olles hakkasid teadlased rääkima sellest, kuidas Dolley punane kleit tundus olevat valmistatud drapeeringu raskusega sametist. Kleiti esitleti 1977. aasta näitusel pealkirjaga “Dolley ja“ suur väike Madison ”” Oktagoni majas Washingtonis, kus madisoonid elasid pärast Valge Maja põletamist. Saateraamatus märkis näituse kuraator Conover Hunt-Jones, et kleit ei olnud valmistatud „tavaliselt rõivastest tavaliselt kasutatavatest sametkimpudest.” Vaatlus oli piisav, et toota ajaloolaste kujutlusvõimet, ja paljud on sellest ajast alates meelelahutanud ideed, et Dolley võib-olla on kardinad uuesti paigaldanud.
Kui britid marsid Valge Maja poole, käskis esimene leedi päästa George Washingtoni portree"See näib olevat iseloomuga, " ütleb Greensboro ajaloomuuseumi kostüümide ja tekstiilide kuraator Susan Webster. „Miks lasta sellel raisku minna ja kas see pole eriti tore teos, millest rääkida, kui me õhtust sööme koos inimestega? Võib-olla on see tema kui kveekeri praktilisus. Ma arvan, et ta väärtustas asju. Ta mõistis nende väärtust. ”
Punase kleidi abil leitud dokumendid seovad selle vaieldamatult Dolleyga. See tehti tõenäoliselt millalgi aastatel 1810–1820. Siiski pole kunagi leitud ühtegi seost, olgu see Dolley kiri või kleidi tellimus, mis seoks kleiti Latrobe eesriietega. "See on 20. sajandi folkloor, " ütleb Webster.
Rahvusliku portreegalerii näituse avalikustamise huvides luges ka Washingtonis DC-s asuva Ameerika revolutsiooni (DAR) tütarde muuseumi direktor ja kuraator Diane Dunkley kleidi kohta - tõenäoliselt viimast korda väljapanekus arvestades selle habrast seisundit. Tema kõrvad olid perked. DAR-muuseumi kollektsioonis on kangas, mis väidetavalt pärineb punasest sametist drapeeringust.
Plaanid sõnastati kiiresti. DAR-i muuseum ja Greensboro ajaloomuuseum saatsid väidetavate kardinate ja kleidi lõiked Ameerika Ajaloo Riiklikule Muuseumile kostüümikonservaatori Sunae Park Evansi jaoks, et võrrelda neid uue digitaalse mikroskoobi abil.
"Te ei saa absoluutselt võrdluse teel tõestada, et ajalugu on tõene, " selgitab DAR-i muuseumi kostüümide ja tekstiilide kuraator Alden O'Brien. Ainult suulise ajaloo kaudu teab ju DAR-i muuseum, et nende produtsent pärineb kardinatest. "Kuid kui riie sobib, suurendab see tõenäosust, et jagatud ajaloos on tõde, " ütleb ta.
Ameerika ajaloomuuseumi keldrikorrusel asuvas eredalt valgustatud laboris koos mõne pooleldi ehitatud vahtpolüstürool mannekeeni pihikutega jälgin, kuidas Evans ja O'Brien analüüsivad DARi jäänusest pisikest tükki. Mikroskoobi suurendatud vaade kantakse üle arvutiekraanile. Kanga kudumise põhjal saavad nad kiiresti aru, et see on satiin, mitte samet. Mõneti pettumusega teeb O'Brien järelduse, et proovilapp ei saanud olla ovaalruumi joonistamistoa punastest eesriietest, nagu arvas DAR, kuna kõik viited kardinatele täpsustavad, et need on sametised.
Seejärel asetab Evans objektiivi alla väikese sisselõmbest võetud kleidi lõigu. "Oh, väga erinev kudumistruktuur, " hüüatab O'Brien. “Täiesti erinev.” Tegelikult on värv ka. See tükk on roosakam kui eelmine proovilapp. Kiudude kootud viisi põhjal ütleb Evans kindlalt, et see on samet. Kas see on drapeeringutest samet, ei oska küll keegi öelda.
Rahvuslikule portreegaleriist pärit Hartile meeldib seda juttu uskuda. "Mulle tundub mõistlik, " ütleb ajaloolane. Dolley hoidis kleiti kuni oma suremiseni. "Kuid pole mingil juhul seda, et ma näen, et seda saab tõepoolest ühel või teisel viisil tõestada, " ütleb ta.
