Pole liiga palju toite, mis oleksid võrdselt kodus segades või praadides. Kuid eelmisel nädalal New Yorki reisides märkasin ühe Hiina restorani menüüs koostisosa, mida seostaksin tavaliselt karedate küünarnukkide silumisega: käsnkõrvits.
Kuni selle ajani polnud mul aimugi, et käsnkõrvitsad on söödavad, palju vähem väärt oleks seda suppi lisada. Tegelikult ma isegi ei teadnud, et see on taim, vähemalt mitte maapealne. Mul oli tavaline (ma loodan) eksiarvamus, et populaarne koorimisseade on pärit merest, nagu seda teeb looduslik käsn. Kuid nagu ma hiljem teada sain, on käsnkõrvits tegelikult kurgits, taimeperekond, kuhu kuuluvad kurgid ja kõrvitsad (seda nimetatakse mõnikord isegi käsnkõrvitsaks või hiina okraks). See kasvab troopilistes piirkondades ja selle viljad on levinud paljudes Aasia köökides. Enamikule läänlastest tuttav vorm on puuvilja kuivatatud kiuline osa.
Muidugi ei teadnud ma sellest midagi, kui hiina menüüs kokku puutusin. Pruutitud lõhe tellimiseks kulus usu hüpe, kuid uudishimu ja ajaveebi huvides pidin seda tegema. Mu ema, kes oli minu söögikaaslane, oli sama ambivalentne.
Me ei olnud kindlad, mida oodata; tüüpiline duššikäits näeb välja sama isuäratav kui juuksevõrk või rätik. Ma eeldasin, et see pole nii karm ja kiuline, kuid kas see on käsnjas?
Pärast kõiki spekulatsioone ja vaeva oli see pisut antimajanduslik ja kergendus, kui meie lauale toodi taldrik, mis meenutas segatud praetud suvikõrvitsat. Esimene hammustus oli veelgi rahustavam: see polnud üldse käsnjas ning sellel oli mahe maitse ja krõmps, mis meenutas kurki. Olin meeldivalt üllatunud, ehkki kaste, milles seda pakuti, oli minu maitse jaoks pisut õrn ja õline.
Koju tagasi naastes ja uurimistööd tehes leidsin mõned huvitavamad kõlavad retseptid: Epicuriousil on üks loofa-leiva-või hapukurkide jaoks; segatud praetud käsnkõrv muna ja krevetiga, näeb saidil ucancookthai.com maitsvat; ja see Lõuna-Aasia roog, täidisega käsnkõrvits, on intrigeeriv. Pean nad siiski päästma veel ühe suurlinna-reisi jaoks. Lähim Aasia turg minu maakodu juurde on paaritunnise kaugusel ja ainus käsnkõrvitsa, mida oma kohalikust supermarketist leian, on dušitoodete vahekäik.
