Kui ma paar aastat tagasi Austraaliasse sõpru külastama valmistusin, lugesin raamatut kõigist viisidest, kuidas mandrid teid tapavad. Ma mäletan, et skorpionide kohta tehtud kanne paistis silma, sest seal öeldi, et ärge nende pärast muretsege - nende nõelamine tegi ainult haiget.
Mulle tuli see meelde, kui lugesin Australian Geographicu lugu maadeavastaja Ludwig Leichharti kohta, Preisi loodusetegelaselt, kes saabus Austraaliasse 1842. aastal ja, olles uurinud kõike alates filosoofiast kuni meditsiini ja lõpetades loodusteadustega, hakkas dokumenteerima mandri taimestikku, loomastikku ja geoloogiat. Kuue aasta pärast kadus Leichhart siiski ära. Ta oli alles 34.
Leichhart on Austraalias tuntud oma ekspeditsiooni pärast, mille ta korraldas 1844. aastal. Ta asus Queenslandi lõunaosast, tänapäeva Brisbane'i lähedale, ja viis väikese grupi peaaegu 3000 miili Port Essingtoni mandri loodetipus. See oli õudne teekond läbi jubeda kuumuse ja niiskuse. Nad mehed pidid sööma rääsunud liha ja kaeti keema. Ühe tapsid aborigeenid. Kui Leichhart jõudis oma partei lõppsihtkohta 17. detsembril 1845 pärast 15-kuulist rännakut, kirjutas ta: "Mind mõjutas sügavalt tsiviliseeritud ühiskonnas leidmine ja ma ei osanud sellest enam rääkida."
Ehkki Leichhartil ei õnnestunud missioonil leida head teed Port Essingtoni, õnnestus teda premeerida Londoni ja Pariisi geograafiliste seltside kuldmedalitega.
Teine ekspeditsioon, mis algas 1846. aasta detsembris, oli vähem edukas. Leichhart kavatses reisida idarannikult läänerannikule (Luikede jõe lähedal), kuid suutis enne tagasipööramist vaid umbes 500 miili, vihmast, malaariast ja toidupuudusest üle saada.
Kuid see oli kolmas ekspeditsioon, mis oli tõeliselt hukule määratud. 1848. aasta märtsis asus Leichhart uuesti minema, seekord koos viie teise valge mehega, kahe põlise giidiga, hobuste, muulide, härjapõlvlaste, pottide, hobuseraua, sadulate, küünte ja rohkete muude tarvikutega. Eesmärk oli jällegi mandri läbimine idast läände. Kuid pärast seda, kui nad lahkusid Darling Downsist McPhersoni jaamast, ei kuulatud neid enam kunagi.
Teooriad on hõlmanud: jõkke uppunud pidu (mille põhjuseks on asjaolu, et keegi pole kunagi leidnud hunnikut luid ja varusid), aborigeenide veresaun, Briti koloniaalvalitsuse mõrv mürgitatud jahuga ja kehvad navigeerimisoskused .
Kõige tõenäolisem vastus võib olla see, et nad jooksid lihtsalt veest välja ja surid enne, kui nad enam leidsid. Selle tõenduseks on 6-tollise messingist plaat, mis on nüüd Austraalia Rahvusmuuseumis, koos Leichharti nimega ja aastaarv 1848, mis leiti 1900. aastal Lääne-Austraalia / Põhjaterritooriumi piiri lähedal asuvast tagamaast. Ehkki selle ajalugu on mõnevõrra hägune, näib see toetavat mõtet, et parteil õnnestus pääseda Simpsonite kõrbe, umbes kaks kolmandikku kogu mandri teest.
Kuid Austraalia selles osas on vett vähe ja isegi kui nad oleksid otsustanud oma teekonna ära jätta ja Port Essingtoni üles rännata, oleks neil õnne olnud --- asula oli inimtühi.
Ja siis on lugu, mille rääkisid mõned aborigeenid 1889. või 1890. aastal neljast hobusemehest, kes tulid kirdest, kuid surid, otsides viljadeta vett kivide hulgast.
Kuni keegi leiab hunniku 160-aastaseid luid ja maadeavastajatarbeid, jääb lugu siiski saladuseks.
