Mullu septembris asus kirjanik Michael Parfit Newfoundlandi Humberi jõel otsima sportkala kuningat, Atlandi lõhet. See, mis ta selle asemel leidis, oli mõistatus.
Kuna ajalooline piirkond ulatus Connecticuti jõest kogu Portugali, olid Atlandi lõhelised meremonarhid - neid arvukalt kasutati kunagi väetisena. Kuid saastamine ja 20. sajandil toimunud raske kaubanduslik kalapüük said oma panuse. Lõhe sai pärast ärilise kalapüügi väljaostmist ja vesiviljeluse kasutuselevõttu lühikese tagasilöögi. Kuid 1990ndatel vähenes kodujõgedesse naasvate atlandi lõhe arv drastiliselt ja keegi ei tea, miks.
Salapära komplitseerimine on lõhe keeruline elutsükkel. Jõgedes kudetud rändavad tuhandete miilide kaugusel ookeanist, et elada osa oma täiskasvanud elust, ja tulevad siis koju oma sünnijõgedesse kudema. Erinevalt Vaikse ookeani lõhelistest ei sure nad aga pärast kudemist, vaid naasevad ookeani. Selle odüsseia igas punktis on nad elupaikade muutumise ja röövloomade suhtes haavatavad, mistõttu on nende surma põhjuste selgitamiseks praegu enam kui 60 hüpoteesi.
Üks kahtlustatav on vesiviljelus, kuna tehistingimustes kasvatatud kalad võivad põgeneda ja seguneda loodusliku lõhega, levides haigusi. Teine võimalus on salaküttide ja röövloomade, näiteks hüljeste ja kormoranide arvu suurenemine. Ja veel üks probleem on elupaikade häirimine, alates häiretest kudemispaikadeni kuni ookeanis väheneva lõhesaagi arvu vähenemiseni. Parem uurimine, sealhulgas kalade täpne jälgimine merel, on üks mõistatuse lahendamise võti.
Isegi kahaneva arvu korral on kalad endiselt peamine vaatamisväärsus. Kui lõhe kaitsja Bill Taylor ühe kinni püüab, hoiab ta kätt vastu kala kõhtu, kus ta tunneb, kuidas selle süda lööb tugevalt ja kiiresti sõrmede vastu. Siis laseb ta sellel minna. "Mõistate, et see kala on tulnud Gröönimaalt, " ütleb ta. "See paneb peaaegu kurgusse tekkima." Hüljeste, salaküttide, reostuse ja elupaikade häiringute trotsimine - tõepoolest kõik, mida kiiresti muutuv maailm selle on heitnud - tuleb see imekaunis kala ikkagi koju.
