Tavaliselt on ketšupijääkide leidmine autost halb asi. Aga mis siis, kui kõnealust ketšupit ei tassitaks teie tassihoidjale - mis siis, kui see oleks tegelikult tassihoidja?
Eelmisel nädalal teatas Ford Motor Company partnerlusest Heinziga, et töötada välja uut tüüpi plastid, mis on saadud ketšupi valmistamisel järelejäänud jäätmetest: eriti tomatite nahad. Praegu on veel vara, kuid Ford loodab, et tomatipõhine ühend asendab ühel päeval oma tooteautode juhtmestikke ja hoiuruume.
See on hea tehing ka Heinzile. Maitseainete ettevõte töötleb aastas üle kahe miljoni tonni tomateid, kuid seni pole prügi jaoks olnud seda head kasutust.
Programm on osa Fordi jätkuvatest jõupingutustest asendada paljud naftapõhised autoosad säästvate materjalidega; autotootja on alates 2000. aastast juhtinud teadus- ja arenduslaborit, mis on keskendunud taastuvatest energiaallikatest ja muudest jäätmetest plasti arendamisele. Ka teised tootjad, sealhulgas Mazda, Fiat ja Toyota, on astunud samme taastuvate ressursside integreerimiseks oma sõidukitesse.
See on hea turundusplaan, kuid veelgi enam - ettevõtte jaoks on nafta hind praegu rohkem kui 113 dollarit barreli kohta ja tänapäeval on rohkem autot plastikust kui kunagi varem. Väikese konteksti jaoks: kui Fordi plastikute uurimise osakond avas, oli nafta hind umbes 50 dollarit barrel, meenutab Debbie Mielewski, kes on uurimis- ja arendustegevuse tehniline juht alates meeskonna loomisest.
Labori esimene taastuv plastik tuli turule 2008. aasta Mustangis. Selles autos asendas sojapõhine polüuretaanvaht tüüpilise naftapõhise vahu, mida kasutati istmepadja ja peatoe polstri osas. Täna ütleb Ford, et kõik tema kodumaised sõidukid kasutavad istmepadjates vahtu; 75 protsendil neist on see ka peatoes.
Järgnesid muud olulised uuendused. Ettevõte on turule lasknud 2010. aasta Ford Flexil nisu-õlgedega tugevdatud plastist tagumised hoiuruumid, 2013. aasta põgenemisel kenafi tehasest välja pandud uksetoed (isoleerkiht) ja Taurus SHO ringlussevõetud jamidest valmistatud seemisnahast.
Tomatijäätmed muudavad atraktiivseks asjaolu, et seda saab kasutada kergemate plastide valmistamiseks, kui praegused materjalid lubavad. Ja mida kergem on auto, seda parem on selle kütusesääst. Praegu on Fordis tomatipõhise plasti jaoks mõeldud aladel kasutatav plastik talgil põhinev. Talk, nagu ka ülejäänud ühendi valmistamiseks kasutatav bensiin, on kaevandatud ressurss ja seetõttu on see piiratud.
Kuid kuidas täpselt tomateid viljalihast plasti juurde võtate?
Ford kuivatab, purustab ja pressib Heinzi ketšupitehasest pärit tomatijäätmed graanuliteks, mis sobivad suurepäraselt plasti valmistamiseks. (Viisakalt Ford Motor Company) Puuviljajäätmete vormimiseks ettevalmistamiseks kulub pisut ettevalmistustööd. Kõigepealt jahvatatakse kiud ja kuivatatakse. Seejärel lisab meeskond sideainena sula plasti ja jookseb segu läbi survevaluvormi.
Materjalide praegused proovid sisaldavad umbes 20 protsenti tomatit ja 80 protsenti muudest allikatest pärit plastikut. Kuid Mielewskit ei häiri see väike protsent.
"Räägime ikka veel tonnist väärtusest, sest selleks võib avaneda miljoneid rakendusi, " ütleb ta. „Kontorimööblis ja madratsites kasutatakse juba palju sojapõhiseid materjale. Ja me tahame seda; tahame, et ka teised tööstusharud kasutaksid meie tehnoloogiat ära. ”
Pikaajaline eesmärk on luua materjal, mis on saadud sajaprotsendiliselt taastuvatest ressurssidest, näiteks tomatiga tugevdatud maisivaik. Mielewski sõnul oleks kõnealune autoosa mitte ainult säästlik, vaid ka kompostitav.
Vahepeal paneb labor proovima tomatiga infundeeritud plasti, et veenduda, kas see vastab sõiduki praegustele ohutusnõuetele. Näiteks plastikud vajavad teatavat vastupidavust, aga ka teatavat tugevust. Ja standard varieerub sõltuvalt materjali asukohast autos.
Tomatitega infundeeritud plastik on labori praeguses portfellis ainult üks tahk.
Üks nende viimaseid edusamme on kajastatud 2014. aasta Lincolni MKX-il. Materjal, mis asendab klaaskiudu, on puidukiududega tugevdatud polüpropüleen. Materjal on kaalult kergem, kuid tihedusega suurem kui selle klaasipõhine eelkäija.
"Me vaatame erinevaid materjale, " ütleb Mielewski, "üks on ringlussevõetud raha. Me vaatame võilillekummi, mis annab meile kodumaise kummiallika. Me vaatame maisi. Me vaatame suhkruroogu - kõike, mida on palju üle või mida saame kiiresti ja jätkusuutlikult kasvatada. "
Mielewski meeskonna lõppeesmärk on arendada palju erinevaid plaste, millel on lai valik tugevusi ja funktsioone. Näiteks armatuurlaual olev plastikutükk peab vastama muudele ohutusnõuetele kui tagaistmel oleva topsihoidiku sees olev plastik. "Kui meil on nii suur materjalide portfell, " võiks ta [ühel päeval] asendada kõik auto plastosad. "
Kuid nagu osutab Christian Science Monitor, pole seda unistust nii lihtne saavutada:
Vanade materjalide ringlussevõtt ja jäätmetest uute loomine võtab aega ja märkimisväärselt rohkem raha - vähemalt algfaasis. See on heidutav juhtidele ja aktsionäridele, kes on keskendunud lõpptulemusele.
Nende uute materjalide ohutusele ja tõhususele on seatud ka piirangud. Taimsetest toodetest saadud tooted võivad olla hoiuruumide ehitamiseks sobivad, kuid keegi pole leidnud viisi, kuidas neid lehtmetalli asendajana kasutada. (Kuigi see ei ole mõnda üritanud proovida.)
Fordi uue tomatipõhise plasti jaoks pole ajakava - pärast katsetamist peab see jõudma läbi tootearenduse ja olema kaasatud Fordi tarneahelasse. Protsess võib võtta aega - näiteks sojapõhiste vahtkummide istekohtade väljatöötamine võttis aega kuus aastat, kuid võib liikuda ka väga kiiresti - nagu nisuõlgede ladustamiseks mõeldud prügikastide puhul, mille heakskiitmine võttis vaid 18 kuud. Mõlemal juhul on Mielewski sõnul ta siiski optimistlik.
