Täna käivitas NASA edukalt satelliidi paari, mida ühiselt tuntakse kui GRACE-FO (gravitatsiooni taastamise ja kliimakatsete järelmissioon), mis asendab praegu orbiidil olevaid kahte GRACE satelliiti.
2002. aastal asutatud GRACE aitas paremini mõista paljusid Maa kõige pakilisemaid tingimusi, sealhulgas merepinna tõus, jäälehtede sulamine ja põuad. Kuid eelmisel aastal, pärast 15-aastast teenistust, lõpetas algne GRACE duo oma missiooni.
Uued satelliidid jätkavad GRACE tööd, kuid neil on ajakohastatud tehnika, sealhulgas täiustatud akud ja lisakaamera. Paar kaardistab muutused Maa gravitatsiooniväljas, mida teadlased kasutavad vee jaotuse jälgimiseks planeedi pinnal. Ja nagu NPR Christopher Joyce märgib, võivad nad isegi aidata maavärina ennustamisel.
Nagu Joyce selgitab, muutub Maa gravitatsiooniväli koos meie planeedi massiga. See on tugevam massiivsetes piirkondades, näiteks mägedes või veekogudes, ja nõrgem seal, kus on vähem massi.
Nagu Alessandra Potenza kirjutab väljaandele The Verge, nende pisikeste variatsioonide jälgimiseks tõmbub autosuurune kosmoselaevade paar ümber Maa ümber - üks jääb umbes 137 miili teise taha. NASA teatel kasutab paar nende vahelise kauguse pidevaks jälgimiseks ülitundlikke „mikrolainevahemiku mõõtmise vahendeid”. Mõõtes selle tühimiku minutilisi muutusi, saavad nad jälgida erinevusi Maa gravitatsiooni muutumises planeedi paljude omaduste vahel.
Mõõtes neid muutusi kuu-kuu tagant, saavad satelliidid jälgida pikaajalisi veeressursside nihkeid maapinnal - liustikud kasvavad või kahanevad, maa-aluste veevarude nihked, lumi sulab kevadel. "Vee [T] mütsi nihe jätab jäljendi gravitatsiooniväljale ja seda me tuvastame ja seda olemegi järel, " rääkis NASA reaktiivmootorite laboratooriumi geofüüsik Felix Landerer Joyce'ile.
Need mõõtmised võimaldavad teadlastel parandada ilmastikumudeleid ja prognoosida täpsemalt selliseid katastroofilisi sündmusi nagu üleujutused, veepuudus ja põuad. "GRACE-FO missioon annab meile rikkaliku arusaama meie Maa põhilistest ressurssidest, milleks on vesi, " ütleb NASA videolõigul NASA reaktiivmootorite laboratooriumi missiooni süsteemiinsener Sascha Burton. "Kuidas see liigub ja kuidas see muutub ning mis aitab meil oma kliimat paremini mõista."
Teine asi, mida GRACE-FO suudab tuvastada, on liikumised maakoores, mida saaks kasutada maavärinate ennustamiseks. Nagu Joyce teatas, leidsid Prantsuse teadlased GRACEi andmetel Jaapani põhjaosa 2011. aastal tabanud katastroofilise 9, 0-magnituudise maavärina ja tsunami allkirjad, milles hukkus 16 000 inimest. Ehk otsides sarnaseid allkirju uutes GRACE-FO andmetes, võiksid teadlased potentsiaalselt palju rohkem hoiatada enne teisi massilisi maavärinaid.
Eelmised GRACE satelliidid andsid palju panust teadusesse. Neid andmeid kasutades võisid teadlased hinnata põhjaveekihi kahanemist Kesk-Californias ja jälgida muutusi, kui 4000 gigatonni Gröönimaa jääst sulas 15 aasta jooksul, vahendab Joyce. Potenza kirjutab, et GRACE näitas ka seda, et Antarktika kaotab aastas 120 gigatonni vett.
Jet Propulsion Laboratory projektiteadlane Frank Webb väidab, et missioon annab pikaajaliselt vajalikke andmeid, mis aitavad teadlastel täpset ennustust koostada. "Ehkki GRACE lendas 15 aastat, toimub kliima dekadaalsel skaalal. On tõesti oluline, et vaatame neid suundumusi pikema ajaperioodi jooksul, et saaksime luua jõud, mis neid juhivad."
NASA andmetel annab 430 miljoni dollari suurune GRACE-FO missioon andmeid igakuiselt, esimesed kogutud andmed saavad kätte 90 päeva pärast käivitamist. Satelliidid lendavad vähemalt viis aastat.
