Aastaid hiljem öeldi, et kogu idee sai alguse naljast.
See oli jaanuar 1896 ja Bostoni kergejõustikuliidu igal aastal toimuval siseraja kohtumisel Mechanici saalis oli just Arthur Blake - BAA 23-aastane distantsjooksu täht - just võitnud tuliselt vaidlustatud 1000-jardise võistluse. Hiljem õnnitles teda hea esinemise korral aktsionäride ühingu silmapaistev liige maakler Arthur Burnham. Blake naeris ja ütles rõõmsalt: “Oh, ma olen Bostoni jaoks liiga hea. Peaksin Ateenas olümpiamängudel üle käima ja maratoni jooksma. ”
Burnham vaatas teda hetkeks ja rääkis siis tõsiselt. "Kas sa tõesti läheksid, kui sul oleks võimalus?"
“ Kas ma tahaksin?” Vastas Blake rõhutatult. Sellest hetkest peale - või nii kõrge hüppaja Ellery Clark väitis hiljem oma memuaarides - otsustas Burnham, et üheksa-aastane BAA peaks saatma meeskonna mängudele. Tulemuseks oli, et Bostoni noormeestest sai suures osas USA de facto olümpiakoondis: see on kõigi aegade esimene.
BAA asutasid 1887. aastal eklektiline rühm endisi kodusõja ohvitsere, Boston Brahminsi ja kohalikke valgustajaid, sealhulgas kuulus Iiri luuletaja ja aktivist John Boyle O'Reilly. Kuna vana Yankee rikkus oli sihtasutus ja tulevikku mõtlevad mõtlejad, oli Assotsiatsioon vähem kui kümne aasta jooksul tõusnud üheks võimsamaks spordiorganisatsiooniks Ameerikas.
Jaanuariks 1896 oli enamik USA kergejõustikuringkondadest kuulnud plaanist taaselustada Kreeka antiikolümpiavõistlused, mille kuulutas välja energiline prantslane, parun Pierre de Coubertin. Diminutiivne, 34-aastane parun polnud võõras ei osariikidele ega Bostonile. Tegelikult oli ta osalenud 1889. aastal linnas peetud kehalise kasvatuse õpetajate konverentsil, kus ta tutvustas mõnda oma ideed; Coubertin uskus intellektuaalse distsipliini integreerimisse sportliku tegevusega.
Ajaloolasena teadis Coubertin, et veelgi suurem pretsedent oli kauges minevikus; muistses Olümpias peetud nelja-aastaste mängude ajal. Ka internatsionalist Coubertin hakkas kujutlema maailma ühendamist spordi ja kergejõustiku kaudu ning tähistades seda klassikalist “mõistuse, mõistuse ja keha” traditsiooni. Ta esitas oma ideed Prantsuse spordiorganisatsioonide juubelil, mis toimus Sorbonnes novembris 1892. Nagu ajaloolane Richard D. Mandell kirjeldas seda oma 1976. aasta raamatus esimestest kaasaegsetest olümpiamängudest, oli Coubertin kavatsenud, et tema viimased lõigud kõnel oleks kõige suurem mõju. Siin lähenesid paruni kired - füüsiline kultuur, ajalugu, hellenism, internatsionalism, Briti riigikoolid -, et moodustada säde tema suurest, maaväristavast ideest:
„On selge, et telegraaf, raudtee, telefon, spetsiaalsed teaduskongressid ja ekspositsioonid on rahu nimel teinud rohkem kui kõik lepingud ja diplomaatilised konventsioonid. Tõepoolest, ma eeldan, et atleetlikkus teeb seda veelgi.
Ekspordi oma sõudjad, jooksjad ja vehklejad: see on tuleviku vabakaubandus. Kui saabub päev, mil see kehtestatakse, saab rahu poole liikumine uue võimsa impulsi.
Kõik see viib selleni, mida peaksime arvestama oma programmi teise osaga. Loodan, et aitate meid ... selle uue projekti elluviimisel. Pean silmas seda, et tänapäevasele elule vastavatel alustel taastame suure ja suurepärase asutuse, olümpiamängud. "
“See oli see!” Kirjutas Mandell. „See oli Coubertini esimene avalik ettepanek spordi rahvusvaheliseks muutmise ülimaks sammuks.” Nagu sageli julgete, uute ideede puhul, kohtuti sellega algul hämmingus ja raevukalt. Kuid Coubertin oli oma visiooni propageerimisel väsimatu ning neli aastat hiljem, selleks ajaks, kui Arthurs Blake ja Burnham said oma saatusliku vahetuse rajale, olid esimesed modernsed mängud kuju saamas ja need toimuvad aprillis Ateenas.
1896. aastal polnud ühtegi ametlikku USA olümpiakoondist. Kuid oli ka BAA meeskond, mis moodustaks enamuse Ameerika delegatsioonist. Huvitav on see, et mõned muud jõujaamad - eriti BAA arhiiv New Yorgist - keeldusid sellest osa võtmast. New Yorgi kergejõustikuklubi oli just eelmisel sügisel New Yorgis eepilises ringrajakohtumises alistanud Londoni AC. Brittide peksmine tuhandete fännide ees oli suur - kes hoolis mingist tobedast jalanõude eelarvega üritusest kaugel Ateenas? Ka see polnud vähemuse arvamus. "Üldiselt peaks Ameerika amatöörsportlane teadma, et Ateenasse minnes viib ta kalli teekonna kolmanda järgu pealinna, kus teda saavad kirbud, " nuusutas New York Times .
Kuid mõned inimesed - näiteks Blake, nagu Ellery Clark, nagu Burnham - nägid midagi muud; võimalus olla osa millestki olulisest, võib-olla isegi ajaloolisest. Ühing toetas seda ideed ja valiti BAA kõigi tähtede meeskond:
Arthur Blake, kesk- ja pikamaajooksja
Sprinter ja keskmise distantsi jooksja Tom Burke
Ellery Clark, kõrgushüppaja
Tõkkejooksja Thomas P. Curtis
WH Hoyt, poolvõlv
BAA meeskond Ateena staadionil. (Bostoni Kergejõustikuliit) 
Tom Burke, üks '96 BAA meeskonna staare ja hiljem üks kahest mehest, kes on BAA (Bostoni) maratoni arendamise taga. (Bostoni Kergejõustikuliit) 
Connolly, Lõuna-Bostoni olümpiavõitja "hop step and jump". (Bostoni Kergejõustikuliit) 
Kunstniku ettekanne Spiridon Louis'i saabumisest 1896. aasta olümpiamaratoni finišisse. (Bostoni Kergejõustikuliit) 
Foto Pierre de Coubertinist, skaneeritud BAA valduses oleva 1896. aasta olümpia suveniiriprogrammi koopiatelt. (Bostoni Kergejõustikuliit) 
Ametliku 1896. aasta olümpiaprogrammi kaas (Bostoni kergejõustikuliit) 
1896 BAA olümpiakoondise foto (Bostoni kergejõustikuliit) 
1896. aasta võistkonna mälestamise plakat (uskuge, et see tehti 1996. aastal olümpiamängude sajandaks sünnipäevaks) (Bostoni kergejõustikuliit) Võistkonda saadab BAA rajameeskonna treener John Graham. 1862. aastal Liverpoolis sündinud ja Inglismaal silmapaistev sprinter emigreerus teismelisena USA-sse. Teda palkas Harvardi teerajaja kehalise kasvatuse õpetaja dr Dudley Sargent; seesama Dudley Sargent, kes hiljem rajaks ja sisustaks nii Harvardi Hemenway gümnaasiumi kui ka nüüdisaegseid treenimisvõimalusi BAA silmapaistvas klubimajas, mis asub Boylstoni tänaval. Graham töötas kolm aastat Harvardis, enne kui sai treeneriks (treeneriks) Browni ülikoolis ja Princetonis (ta naaseb Harvardisse treenerina 1900ndate alguses).
Sargenti teenistuses olles haaras Graham kõige uuenduslikumaid ideid treenimise ja liikumise kohta sel ajal.
Teised BAA liikmed, kes otsustasid 1896. aastal võistelda, polnud rattasportlased: John Paine ja tema vend Sumner olid klubi liikmed ning nende isa Charles Jackson Paine oli tõeline BAA brahmiin. Vanem Paine oli olnud 1850ndatel Harvardi aerutaja ja teenis kodusõjas 22. Massachusettsi ohvitserina, sel ajal juhtis ta Aafrika-Ameerika sõdurite üksust.
Kui ta kuulis teistest Ateenasse suundunud sportlastest, otsustas tema poeg John - püssist püstol - minna ja võistelda laskesündmustel, mis olid ka moodsate mängude kavas. Ilmselt reisis ta Burkest, Blakest, Clarkist ja teistest eraldi, sest ta läks kõigepealt Pariisi, kus Sumner töötas relvakombinaadis, ja veenis oma venda teda Ateenasse saatma.
Suurema osa ülejäänud 14-mehelise 1896. aastal võistelnud ameeriklaste meeskonnast moodustasid Princetoni noormehed - kus Coubertini sõber prof William Sloane oli USA olümpia taaselustamise idee võitnud - pluss üks feisty ja Lõuna-Bostoni raevukalt sõltumatu kergejõustiklane James B. Connolly, kes võistles uhkelt hüppes, astudes ja hüpates (sündmus, mida nüüd nimetatakse kolmikhüppeks) pisikese Suffolki kergejõustikuklubi jaoks.
Nagu BAA-l endal, oli ka Ameerika koondise Bostoni kontingendil tugevad Harvardi ühendused. Clark oli ikka veel vanem ülikoolis, kus ta oli kõigi aegade staaride sportlane. Ta pidi Ateenasse reisimiseks küsima dekaanilt loa katkestada semestri keskel kaheksaks nädalaks õpingud. Tema dekaan võttis seda nõuande alusel ja kui ta andis kirjaliku loa, ütles Clark: "Ma andsin karjuda, mida oleks võinud kuulda, ma usun, et poole Bostonini."
Connolly lahkumine Harvardist oli hoopis teistsugune. “Käisin puudunud puhkusel sportlaskomisjoni esimeest vaatamas, ” meenutas ta oma 1944. aasta autobiograafiat. "Üks piiksumine esimehe pussituse peale ütles mulle, et siin pole sõbralikku hinge."
Esimees seadis mängudel osalemise motiivide kahtluse alla, vihjates sellele, et ta lihtsalt otsib võimalust Euroopas läbi gallineerida. Connolly rääkis vahetusest:
" Kas tunnete, et peate minema Ateenasse?"
"Tunnen end just nii, jah, söör."
„Siin on siis see, mida saate teha. Te astusite tagasi ja naastes teete uuesti avalduse kolledžisse ja ma kaalun seda. ”
Selle peale ütlesin: „Ma ei astu tagasi ega esita avaldust uuesti sisenemiseks. Olen praegu Harvardiga läbi. Head päeva!'
Oli kümme aastat enne seda, kui ma jälle Harvardi hoonesse asusin, ja siis oli see Harvardi liidu külalisesineja; ja see kord toitis mu ego lõputult. "
Vahetult enne BAA liikmete Ateenasse lahkumist oli kriis: Burnhami jõupingutused reisi eest raha kogumiseks olid ebaõnnestunud. BAA poliitiliselt seotud ja sügavalt taskusse kuulunud liit päästis päeva. Massachusettsi endine kuberner Oliver Ames, kauaaegne BAA liige, hüppas sisse ja suutis kolme päeva jooksul puudujäägi katmiseks vahendeid suunata.
Nagu John Kieran ja Arthur Daley oma 1936. aasta olümpiamängude loos kirjutasid:
"Kuna läbitud läbipääs ja piisavalt raha Kreekas ööbimise ja majutuse pakkumiseks ning Bostonisse tagasipiletite saamiseks, alustas väike võistkond võidukäiku ja Ameerika Ühendriikide tõusmise algust tänapäevastel olümpiamängudel."
BAA sportlased domineerisid esimestel olümpiamängudel, võites USA koondise kogutud 11 esikoha kergejõustiku medalist kuus (esimestel olümpiamängudel polnud "kullale minekut"; võitjad said hõbemedalid). Karge Connolly - tehniliselt mitte assotsiatsiooni liige, kuid siiski osa Bostoni kontingendist - eristas seda, et oli moodsate olümpiamängude esimene mees, kes ürituse võitis, kuna hüpe, samm ja hüpe toimus programmi alguses.
Lisaks kergejõustiku (kergejõustiku) meeskonnakaaslastele võitsid BAA liikmed John ja Sumner Paine laskevõistlustel esikoha medaleid.
Värske näoga noor BAA meeskond oli suureks löögiks ka ateenlastega, kes jäljendasid nende “rah rah” kolledži tüüpi hurraaga; ning pidasid neid ja tähistasid neid kogu selle aja jooksul, mil nad seal olid.
Võib-olla oli nende kõige püsivam panus see, mille meeskond tagasi tõi. Kogu meeskond oli olümpiastaadionil, et jälgida maratoni lõppu - 1896. aasta mängude lõppüritust, mille võitis kreeklane. Neile avaldas nende sündmuste dramaatiline mulje, et nad tulid koju mõttega korraldada sarnane pikamaajooksuvõistlus USA-s. BAA treenerid Graham ja Tom Burke, kes olid võitnud kaks sündmust - 100 ja 400 meetrit - Ateena juhtis jõupingutusi. Aasta hiljem, aprillis 1897, peeti esimene BAA maraton. Nüüd Bostoni maratonina tuntud võistlus meelitab aastas 25 000 osalejat ja see on üks riigi pikimaid iga-aastaseid spordisündmusi.
Katkend: " BAA kell 125: Bostoni kergejõustikuliidu värvikirev 125-aastane ajalugu", autor John Hanc, avaldab Skyhorse Publishing selle aasta hiljem. Lisateabe saamiseks või koopia reserveerimiseks külastage veebisaiti http://www.skyhorsepublishing.com
