Raske on teada, kui sageli Ameerika õigussüsteem eksib: kohtud võivad parimate tõendite põhjal leida isiku süüdi või süütuks, kuid see ei tähenda, et nad oleksid alati tõe leidnud. Mõni on optimistlik, et enamasti jõuavad kohtud õige tulemuseni: USA ülemkohtu kohtunik Antonin Scalia pani veamääraks 0, 027 protsenti süüdimõistetud veendumustest. Kuid ajakirjas Proceedings of National Teaduste Akadeemia avaldatud uute uuringute kohaselt on surma mõistetud inimeste vale süüdimõistmise määr tegelikult palju kõrgem - 4, 1 protsenti.
Uues uuringus võetakse arvesse tegelikkust, et ainult kõige tõsisematele juhtumitele - eriti juhtumitele, kus süüdistatavale mõistetakse surm - pööratakse pärast esialgset kohtuprotsessi palju tähelepanu. "Kõigi kapitalikapitali juhtumitele kulutatud ressursside tõttu on teadlaste hinnangul tõenäoline, et paljud (ja võib-olla enamus) surmas vangi süütud süüdistatavad vabastatakse, " selgitab Virginia Hughes National Geographicule .
Selle arutluskäigu põhjal arvutasid uurijad tegeliku vale süüdimõistmise määra, nagu Hughes selgitab:
[Õigusprofessor Samnuel] Gross ja tema kolleegid kogusid andmeid 7482 inimese kohta, kes mõisteti surma aastatel 1973 - tänapäevaste surmanuhtluse seaduste esimesel aastal - ja 2004. aastal. Neist 117 vabastati vabastamisest ehk 1, 6 protsenti. Kuid nende hulgast vabastati 107 surmanuhtluse ajal 107, samas kui ainult 10 vabastati pärast karistuse vähendamist vanglakaristuseks.
See toob kaasa veidra olukorra. Kui olete surmariigis ja kui teie karistus langeb eluks ajaks vanglas, vabaneb teid ootamatult palju vähem kui see, kes jääb surmajärjekorda.
Teisisõnu, seal mõistetakse surma kaks süütute inimeste klassi - need, kes jäävad surmajärjekorda, kes tõenäoliselt vabastatakse vabastamisest, ja need, kelle karistused on alandatud, ja kes on väiksema tõenäosusega süütud, isegi kui nad on.
Selle tasakaalustamatuse korvamiseks kasutas meeskond statistilist tehnikat, mida nimetatakse ellujäämisanalüüsiks, selgitab Hughes. Kõigi peensuste arvessevõtmisel näitasid nende arvutused, et nad kirjutavad: "Kui kõik surmanuhtlusega süüdistatavad jääksid määramata ajaks surmaotsusele, vabaneks vähemalt 4, 1%".
