Sigatootjatel on palju muret, näiteks kõikuvad sealihahinnad ja haiged sead. Nüüd on neil uus mure: küünide plahvatused. Süüdlane näib olevat kummaline uus vaht, mis on hakanud kasvama vedelsõnniku basseinides suurte seakasvatusettevõtete all. Vaht püüab kinni metaani, tuleohtlikku gaasi, mis süttimisel võib põhjustada katastroofilisi lööke. Üks mullu septembris Iowas toimunud plahvatus tasetas terve küüni, tappes umbes 1500 sea ja vigastades ühte töötajat.
Kesk-Lääneranna suurtes farmides veedavad sead viimase osa oma elust suurtes madalates hoonetes, mida nimetatakse viimistluslaudadeks. Nendel küünidel on pilukilppõrandad ja need asuvad kaheksa jala sügavuses betoonhunnikus. Kui sead roojavad ja urineerivad, satuvad jäätmed liistude vahele ja auku, moodustades maa-aluse sõnniku laguuni. Kord aastas tühjendavad põllumehed neid šahti ja müüvad sõnnikut väetisena. Seda mudelit on Midwest kasutatud viimased 30 või 40 aastat, ütles Minnesota ülikooli põllumajandusinsener Larry Jacobson.
2009. aastal hakkasid Jacobson ja teised põllumajanduse eksperdid kuulma teateid sigade sõnnikutiikides kasvavast salapärasest vahust. "Mõnikord piisab, kui see tuleb läbi liistude, " ütleb ta. Vahust vabanemiseks valasid mõned põllumehed sellele vett. Teised kasutasid selle purustamiseks masinaid. Siis algasid plahvatused.
Miks need plahvatused aset leiavad, on hästi aru saada. Sõnniku kääritamisel eraldab see metaangaasi, mis mullitab kaevu pinnale. Tavaliselt ei kujuta see metaan ohtu. Gaas imbub kaevust välja ja laudas olevad ventilaatorid viivad selle minema. Kuid kui paks, želatiinne vaht katab sõnniku laguuni, ei saa metaan tõusta. Vaht toimib nagu käsn, ütles Jacobsen, leotades gaasi. Jacobsen ja tema kolleegid on kogunud vahuproove, mille mahust 60% on metaani. Kui põllumees segab vahtu sõnnikut segades või kaevu tühjendades, vabaneb metaan korraga. Piisava ventilatsioonita aitides võib metaani kontsentratsioon kiiresti jõuda plahvatusohtlikku vahemikku 5–15 protsenti. Ventilaatormootori säde või põlev sigaret võib gaasi süttida. Plahvatus Minnesota kaguosas tõstis lauda katuse mitu jalga õhku ja puhus põgenema tulnud põdrakasvatajat ukse taha 30 või 40 jalga.
Viimase kolme aasta jooksul on Jacobson koos oma kolleegidega Minnesota ülikoolist ja Iowa ülikoolist üritanud välja mõelda, miks vaht moodustub. Limane kraam näib olevat bakterite kõrvalsaadus. Kuid teadlased ei tea veel, milline tüvi või miks need vahtu tootvad bakterid järsku ilmusid. Teadlased on keset DNA-analüüside tegemist mikroobide tuvastamiseks, võrreldes vahtjasõnnikut mittevahtproovidega.
Üks seletus võib olla toitumismuutused. Umbes viis aastat tagasi alustasid seakasvatajad destilleerijate terad, mis on etanooli tootmisprotsessi kääritatud kõrvalsaadus, oma segasööda sisse. Destilleerija terad on palju odavamad kui traditsiooniline sööt. Kuid see ei saa olla ainus tegur, väidab Jacobson. Praegu toidavad peaaegu kõik oma sigade destilleerija terad, kuid ainult veerand sigade küünidest kasvab vaht.
Jacobson ja tema kolleegid on tuvastanud mõned lisandid, mis näivad aitavat vahtu eemaldada. Kuid need parandused on lihtsalt „abistavad vahendid”, ”ütleb Jacobson. Mida ta tegelikult soovib, on viis vahu moodustumise vältimiseks.
Kas soovite näha, kuidas vaht välja näeb? Vaadake seda YouTube'i videot ja valmistuge vastikuks.
