Eelmisel nädalal teatas rahvusvaheline teadlaste rühm fossiilide avastamisest homotüüpide kummalises populatsioonis, mis elas Hiinas Edela-Hiinas juba 11 500 aastat tagasi, pleistotseeni ajajärgu lõpus. Fossiilid meenutavad paljuski tänapäevaseid inimesi, kuid neil on mõned ebaharilikud omadused. Need tunnused võivad olla tõendiks selle kohta, et Homo sapiens oli minevikus mitmekesisem - või märk, et teadlased on avastanud uue liigi.
Austraalia Uus-Lõuna-Walesi ülikooli antropoloog Darren Curnoe juhtis fossiilide analüüsi, mida on üksikasjalikult kirjeldatud ajakirjas PLoS ONE . Luud - osaline kolju, koljukate, lõualuud ja hambad - pärinesid Longlini koopast Guangxi provintsis ja Malu koopast Yunnani provintsist ning pärinevad 11 500–14 300 aastat tagasi. Võrreldes Hiina luid hiljutiste inimeste, pleistotseeni, neandertallaste ja Homo erectuse ajal elanud H. sapiensi luudega, leidsid teadlased, et Hiina fossiilidel on ainulaadne segu tänapäevastest omadustest ja tunnustest, mida harva, kui kunagi varem, on nähtud nii hiljutistel kui ka pleistotseeni inimestel, näiteks väga lai nägu ja väljaulatuv lõualuu.
Fossiilide kõige dramaatilisem tõlgendus on see, et need esindavad äsja avastatud liike, kes elasid Ida-Aasias kaasaegsete inimestega üsna hiljuti. Antropoloog Chris Stringer Londoni loodusloomuuseumist arvab, et see on teostatav idee. Tegelikult võivad fossiilid olla salapärase Denisovansi säilmed, ütles Stringer New Scientistile . Teadlased avastasid Denisovanid paar aastat tagasi, analüüsides Siberi koopast leitud sõrmeluust leitud DNA-d, mille dateerimisaeg oli 30 000–48, oo0 aastat tagasi. DNA ei viinud vastavusse tänapäevaste inimeste ega neandertallastega, kes olid ainsad tol ajal piirkonnas teadaolevad liigid. Pärast seda on teadlased otsinud, kas DNA-ga on võimalik nägu sobitada. Seda ideed kinnitatakse ainult siis, kui teadlastel õnnestub leida DNA hiina fossiilidest.
Vähem pealkirja vääriv seletus on see, et need hominiidid kuulusid H. sapiensi varase, tundmatu migratsiooni Aafrikast välja. (Geneetiliste tõendite kohaselt oli Euraasias toimunud vähemalt kaks rännet: üks 60 000–70 000 aastat tagasi ja teine 30 000–40 000 aastat tagasi.) Kui need inimesed asusid Ida-Aasiasse, jäid nad tuhandete aastate jooksul kuidagi teistest inimpopulatsioonidest isoleerituks. ja suri lõpuks välja, jätmata järeltulijaid. Selle stsenaariumi kohaselt võib populatsiooni ebaharilike tunnuste põhjal järeldada, et meie liigid olid tuhandeid aastaid tagasi mitmekesisemad kui praegu. Seda võimalust toetavad ka teised Aafrikas leiduvad fossiilid. Curnoe ja tema kolleegid kirjeldavad Ida-Lõuna- ja Põhja-Aafrikast pärinevaid H. sapiens'i fossiile, mis pärinevad 12 000–100 000 aastat tagasi ja millel on segu tänapäevastest ja primitiivsematest joontest.
See olukord tuletab mulle meelde kõige varasemate tänapäevaste inimeste otsinguid. Paljud neist fossiilidest säilitasid ka ürgsed tunnused, mis on teinud antropoloogidele raskeks otsustada, millised neist on tõeliselt tänapäevased inimesed ja millised mitte. Samuti peavad antropoloogid nüüd välja selgitama, kas tänapäevased inimesed võisid pleistotseeni lõpu lähedal olla mitmekesisemad, kui nad varem arvasid, või kas sel ajal elas rohkem hominiidseid liike, kui nad varem oskasid arvata.
