Võlmatud Cenaspise aenigmat ehk salapärast õhtusöögi madu pole kunagi elusalt tabatud. Jake Buehler kirjutab National Geographicule, et libisev mao on end teadlastele alistunud vaid üks kord - ja isegi siis, selgelt ümardatud viisil.
Kogemata metsalise - eriti mürgise Kesk-Ameerika korallimao - lõksu sattus Cenaspis teadlaste radarile esmakordselt 1976. aastal, kui Mehhiko Chiapasi osariigis töötavad palmikoristajad püüdsid hiljuti väiksematele suupisteid teinud korallimao. liigid. Osaliselt lagundatud isendi ebaregulaarsete triipude, selgrootute hemipiinide ja kolju kuju tõttu trotsis Cenaspis aastakümneid kategooriat. Kuid nüüd, 42 aastat pärast seda esialgset avastust, on Arlingtoni Texase ülikooli bioloogid lõpuks mõistatama mõistatusliku madu päritolu.
Meeskonna hiljuti ajakirjas Journal of Herpetology avaldatud leiud tuvastavad Cenaspise mitte ainult uue liigi, vaid ka täiesti uue perekonnana. Nagu Buehler märgib, on ainukesel 10-tollisel isasel, kes esindab nii perekonda kui ka liike, uhke alumine külg, mis on kaunistatud kolme kolmnurkse märgisega, pakkudes selle ventraalsetele skaaladele triibulist välimust, mis erineb teiste Uue Maailma madude omast.
Lisaks puuduvad Cenaspsise hemipeenid - hargnenud suguelundid, mis vastavalt National Geographicu esindaja Tina Deinesile tähendavad sisuliselt kahekordset peenist - puuduvad tavaliselt oreli kohal olevad selgroolülid, millel on tassitaolised struktuurid, mida nimetatakse kaltsideks ja mida Buehler hindab „mingiteks muust maailmast pärit kärgstruktuuri. ”
Michelle Starr of Science Alert lisab, et Cenaspis erineb tuntud liikidest veelgi selle pikliku kolju ja jagamata subkaudaalsete skaalade tõttu, mis on saba alumisel küljel olevad plaadid. Koos teadlaste kirjeldatud "tähelepandamatu, ... ühtlaselt kahvatupruuni" värviga pakuvad need omadused tugevat argumenti Cenaspise liigitamiseks urguvaks maoks, kes veedab suurema osa ajast maa all.
Siiski juhivad teadlased tähelepanu sellele, et roomaja kolmnurkne ventraalne skaalamuster muudab selle kategoriseerimise keerukamaks: “Miks salajasel urguvatel madudel oleks selline eristatav ventraalne muster, pole teada, ” kirjutab meeskond uuringus. "Ventraalset mustrit ei korrata üheski teises Lähis-Ameerika maos."
Cenaspise hambad viitavad ka sellele, et madu on keerulisem kui teie keskmine metsapurustaja, kes tavaliselt toitub pehme kehaga saagist, nagu nälkjad ja vihmaussid. Madu suu ja hambad - ülemises lõualuus on 14 lühikest pügalat - näivad olevat varustatud kõva kehaga saagiks, sealhulgas putukateks ja ämblikega.
Võib tunduda, et Cenaspise avastamise ebaharilik viis kaalub üles selle ainulaadsed füüsikalised omadused, kuid tegelikult kirjutavad teadlased, et korallimaode kõhtudes tuleb sageli ette röövsaadeid, eriti väikeseid maod. Nii palju kui meeskond teab, tähistab see uuring esimest korda korallimao viimase söögikorra jäänuste põhjal uut sugukonda.
See, et teadlased peavad veel tuvastama mitu Cenaspise isendit, ei tähenda, et loom oleks Maa pinnalt kadunud. Arlingtoni Texase ülikooli herpetoloog juhtiv autor Jonathan Campbell ütleb Buehlerile, et tema meelest tiirutab salapärane madu endiselt Chiapasit, võib-olla kaevates maa alla või rakendades sarnaseid taktikaid avastamise vältimiseks.
"See annab tunnistust sellest, kui salajane mõned maod võivad olla, " ütleb Campbell. "Kombineerige nende tabamatuid harjumusi piiratud ulatusega ja mõned maod ei esine sageli."
