Sel aastal on California hallist Alaskaani läänerannikul randades pestud 70 halli vaala, piisab sellest, et möödunud reedel kuulutas Riiklik Ookeani- ja Atmosfäärivalitsus “ebahariliku suremuse sündmuse” ja algatas uurimise, miks vaalid surevad.
Reuters teatas, et seni on Californias leitud 37 surnud vaala, kolm Oregonis, 25 Washingtonis, viis Alaskas ja veel viis Briti Columbia rannikul.
Associated Press teatas, et paljud elavad vaalad ilmuvad ebaharilikesse kohtadesse, mida nad tavaliselt rände ajal ei külasta, näiteks Puget Sound ja San Francisco laht, otsides tõenäoliselt toitu, mis seab nad veelgi suuremasse ohtu. San Francisco lähistel tabas laevu neli Californias leitud vaala.
Igal kevadel rändavad vaalad umbes 5000 miili oma sünnituspaigast Mehhikos Alaska toitumispaikadesse. Vaalad toituvad ainult Arktika vetes viibides, toitudes väikestest koorikloomadest, mida nimetatakse amphipodideks. Nad peavad kogu oma 10 000-miilise rändeteekonna läbimiseks kulutama piisavalt kütust, teatab Kate Williams Oregonias .
Kui nad Alaskas viibides lepa juurde ei kipu, pole neil piisavalt energiat lõuna ja tagasi teekonna lõpuleviimiseks. Tundub, et enamiku seni uuritud vaalade puhul on see nii. Enamik surnud loomi on tühjendatud väga vähese keharasvaga. Tõenäoliselt on 70 vaala vaid murdosa vaaladest, kes on sel kevadel rändeteel surnud, kuna enamik vaalu vajub suremise ajal tegelikult ookeani põhja.
Siiani on teadlastel kaks peamist teooriat selle kohta, miks loomad nälgivad. Üks on see, et Vaikse ookeani põhjaosa hallvaala populatsioon on sisuliselt saavutanud oma keskkonna kandevõime ehk taseme, mida toiduvarud suudavad säilitada. Võimalik, et kogu elanikkonna jaoks oli liiga palju vaalasid ja liiga vähe kahepaikseid, et saada oma osa möödunud suve toitumishullust.
"Pidage meeles, et kandevõime ei ole kõva lagi, vaid see on nihke künnis, " räägib NOAA bioloog David Weller Reutersile. "Mõnel aastal või aastate jooksul on keskkond võimeline toetama rohkem vaalu kui teistel aastatel."
Nat Herz Alaska avalik-õiguslikus meedias teatas, et ka Arktikas võivad ilmneda soojenemise trendid. Vähenenud merejää võib mõjutada kahepaiksete populatsiooni, vähendades vaalade jaoks saadaolevaid toiduressursse.
„Peame olema tõepoolest kõige peal: kas kliimamuutustega on mingit seost? Ja kas see seostub muude teguritega, mis võivad mõjutada ka teisi liike? ”Räägib Washingtonis asuva Cascadia teaduskollektiivi uurimise bioloog John Calambokidis Herzile. "Kas hallvaal võib olla varajane hoiatus märk muudest asjadest, mille suhtes peame valvsad olema?"
Eelmisel suvel olid eriti Beringi mere veed tavapärasest üheksa kraadi soojemad, mis võis mõjutada vaalade toitumist. Vaalade toitmisperioodi vältel vaatlev NOAA uurib oma eelmise suve andmeid, et näha, kas neil on midagi ebaharilikku. Sel aastal pööravad nad suurt tähelepanu ka söötmishooajale, et teha kindlaks, kas vähem varasemate ressursside pärast võistlevaid vaalu on rohkem. Samuti on võimalik, et toit pole nii toitev kui tavaliselt.
Julia Jacobo vahendab ABC News, et teadlased kahtlustavad merepõhjas setetes elavate vaalade eelistatavaid ampifooti, mida viljastavad merejääga seotud vetikad. Jää sulamise korral võib ampifodioode olla vähe. Vaalad võivad sõltuda teistest toiduallikatest, näiteks krillist, mis ei pruugi sisaldada rasvaseid lipiide, mis neil on hämarate energiavarude moodustamiseks vaja. AP teatab, et uuringud näitavad muutusi amfipoodide voodites ja olendid on viimastel aastatel liikunud põhja poole.
See pole esimene Vaikse ookeani põhjaosa hallide vaalade ebaharilik suremusjuhtum. 1999. ja 2000. aastal juhtus sarnane surm enam kui 100 vaala kaldal pesemisega, mille põhjustas El Nino sündmus või Vaikse ookeani tsükliline soojenemine. Selle surma ajal aga teatas ABC Jacobo, et vaalad ei olnud kõdunud. Teadlased ei suutnud selle sündmuse ajal kunagi täpsustada suremuse põhjust.
1994. aastal eemaldati Vaikse ookeani põhjaosa hall vaal ohustatud liikide nimekirjast, kuna liigid fenomenaalselt taastusid pärast kaubandusliku vaalapüügi moratooriumi. Loodetavasti saab see eeldatav jätkumine alles üheaastase sündmuse. Kuid hallvaalade loenduse ja käitumise projekti direktor Alisa Schulman-Janiger ütleb The Oregonian 's Williamsile, et varajased märgid võivad olla, et kogu elanikkond võib probleeme tekitada. Sel aastal sündinud vasikad vastavad vaid kolmandikule eelmise aasta arvust. Elanikkond on saabunud kasvulavale nädalaid hilja, nad on tavalisest nahaalsemad ja muidugi on seal kõrge suremus, mis kõik valmistab muret.
NOAA jätkab suremussündmuse uurimist niikaua, kuni see kestab, ja postitab värskendusi sündmusele pühendatud saidile.
