Elus pidi Microraptor gui olema elegantne dinosaurus. See väike sirp-küünistega dromaeosaurid kaeti sulestikuga, kaasa arvatud pikad suled piki käsi ja jalgu. Me teame seda tänu mitme Kirde-Hiina umbes 120 miljonit aastat vanas kihis leiduvate mikroraptorite isendite peenele säilitamisele. Kuid suled pole ainsad delikaatsed dinosauruste tunnused, mis surma, matmise ja kivistumise ajal puutumata jäid. Vähemalt ühest Microraptorsi proovist on paleontoloogid leidnud sissekanded dinosauruse viimasest söögikorrast.
Sel kuul Nevada osariigis Las Vegases toimunud selgroogsete paleontoloogiate seltsi 71. iga-aastasel kohtumisel osalenud isikud said proovist ülevaate konverentsi ühel plakatiseansil. Nüüd on PNAS-is avaldatud fossiiliat kirjeldav täisdokument, mille on kirjutanud Pekingi selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudi Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou ja Xing Xu. Suleliste dinosauruste kohta on mõned tähelepanuväärsed üksikasjad.
Nagu ka teised, on selle Microraptori skelett kaarjas klassikalisesse dinosauruste surmapositsiooni, mille pea on kaarjas ja saba ülespoole kaldu. Ükskõik, kas selle poosi käivitajaks osutuvad surmavisked, keelekümbluse tagajärg või midagi muud, võib poos olla vihjeks sellele, kuidas dinosaurused surid või kiiresti maeti. See Microraptor pakub huvi ka seetõttu, et dinosauruse kolju on terviklikum ja vähem purustatud kui mõned teised seni avaldatud eksemplarid, kuigi autorid märgivad, et see isend on suhteliselt halvasti säilinud ja seetõttu on seda raske uurida. Suleliste osas oli dinosauruse pea, kaela ja seljaosa ääres säilinud vaid üksikud tutid. Kuid uues paberis pole tähelepanu keskmes dinosauruste luustik ega välisilme. Uuring käsitleb seda, mis oli dinosauruse kehaõõnes selle surma ajal. Seal, ribide all peidus, on kriidilinnu tiiva ja jalgade osad.
Täpselt seda, mida linnuperekond Microraptor tarbis, on praegu võimatu öelda. Isegi nii võimaldasid linnujalade anatoomilised omadused O'Connoril ja tema kolleegidel ebaõnnestunud linnu klassifitseerida enantiornitiiniks, arhailise ja nüüdseks väljasurnud linnu vormiks. Selle linnu jäänuste paiknemine dinosauruses on sama hea märk kui mis tahes asjaolu, et sulelised mitte-lindude dinosaurused Microraptor on vähemalt mõnikord tarbinud kaugemaid linnu nõod. Mis aga juhtus vahetult enne seda, kui Microraptor lind neelas?
O'Connori ja kaasautorite sõnul näitavad linnukondide asukoht Microraptoris pigem kiskumist kui kärbumist. Fakt, et linnu jalad asuvad dinosauruse esiotsale lähemal, viitab sellele, et saag neeti kõigepealt pea alla. Paleontoloogid viitasid sellele hüpoteesile tõendina, et Microraptor oli arboreaalne dinosaurus. Kuna lindude röövloomadel oli puude eluks anatoomilisi spetsialiseerumisi ja Microraptor püüdis lindu väidetavalt saagi veel elades, siis pidi Microraptor olema osav mägironija, kui mitte tavaline puu-elanik.
Kummalisel kombel ei uurinud paleontoloogid muid stsenaariume, mis võis juhtuda hetkedel enne seda, kui Microraptor lind ära tarbis. Lõikamist mainitakse lühidalt ja lükatakse võimalusena välja, kuid muidu peetakse esmaseks hüpoteesiks ideed, et Microraptor raputas puid lindude püüdmiseks. Me teame fakte - see, et Microraptor neelas linnu -, kuid sellesse kohta on mitu rada.
Oletame, et Microraptor püüdis tõesti eluslindu. Kuid pole teada, kas saagiks püüti maapind või puud. Tegelikult, kui ma istun siin seda kirjutades, istub minu kass Teddy akna ees, jälgides, kuidas chickadees söödavad mulda mu ees. Anatoomiliselt on minu hoovis olevad linnud spetsialiseerunud puude elule, kuid nad veedavad siiski märkimisväärselt palju aega maapinnal ning linnud satuvad sageli kasside ja muude maapealsete röövloomade poole, kui linnud ahvenate juurest alla tulevad. Võib-olla toitusid ka varased linnud kohapeal ja seda tehes oleksid nad olnud haavatavad dinosauruste, näiteks Microraptor, rünnaku suhtes.
Pealegi ei ütle miski meile, kas lind oli elus või surnud, kui dinosaurus seda tarbis. Võib-olla lind suri, langes maapinnale ja suhteliselt värsket, tasuta sööki sai Microraptor . Me teame vaid seda, et lind oli tõenäoliselt terve, kui dinosaurus seda sõi, kuid me ei saa öelda, kas lind oli sel ajal elus või hiljuti surnud.
Me ei tea täpselt, mis väikese linnuga juhtus, ja seetõttu ei saa seost dinosauruse ja selle saagikuse vahel väita, et see toetab Microraptorile maapealset või puu-elustiili. Sellegipoolest lisab avastus, et Microraptor sõi linde, veel ühe tüki meie arusaamale sellest omapärasest dinosaurusest ja ühe jaoks on mind pisut kõdunud kirjeldada lindude dinosaurust sulelises mitte-lindude dinosauruses vahetult enne tänupüha. Turducken, keegi?
Viited:
O'Connor, J., Zhou, Z., ja Xu, X. (2011). Lisanäidis Microraptor pakub ainulaadseid tõendeid lindude ees dinosauruste kohta. Riikliku Teaduste Akadeemia toimetised DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
