Elu Maal algas väga kiiresti pärast planeedi moodustumist umbes 4, 5 miljardit aastat tagasi. Pärast seda, kui planeet oli piisavalt jahtunud, möödus võib-olla kõigest kümneid miljoneid või paarsada miljonit aastat enne esimeste elutaoliste asjade olemasolu. Geoloogiline rekord on selle varajase perioodi kohta hõre, umbes 3, 5 miljardit kuni 3, 8 miljardit aastat tagasi, nii et me ei saa selles kindel olla. (Ja see võib osaliselt sõltuda sellest, kuidas inimene elu määratleb). Järgmise paari miljardi aasta jooksul näib, et planeedil olid üherakulised organismid. Lõpuks arenesid diferentseerunud koega mitmerakulised organismid - nagu elundid või muud kehaosad - nende üherakuliste vormide alamhulgast. On ahvatlev eeldada, et kõige varasemad mitmerakulised organismid olid sarnaste rakkude kolooniad, mis toimisid kuidagi koos (tänapäeval eksisteerib palju selliseid eluvorme) ja et sellest suhtest tekkis diferentseerumine erinevat tüüpi kudedesse, kuid otseseid tõendeid selle tõestuseks seda fossiilide registris veel pole.
Aastaid ja aastaid hõlmasid kõige varasemad tõendusmaterjal varajaste “metazoanide” (kehaosadega loomad) umbes pool miljardit aastat tagasi, kuid aja jooksul tehti varasemaid ja varasemaid leide ning vanim kuupäev millestki, mida me loomaks tunnistaksime lükati ajas tagasi umbes 650 miljoni aasta tagusesse aega. Nüüd lükkab uus avastus selle kuupäeva tagasi.
Namiibias, Lõuna-Aafrikas, Austraalias ja Ühendkuningriigis asuv teadlaste meeskond teatab nüüd Namiibia leiukoha fossiilidest, mis näivad olevat loomad ja pärinevad ilmselt umbes 760 miljonit aastat tagasi. See pikendab loomade teadaolevat ajavahemikku planeedil umbes 17 protsenti.
Organismid kannavad nime Otavia antiqua ja olid nagu käsnad. Perekonna nimi pärineb kivimikivist, milles nad leiti, Otavi rühm, ehkki neid leidub ka mujal Namiibias. Kivimoodustised, milles neid leidub, on mitu kilomeetrit paksud ja ladestati madalas merekeskkonnas iidsele mandrilavale. Maardlatesse kuuluvad vulkaanilised kivimid, mis on dateeritud väga täpse vanem-tütar-tehnikaga, kasutades uraani ja pliid. Kuupäevi kinnitab veelgi kivimite all olevate maardlate stratigraafiline asukoht, mis pärineb umbes 635 miljonit aastat tagasi.
Otavia antiqua suurus varieerub vähem kui pool millimeetrit kuni umbes 5 millimeetrit (umbes üks sajandik tolli kuni 2 kümnendikku tolli) ja on ümmarguse või ovaalse kujuga. Nende pinnal on vähe auke, millest mõned viivad sisemise õõnsuse kanalitesse.
Näib, et Otavia antiqua ladestas rakkude vahel mineraalide maatriksi, et luua struktuur, ja selle sisemuses oli õõnes ala, mis on seejärel fossiilides setetega täidetud. Eeldatavasti toitis seda väikest olendit läbi aukude ja ava sisse liikunud mikroobide passiivse hõivamise ja töötlemise kaudu.
Fossiilides ja väljaspool asuvate setete olemuse põhjal arvab uurimisrühm, et mõned fossiilid paigutati tagasi nende algsest asukohast, teised leiti tänapäeval kohapeal, mis tähendab, et fossiilid leiti kohas, kus nad algselt elasid (ja suri).
Nendele fossiilidele on mitu alternatiivset seletust: Need võivad olla stromatoliidi (bakteriaalne biokile) vorm või planktonisarnaste organismide klaster. Teadlased leiavad siiski hea juhtumi, et ükski alternatiivsetest seletustest pole tõenäoline.
Kõige silmatorkavam asi Otavia antiqua kohta võib olla eluvormi pikaealisus. Seda leidub iidsetes setetes, mis hõlmavad umbes 200 miljonit aastat. Kui see tegelikult tähistab ajavahemikku, mille jooksul Otavia antiik eksisteeris, muutmata, siis peaksime olema muljet avaldanud. See ajavahemik hõlmab hüpoteesitud “lumepalli maa” perioodi, mille jooksul kogu planeet külmus peaaegu mitu korda.
Soovitan Otavia antiikpildi välja printida ja selle raamida. Võite selle seinale riputada ja öelda inimestele, et see on teie kauge esivanem! (Kuigi suure tõenäosusega on nõbu ja mitte vanavanem.)
Aju, C., Prave, A., Hoffmann, K., Fallick, A., Botha, A., Herd, D., Sturrock, C., Young, I., Condon, D., ja Allison, S. (2012). Esimesed loomad: ca. Lõuna-Aafrika ajakirja Journal of Science Namiibia 760 miljoni aasta vanused käsnataolised fossiilid, 108 (1/2) DOI: 10.4102 / sajs.v108i1 / 2.658
