2014. aastal kaevasid arheoloogid Briti Columbia Calverti saare liivades ootamatu avastuse: pealispinna all olevasse savi suruti üksainus jalajälg, mis näiliselt kuulus inimesele. Nagu Nicholas St. Fleur ajalehele New York Times teatas, teatas meeskond hiljuti, et hilisemad kaevamised paljastasid veel 28 jalajälge, mis arvatakse olevat vanimad inimjäljed, mida Põhja-Ameerikast kunagi leitud.
Ajakirjas PLOS One ilmunud artiklis kirjutavad teadlased, et jalajäljed on märkimisväärselt hästi säilinud; mõnel on isegi nähtavad kaare-, varba- ja kannajäljed. Näib, et väljatrükid on teinud vähemalt kolm isikut ja radade suuruse põhjal usuvad teadlased, et need kuulusid kahele täiskasvanule ja lapsele. Meeskond suutis teostada ka radioaktiivse süsiniku dateeringuid setetest ja kahest jäljest leitud konserveeritud puidutükist, millest selgus, et muljed on 13 000–13 300 aastat vanad.
"See annab tõendusmaterjali selle kohta, et inimesed asustasid piirkonda viimase jääaja lõpul, " räägib Püha Fleuri sõnul Hakai instituudi ja Victoria ülikooli antropoloog ning uuringu juhtiv autor Duncan McLaren.
Tänapäeval on Kanada Vaikse ookeani rannik kaetud parasvöötme vihmametsade ja paksude rabadega, muutes selle arheoloogide jaoks keeruliseks piirkonna uurimiseks. Kuid nagu Laura Geggel selgitab ajakirjas Live Science, nägi piirkond välja viimase jääaja lõpus, umbes 11 000–14 000 aastat tagasi, üsna teistsugune. Suurtes kogustes Maa vett sisaldusid kõrguvad liustikud ja Calverti saare merepinnad võisid olla koguni 10 jalga madalamad kui praegu. Igal inimesel oleks saarele pääsemiseks siiski paati vaja olnud. Uues uuringus arvavad teadlased, et väljatrükid võisid teha inimesed, kes „väljusid veesõidukilt ja liiguvad kuivema keskse tegevuspiirkonna poole”.
Jalajäljed võivad seetõttu pakkuda täiendavat tõendusmaterjali selle kohta, et Põhja-Ameerika esimesed asunikud jõudsid mandrile mööda Vaikse ookeani rannikut kulgevat marsruuti, mitte aga Aasia ja Põhja-Ameerikat ühendava maismaasilla ületamisega, nagu kunagi laialdaselt arvati. Mõned teadlased on teoorias väitnud, et nendele varajastele kolonisaatoritele aitas nende rannikuäärsel teekonnal moodustada Kelp Highway - põhjavee pruunvetikasmetsad, mis edendasid mitmekesiseid ökosüsteeme ja pakkusid iidsetele inimestele rikkalikku hulga ressursse.
Need väljatrükid täiendavad üha kasvavat tõendusmaterjali, mis viitab sellele, et iidsed inimesed õitsesid Põhja-Ameerika Vaikse ookeani rannikul viimase jääaja jooksul. Nagu Gemma Tarlach of Discover osutab, asub Calverti saar Triquet saarest vaid mõne miili lõuna pool, kus asub üks vanimaid teadaolevaid Põhja-Ameerika asulaid - 14 000 aastat vana küla, kus arheoloogid leidsid hiljuti kalakonksud, kivitööriistad, kolde ja muid iidseid säilmeid.
Ja Calverti saar võib pidada rohkem lugusid esimestest inimestest, kes saabusid Põhja-Ameerikasse. Uuringu autorid kirjutavad, et tõenäoliselt on ümbritsevates ja kaevamata setetes veel palju radu.
Toimetaja märkus 30. märts 2018: selle artikli pealkirja on värskendatud, et selgitada, et jalajäljed on vanimad teadaolevad Põhja-Ameerikas.
