Paranthropus boisei suured hambad ja massiivne lõualuu viitavad sellele, et hominiidid sõid kõvasid esemeid, kuid hammaste keemia ja kulumine näitavad liikide tarbitud rohtusid või setteid. Pilt viisakalt Wikicommons
Pole raske mõista, miks Paranthropus boisei nimetatakse sageli Pähklipureja meheks. Hominiidi massilised molaarid ja tohutu lõualuu teevad üsna ilmseks, et liigid veetsid palju aega kõvade pähklite ja seemnete kallal. P. boisei söögikordade ainus otsene tõendusmaterjal - hammaste keemia ja mikroskoopilised kriimustused - vihjavad sellele, et liigid ei hakanud pähkleid tõenäoliselt nii palju krakima, eelistades pigem rohu maitset. Antropoloogide meeskond, kes vaatas hiljuti läbi mitmete varajaste hominiidiliikide võimalikke dieete, tõi välja Pähklipureja selle paradoksi ja raskused meie iidsete sugulaste dieedi rekonstrueerimisel.
Esmajärjekorras antropoloogid alustavad toitumise analüüsimisel hominiidi hammaste ja lõualuude suurusest ja kujust. Siis otsivad nad kaasaegseid primaate, millel on sarnane välimus - et näha, mida nad söövad. Näiteks ahvidel, kes söövad palju lehti, on tugeva lehestiku pügamiseks teravate nõgudega molaarid. Teisest küljest on palju puuvilju söövatel ahvidel madalad ümarad molaarpungad. Kui leidsite hominiidi, millel oleks üks neist omadustest, oleks teil lähtepunkt liikide söömiseks.
Kuid liigi hammaste ja lõualuude morfoloogia näitab ainult seda, mida hominiid oli võimeline sööma, mitte tingimata seda, mida ta tavaliselt sõi. Mõnel juhul võivad need füüsilised omadused peegeldada varutoite, millele liik tugines, kui tema eelistatud toidud polnud teatud aastaaegadel saadaval. Frederick Grine New Yorgi Stony Brooki ülikoolist ja kolleegid osutavad sellele oma hiljutises ülevaates ajakirjas American Journal of Physical Anthropology .
Grine ja kolleegid märgivad, et muud tõendusmaterjalid registreerivad otseselt seda, mida inimene sõi. Üks meetod on vaadata hamba hambaemaili keemiat. Emaili moodustumisel muutuvad hamba sisse aatomid, mida inimene tarbib. Üks levinumaid elemente, mida otsida, on süsinik. Kuna erinevatel taimedel on ainulaadsed süsiniku isotoopide suhted vastavalt sellele, kuidas nad fotosünteesi läbivad, toimivad süsiniku isotoobid templina, mis registreerib inimese ühe korra söödud andmed. Teadlased otsivad kahte peamist taimerühma: C3 taimed on puud, puuviljad ja rohttaimed, mis kasvavad jahedama aastaajaga keskkonnas, samal ajal kui C4 taimed on rohud ja setted, mis kasvavad troopilistes soojades piirkondades. C3 või C4 taimede isotoopjälgede leidmine hammastes näitab, et hominiid sõi neid taimi (või loomi, kes neid taimi sõid).
Teine viis dieedi otseseks proovide võtmiseks on vaadata hamba pinnale iseloomulikke mikroskoopilisi märgiseid, mis tekivad teatud toitu närides. Näiteks kõvade heintaimede ja mugulate söömine jätab kriimustused maha; kõvad pähklid ja seemned loovad šahti. Selle meetodi üheks puuduseks on see, et hamba mikririietust kujundatakse pidevalt, kui inimene sööb. Niisiis, antropoloogide leitud märgistused tähistavad tõenäoliselt inimese "viimast söögikorda", olenemata sellest, mida ta surma eelnenud päevadel söönud oli. Kui hominiidi dieet oli hooajaliselt muutunud, ei pruugi osa dieedist kajastuda hamba pinna kulumises.
Kõiki neid meetodeid silmas pidades kaalusid Grine ja tema kolleegid mitmete varajaste hominiidiliikide tõenäolisi dieete. Lähedalt seotud P. bosei ja Paranthropus robustuse võrdlus rõhutas Pähklipureja mehe mõistatust.
P. robustus elas Lõuna-Aafrikas 1, 2–1, 8 miljonit aastat tagasi, kui piirkond oli avatud rohumaa. Liigi hiiglaslikud, paksult emailitud molaarid ja premolaarid (paremini tuntud kui bicuspids) ja raske lõualuu viitavad sellele, et P. robustus näris kõvasid esemeid. Hammaste pindmine kulumine osutab ka kõva toidu söömisele ja sarnaneb kulumisharjumustega, mida näevad kaasaegsed mangabey ahvid, kes söövad sageli pähkleid. Hammaste emaili keemia toetab seda järeldust veelgi: tervelt 60 protsenti liigi toidust koosnes C3 taimedest, mille hulka kuuluksid ka kõva koorega pähklid ja puuviljad (süsinikukeemia ei suuda tuvastada, millist taime osa loom sõi).
P. boisei elas Ida-Aafrika metsastunud ja lagedatel rohumaadel umbes samal ajal P. robustus . Sellel oli veelgi suurem lõualuu ja hambad ning kõigi hominiidide suurim molaar. Need omadused näitavad, et liik oli võimas närija. Kuid molaari kulumismallides puuduvad sügavad süvendid, mis iseloomustavad raske esemega sööjate omadusi. Selle asemel vastavad mustrid gelada paavianide mustritele, mis söövad palju kõvasid heintaimi. Rohumahla mõjutavad veelgi süsiniku isotoobid P. boisei hammastes: koguni 77 protsenti nende toidust koosnes C4 taimedest (rohud ja setted).
Grine ja tema kolleegid leiavad, et võib-olla on viis P. boisei paradoksi ühitamiseks. Selle asemel, et kohandada lahtiste kõvade esemete lõhenemist, võisid liigi massiivsed hambad ja lõuad olla tunnused, mis aitasid P. boiseil käia väga abrasiivsete toitudega, sealhulgas rohutera külge klammerduva riiviga. Või ehk kasutas liik oma hiiglaslikke molaare oma toidu jahvatamiseks ainulaadsel viisil. Need on ideed, mida antropoloogid peaksid edasi uurima.
Ehkki P. boisei toitumine tundub hämmingus, on üks asi selge: erinevate tõendusmaterjalide ilmselge ebakõla näitab, et antropoloogidel on veel palju õppida selle kohta, mida meie esivanemad sõid.
