Nädalaid pärast seda, kui Smithsoniani rahvuslik portreegalerii avalikustas endise presidendi Barack Obama ja esimese leedi Michelle Obama portreed, tekitavad maalid jätkuvalt segaseid reaktsioone ja rahvahulga külastajaid, kes ootavad kannatlikult kunstiteoseid selfietega. Arthur M. Sackleri galeriis on Obamasega liitunud ka teised võimuportreed, millel on pisut vähem pompi ja ajakirjandust. "Ma ei eelda, et inimesed tormavad neid poisse vaatama, " muigab Simon Rettig.
Rettig on islamikunsti kuraatori abi Smithsoniani Aasia kunstimuuseumis, Freer | Sackleri kunstigaleriis. Kui nad ütlevad “need poisid”, tähendab ta Qajari šahasid, Türkmenistani etnilise rühma juhte, kes valitsesid Pärsiat 1779. aastast 1925. Uuel näitusel „Prints ja šahh: Qajari Iraani kuninglikud portreed” on maalid ja fotod monarhidest, nende kabinettidest ja nende peredest.
Qajari dünastia vastab umbkaudu sellele, mida ajaloolane Eric Hobsbawm nimetas pikaks 19. sajandiks, mis algas Prantsuse revolutsiooniga 1789. aastal ja lõppes I maailmasõjaga. Pärsia esimene Qajari šahh, Aqa Muhammad Shah Qajar röövis Kaukaasiat ja seda, mis on praegu Gruusia, et viia need piirkonnad ja perekonna esivanemad maad praeguses Aserbaidžaanis Pärsia võimu alla. Ta asutas pealinnaks Teherani ja perekonna koduks ning võimu asukohaks Golestani palee - ülivõimsa kompleksi, mis ühendab Pärsia traditsioonilist kunstilist kunsti 18. sajandi arhitektuuri ja tehnoloogiaga.
Aqa Muhammad mõrvati 1797. aastal ja tema järglaseks sai tema vennapoeg Fath-Ali Shah Qajar. Napoleon Bonaparte'i kaasaegne mees, kes uuris sarnaselt Prantsuse riigimehega kirgi väljaspool poliitikat, kasvatas Fath-Ali oma pere elukoha loomingulise ja kultuurilise mõju närvikeskuseks. Teine Qajari šahh tundis eriti suurt huvi portreede kui propaganda vastu. "Need portreed olid mõeldud shahi võimu kinnistamiseks, " selgitab Rettig, andes konkureerivatele Qajari fraktsioonidele ja sellisele rahvusvahelisele publikule nagu Ottomanid ning Briti ja Vene impeeriumid ", et riik on tema alluvuses ühtne." Kuid Fath-Ali üritas säilitada Iraani suveräänsust aladel, mille ta onu väed olid vallutanud, kas sõjalise jõu või diplomaatia kaudu.
Fath-Ali poliitilise maine põletamiseks tellis tundmatu shahi toetaja või võib-olla shah ise illustraatori, et muuta riigi populaarseimat teksti. Umbes 1810–1825 joonistas nimetu kunstnik Fath-Ali Shahnama (Pärsia kuningate raamat) käsikirja. Oma iseloomuliku pika musta habemega Fath-Ali on püha sõdalane Rustam, kes päästab Pärsia kangelase Bijani, ja pikemalt juhina, kes kaitseb Pärsiat oma vaenlaste eest. Rettig ütleb, et seda Shahnama käsikirja, mille kopeeris kalligraaf Vali ibn Ali Taklu 1612. aastal, pole seni uuritud. Ta tutvustab seda käsikirja käsitlevat ettekannet Iraani uuringute konverentsil.
Shah ja klassikaaslased, Qajari periood (paastud Houtan Adibi kollektsioonist) 
Nasir Al-Din Shah, paremal Kamran Mirza ja vasakul Amin al-Sultan, vasakul Antoin Sevruguin, 1890 (Myron Bement Smithi kogu: Antoin Sevruguini fotod. Kunstigalerii galerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Nasir Al-Din Shahi vuntside juuksuri värvimine, mille autor on Antoin Sevruguin, 1880–1930 (Myron Bement Smithi kollektsioon: Antoin Sevruguini fotod. Kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Nasir Al-Din Shah koos Anijain Sevruguini relva käes hoidva Malijakiga (?), 1880–1930 (Myron Bement Smithi kollektsioon: Antoin Sevruguini fotod. Kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) Oma valitsemisaja jooksul tellis Fath-Ali näituselt tavapärasemaid kuninglikke portreesid, näiteks akvarelli ja kullavärvi, kus ta istub bejeweled troonil, ümbritsetud oma poegadest ja kohtust. Need varased Qajari portreepildid tutvustasid ida- ja lääne maalimisvõtete pentsikku kombinatsiooni, mis peagi levis Pärsias: realistlikud, detailsed näojooned, mida näeksite renessansiajastu ja barokiperioodi Euroopa maalidel, pluss subjekti keha tasane, kahemõõtmeline käsitlus ja Iraani traditsioonilistest töödest leitud rõivad. Qajari pildid paistavad nii, nagu kunstnikud panid paberi-nukunõuded üle šaha ja transkribeerisid nähtu. Tollased lääne ajaloolased ei armastanud seda hübriidstiili täpselt.
Kuid kunstilised lähenemised segunevad paratamatult, eriti pärast 1840. aastat, kui “Iraanis koolitatud Iraani maalikunstnikud saadeti Prantsusmaale ja Itaaliasse, et tutvuda mineviku Euroopa tehnikatega ja ka kohtuda elavate kunstnikega, ” selgitab Rettig. Euroopa maalikunstnikud külastasid Iraani ka kogu 1800. aastatel. Portaalistid Qajari kuningate jaoks laenatud teistest Euroopa ajastutest, mõned kunstnikud valisid romantilise stiili. Need maalid keskendusid šahale või ühele tema perekonnaliikmetest, kes istusid või seisid luksusliku kardinaga raamitud maastiku taustal. Romantismi populaarsus kuninglikes portreedes jõudis haripunkti Fath-Ali ja tema pojapoja ja järeltulija Muhammad Shah Qajari valitsemise ajal, kes valitses 1834–1848.
Selleks ajaks oli fotograafia jõudnud Iraani ja see oli süttinud Muhammadi poja ja pärija Nasir al-Din Shah Qajari kujutlusvõime. Nasir al-Din kasutas ise amatöörfotograafina iga võimalust dokumenteerida oma isiklik ja poliitiline elu kaameraga: jahiretke, kohtumist oma kabinetiga, isegi seda, mis näib Austria hambaarstilt hammaste puhastamine. Tema vanaisa Fath-Ali võis maalija tähelepanu keskpunktis meeldida, kuid võib siiski väita, et Nasir al-Din muutis end Qajari selfide kuningaks. Ta oli kõige kauem teeninud šahh, juhtides Pärsiat (ja võib-olla ka Pärsia fotograafiat) aastatel 1848–1896.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Jaath al-Din Mirza (umbes 1827–1872), Fath-Ali Shahi poja omistatud Abu'l-Hasan Ghaffarile, Sani 'al-Mulk, 1859 (Arthur M. Sackleri galerii) Erinevalt maalitud portreedest polnud Qajari aadli fotod ette nähtud laiemale publikule väljaspool Golestani palee. Selle asemel koostas perekond need pildid raamatutesse või albumitesse, mida nad näitasid inimestele privaatses keskkonnas. "Te ei riputaks fotot seinale, vähemalt mitte enne 1900-ndaid, " ütleb Rettig. “Nii et see oli pigem eraviisiline kui avalik vaatamine.” Veel üks fotograafiaga eksperimenteerinud pereliige Abdullah Mirza Qajar pani Nasir al-Dini ja Muzaffar al-Din Shah Qajari valitsusajal Qajari õukonna krooniks ja saavutas tuntuse kui kõrgelt saavutatud fotograaf.
"Kindel on see, et fotograafia töötati [Iraanis] kõigepealt välja kohus ja šahhide jaoks, " ütleb Rettig. “Sealt edasi levis see teistesse ühiskonnakihtidesse, peamiselt eliiti ja kodanlusse.” Fotograafia laienes portreekujundusest kaugemale, hõlmates maastikke ja linnade fotosid, pilte, mis dokumenteerisid ja projitseerisid ka riigi tasandil rikkuse ja võimu teatavaid sõnumeid.
Rettig ütleb, et neil fotograafia algusaegadel ei mõelnud pärslased fotodele kui kunstile, kuna nad jäädvustasid inimese või stseeni tõese ajahetkena, selle asemel et selliseid hetki kogu riidest kujutada. Tema sõnul ei andnud religioossed juristid fotograafia vastu rasvakaid, kuna fotod ei konkureerinud Jumala loominguga. Fotograafia kroonistas kuningliku pere igapäevaseid töid ja koduseid kulgemisi, kuigi fotograafia kui kunst hakkas lõpuks maalitud kunsti jäljendama. Mõnedes kuninglikes fotodes oli võltsmaastike ees seisvaid šahasid; Mõelge nende tänapäevasele vastaspoolele - kaubamaja taustapildile perepiltide jaoks.
“Prints ja šahh: kuninglikud portreed Qajar Iraanist” on avatud 5. augustist 2018 Freer | Sackler Smithsoniani Aasia kunstimuuseumis Washingtonis
