“Kas sa näed seda?” Küsib naine, hoides pooleldi valgustatud ruumis väikest hõbedast ristkülikut.
Sellest loost
[×] SULETUD
Kui Levi Hill leiutas väidetavalt värvifotograafia 1850. aastatel, siis esimese kaubanduslikult elujõulise fotoprotsessi kavandasid just vennad Lumiere.
Video: värvifotograafia ajalugu
Hetkeks teen: sinise pritsmega linnutiivad. Siis see kaob.
Umbes 160 aastat tagasi jäädvustatud fotol on öökulli ja kolme väiksema linnu piirjooned.
Teise plaadi tõstmine hoiukarbist, millel on silt „Hill, Levi”, ohkab Michelle Delaney seda uurides.
“Oh, see teeb mind kurvaks. Kunagi suutsite siin kesklinnas asuva küla piirjooned ära teha, kuid see on nüüd veelgi tuhmunud, ”räägib ta. Ma näen ainult pruuni, halli ja valget hägust; milline kummitus võib kaamerast püütud välja näha.
Teatud mõttes on see just see, mida Ameerika ajaloo ajaloo muuseumi fotoloo kollektsiooni kuraator 44, Delaney, on jälitanud viimased kolm aastat: Levi L. Hilli kummitus. Aastatel pärast tema surma 1865. aastal kiitsid mõned ajaloolased Hilli kui värvifotograafia tunnustamata leiutajat. (Šotlasele James Clerk Maxwellile antakse üldiselt tunnustus esimese eduka värvifoto tegemise eest 1861. aastal.) Enamik leidis siiski, et Hill oli mägironija.
Hill oli baptistiminister West Killis, väikeses linnas New Yorgi Catskilli mägede jalamil, kui ta hakkas eksperimenteerima dagerrotüüpidega, mis on fotograafia varajane vorm. Veebruaris 1851 esitas Hill hämmastava väite: “Mul on nüüd nelikümmend viis eksemplari, millel kõigil on mitu värvi, mis on varjundile vastavad ja mille sära ei ole kunagi olnud rikkaimas Daguerreotüübis, ” kiitis ta kiri esimesele kommertsiaalselt toodetud fotograafiaajakirjale Daguerreian Journal . Ta lubas katsetamist jätkata, kuni ta avastuse täiuslikuks tegi ja kinnitas kaasfotograafidele, et pärast protsessi patenteerimist jagab ta seda kõigile mõistliku hinna eest.
Ajakirja toimetaja SD Humphery lajatas Hilli kiitusega, nimetades oma leiutist “Hillotüübiks”. Kuid raevukus vajus peagi. Hill oli lubanud oma tööde ja protsessi avalikku tutvustamist, kuid ta lükkas kuupäeva veelgi edasi.
Hill oli proovinud - ja ei suutnud - oma meetodit patenteerida. 1853. aasta valitsuse dokumendis märgiti, et “kehtivad patendiseadused ei anna leiutajale keemilise protsessi jaoks nõutavat turvalisust”. Hill pööras fotograafiale selja 1855. aastal pärast seda, kui tema naine ja teaduspartner Emmeline 38-aastaselt surid.
Lõpuks avaldas ta oma ideed 1856. aasta köites pealkirjaga Heliokromoloogia traktaat, kuid Delaney sõnul oli enamus tema eakaaslastest Hilli teose võltsimisest põhjalikult loobunud.
Selleks ajaks, kui ta suri üheksa aastat hiljem, nimetasid järelehüüetajad tema mäetüüpe ebaõnnestunud eksperimendiks.
"Hillil oli palju toetajaid ja palju naysayer'e, " ütleb Delaney. Lootes lahendada küsimus, mille Hill tegelikult saavutas, tegi ta koostööd sõltumatu konservaatori Corinne Dune ning Getty Conservation Institute'i ja George Eastmani maja ekspertidega. Nad analüüsisid Smithsoniani 62 Hillotüübi kollektsiooni, kasutades uusimaid spektroskoopia meetodeid materjalide ja pigmentide tuvastamiseks teoseid kahjustamata. See, mida nad leidsid, õigustas leidlikku vaimulikku.
"Värve on piiratud, kuid piisavalt lai, et näha, et ta oli edukas, " räägib Delaney. Kuid projekti teadlased avastasid ka, et mõned Hilli teosed olid värvitud käsitsi või täiustatud.
Delaney, kes alles uurib Hilli, kavatseb lisada tema kohta peatüki raamatusse, mida ta kirjutab Ameerika varase fotograafia kohta. "Ma arvan, et tema pärand seisneb selles, et ta tõesti inspireeris inimesi nii Ameerikas kui ka Euroopas värviprotsessidega tegelema, " ütleb naine.
Ta on käinud kaks korda West Killis, et konsulteerida kohalike ajaloolaste ja arhiividega ning loodab leida rohkem Hilli töid, kuna tema logiraamatutest selgub, et ta oli viljakas. Ta on eriti uudishimulik tänapäevaste Euroopa kunstitrükkide kohta, mida Hill sageli fotoobjektidena kasutab.
"West Kill on endiselt põhimõtteliselt ühekorruseline linn, nii et ma mõtlen, kust ta kõik need Euroopa väljatrükid sai?" Ja ta küsib: "Kuidas saaks keegi, kes pole keemiaõppe saanud, seda kraami teha?"
Vähemalt oli ta värvikas tegelane.
Michelle Delaney käes on 19. sajandi fotograafia teerajaja Levi Hilli portree. (Stephen Voss) 
1851. aastal Daguerreian Journalile saadetud kirjas väitis Levi Hill, et leiutas värvifotograafia. (Ameerika ajaloomuuseum, SI) 
Patendi puudumisel keeldus Hill oma värviprotsessi selgitamast. (Ameerika ajaloomuuseum, SI) 
Selleks ajaks, kui Hill oma värviprotsessi selgitas, oli enamik tema eakaaslastest järeldanud, et ta on šarlatan. (Ameerika ajaloomuuseum, SI)
