Gaius Plinius Secundus, mees, keda me tunneme vanema Pliniusena, sündis Comos, Itaalias 23. pKr. Selleks ajaks, kui ta 56 aastat hiljem suri, oli ta olnud ratsaväeametnik, keisrite nõunik ja vähemalt vähemalt autor. 75 raamatut, rääkimata veel 160 köitest avaldamata märkmikest. Teda mäletatakse täna vaid ühe sellise teose, oma 37 köitelise loodusloo osas, milles ta kavatses "üksikasjalikult tutvustada kogu maailma sisu".
See on imeline reaalsuse ja fantastiline rännak, see, mis kunagi polnud ega kunagi ei saanud olla. Ta kirjutas koerte peaga inimestest, kes suhtlesid haukumisega, ja inimestest, kellel polnud üldse pead, silmad õlgadel. Ta kirjutas madudest, kes lasevad end kõrgele lendavate lindude püüdmiseks taeva poole, ja Aafrika basiililisest maost, mis tapab kokkupuutel põõsaid, lõhkeb hinge kinni kivid ja on nii mürgine, et kui üks inimene tappis hobuse seljas, "oda kaudu tõusnud infektsioon tappis mitte ainult ratsaniku, vaid ka hobuse."
