Pluuto on pikka aega olnud klassikaliste planeetide seas müsteerium - segadusse ajavad astronoomid alates selle avastamisest 1930. aastal. Pisike maailm on pime ja kauge, see tiirleb Päikesest nii kaugel, et Plutooni aasta kestab umbes 248 Maa-aastat.
Seotud sisu
- Uue horisondi sond on Pluutole lähemale jõudnud
- Kuidas Pluuto oma nime sai
- Seitse üllatust päikesesüsteemi iga planeedi esimestest lendudest
- Imelikud orbitaalkäitumised pakuvad vihjeid Pluuto kuude päritolule
Siiani on Pluuto ja selle veidrate kuulide süsteemide parimad pildid olnud udused ega näidanud ühtki pinnaosa, jättes Pluto geograafia kunstnike ja ulmekirjanike valdkonda lõksu. Kui vähe andmeid selle atmosfääri ja koostise kohta on, on saadud teleskoopilistest vaatlustest, kuna ükski inimese loodud kosmoselaev pole kunagi lähedale jõudnud.
Nüüd kõik, mis on muutumas. Pärast üheksa-aastast, kolme miljardi miili pikkust teekonda - ja lühikest tehnilist luksumist 4. juulil - jõuab New Horizoni sond 14. juulil lennates lendu müstilisest maailmast 7750 miili kaugusele. Kosmoselaev on teinud vaatlusi, kuna see sulgeb oma eesmärgi ja juba on leitud asju, mis NASA teadusrühmi jälitavad:
Värvitud maastik
Kui oleksite enne New Horizoni käivitamist küsinud enamiku planeediteadlaste käest, oleksid nad öelnud, et ebatõenäoline, et Pluutol või selle suurimal kuul Charonil oleks midagi keerulist pinnageoloogiat. See on väike, nii et külmutas kogu interjöör tõenäoliselt juba ammu tahke ja kõik pinna muutused tulenevad ainult kraatrist. See on selgelt vale.
"Praegu näeme kahtlemata mõnda huvitavat valdkonda, " ütleb missiooni juht Jimmy Lee. Näiteks saatis kosmoseaparaat 22. juunil tagasi ühe pooluse juures pilte, millel oli üllatav tume maastik. "Pime piirkond Charoni masti juures on tunne, nagu oleks seal tekstureeritud, " ütleb Lee.
New Horizoni meeskond lõi selle Pluuto värvikaardi, millel on piki pimedat ala, mida mitteametlikult nimetatakse "vaalaks" piki ekvaatorit vasakul, aga ka heledat piirkonda paremal, hüüdnimega "sõõrik". (NASA / Johns Hopkinsi ülikooli APL / SwRI) Kuna New Horizons on Pluutole lähemale jõudnud, on selle pinna üksikasjad muutunud selgemaks, eriti kaks omadust, mida nimetatakse "sõõrikuks ja vaalaks". "Vaal" on piklik tume ala, samal ajal kui "sõõrik" on hele piirkond. Umbes 1860 miili pikkune vaal võib olla valmistatud süsivesinikest, mis päikese käes muutuvad tumedamaks. Samal ajal võib 990 miili laiune sõõrik olla jäätise värsked ladestused. Veel üks tunnusjoon - südamekujuline kerge ala - märgati, kuna käsitöö jõudis 8. juulil veelgi lähemale. Seda 1200 miili laiust ala nähakse lendorava ajal detailselt ning missiooniteadlased tahavad meelsasti välja uurida, mis see on.
Ilma rõngasteta, vähem ohtlik
Pluutol on mitu kuud, kõik leiti kas maapealsete vaatluste või Hubble'i kosmoseteleskoobi abil. Mõned neist on piisavalt väikesed, et Pluto võib tekitada väikeste löökide tekitatud rõngaid, mis hajutaksid kuude tükid orbiidile. Ehkki rõngad oleksid teadlaste jaoks lõbus leid, kujutaksid kõik ootamatud prahid saabuvatele kosmoselaevadele ohtu. Nii on New Horizoni missioonil meeskond inimesi, kelle ülesandeks on veenduda, et sondi ees pole midagi sellist, mida keegi poleks varem märganud.
"Ma arvan, et paljud meist eeldasid, et kui arvestada, kui palju kuule on Maapõhistest observatooriumidest avastatud, siis oleks ka väiksemaid, mida saaks tuvastada ainult New Horizonsilt, " ütleb Maa ja planeediteaduste abiprofessor Sara Hörst Johns Hopkinsi juures, kes pole New Horizoni meeskonnas.
Siiani pole takistusi otsinud meeskond aga midagi leidnud, ei uusi kuusid ega rõngaid. Tõenäoliselt tähendab see, et Charon koristab Pluuto ümbritsevast piirkonnast prahi ja puhastab tõhusalt New Horizonsi tee. "See on osa põhjusest, miks valisime trajektoori, mille tegime, " räägib Lee.
Parem suurus
Kui New Horizons läheneb, saab see Pluuto suurust paremini mõõta. See on oluline, et teada saada, kui tihe see on ja miks see massiline koostis võiks olla. "Üritame ikka sellega hakkama saada, " räägib Lee. Siiani on enamiku hinnangute kohaselt Pluuto 65–70 protsenti kivimit ja 30–35 protsenti jääd, kuid need on väga umbkaudsed arvud. Pinna all võib olla isegi vedel veekiht.
See New Horizoni andmetest tehtud animatsioon näitab Pluutot ja tema suurimat Kuu Charonit nende orbitaaltantsus. (NASA / Johns Hopkinsi ülikooli APL / SwRI) Teleskoobi andmetele tuginedes on olnud ka mure, et Pluto õhuke atmosfäär heidab meie suurusjärku. See on midagi, mida New Horizons peaks saama selgeks teha. Vahepeal ei tundu Charon üldse õhustikku, kuid New Horizons pole veel piisavalt lähedal, et seda kindlalt öelda. Ja Lee märgib, et Charon tiirleb ümber Pluuto lähedal, umbes 12 160 miili kaugusel selle keskpunktist, nii et neil kahel võib olla isegi atmosfäär. "See on esimene kahekordne planeeditüüpi süsteem, mida oleme oma päikesesüsteemis näinud, " räägib Lee. "Nii et lahe oleks leida, kui nad jagaksid õhustikku."
Mis ees ootab
Sond kannab kolme pildistamisinstrumenti, millest üks töötab ultraviolettvalguses. Samuti mõõdab see Päikese tuult Pluuto ümbruses, loendab tolmuosakesi, mõõdab laetud osakeste spektrit ja mõõdab raadiolainete abil Pluuto atmosfääri. Lee märgib, et atmosfääritöö algab tõsiselt, kui sond pöördub mööda ja möödub Pluutost, et sellele "taustvalgust" vaadata. Andmete kogumine atmosfääri läbivate ultraviolettkiirguse lainepikkuste päikesevalguse kohta aitab kindlaks teha selle koostist. Lisaks kasutab New Horizons oma raadioside eksperimenti raadiolainete saatmiseks läbi atmosfääri, et näha, kui paks see on. Sama teeb Charon ka selleks, et näha, millist õhku Kuul on, kui üldse.
"Üks asi, mida ma New Horizonsist kõige rohkem vaimustan, on see, kas Pluuto atmosfääris on praegu hägune kiht või mitte, " räägib Hörst. "Meie päikesesüsteemis on paar erinevat näidet [lämmastiku-metaani-süsinikmonooksiidi] atmosfääri kohta: Titan, Triton ja Pluuto ning ma arvan, et saame palju õppida uduse tekkimisest planeedi atmosfääris. ... Ma loodan, et me saab katsetada mõnda meie ideed uduse tekkimise kohta Titanil, vaadates Pluto atmosfääri. "
Pinna paremad kujutised võimaldavad NASA meeskonnal kindlaks teha, milline on selle keemiline meik, ja sealt edasi mõista päikesesüsteemi arengut. Paljud planeedieksperdid arvavad, et Pluuto võis olla valmistatud materjalist, mis sarnaneb kõige enam Päikesesüsteemi varasele keskkonnale, ja seetõttu võiks see pakkuda teavet selle kohta, milline oli varane planeedi lasteaed. Ja pärast lendrahu loodavad missioonijuhid saata New Horizons Kuiperi vöösse sügavamale Pluuto "nõbu" uurima, pakkudes veelgi rohkem andmeid Päikesesüsteemi prahi kohta, mis on lukustatud sügavast külmutusest kaugel päikesest.
Pluuto ja Charon, mida nägi 7. juulil New Horizonsil pikamaa-luurepildi (LORRI) instrument (NASA / Johns Hopkinsi ülikool APL / SwRI) Kombineeritud andmed aitavad meil näha Pluutot uues perspektiivis. "Praegu on meil alles alles oma esimesed lähedased vaated maailmale ja esimest korda saame meisterdada oma mõtetes Pluuto pildi, mis põhineb tegelikkuses, " räägib Hörst.
Ja tuginedes sellele, mida nägime juba enne kosmoselaeva lähimat kohtumist, pole Pluuto kaugel lihtsast kivi- ja jääkuulist, lisab Melbourne'i ülikooli teoreetiline astrofüüsik Katie Mack. "New Horizons pakub meie esimesi päris kaarte, " ütleb ta. "Pluuto on saamas tõeliseks kohaks ja see on põnevam, kui ma arvasin, et see oleks."
