Kontaktisik valmis

Niipalju kui me teame, oleme universumis üksi. Maa on ainus teadaolevalt elu asustatud planeet ja inimesed on ainsad intelligentsed olendid.

Seotud sisu

• Kus päikesesüsteemis on meil kõige tõenäolisem leida elu?
• Asteroidi jahimehed
• Mis kosmoses edasi saab?

Muidugi on kuulujutud võõrastest kontaktidest. Nevada lennuvälja baas on Area 51, kus valitsus väidetavalt hoiab välismaalasi sügavkülmikutes. Ja seal toimus see salapärane lennuõnnetus 1947. aastal Uus-Mehhikos Roswellis - Colorados vigastatud lehmad. Hiljutises küsitluses ütles iga neljas ameeriklane, et usub, et planeeti on maaväline maalane juba külastanud. Ülejäänud meist on aga tulnukad väljamõeldiste valdkonda lastud ja UFO-tähelepanekud on lihtsalt kelmused või sündmused, millel on mingi tundmatu, kuid loomulik seletus.

See ei tähenda, et võõras elu ei võiks olla tõeline. Teadlased võtavad seda võimalust tõsiselt ja otsivad maaväliste tõendite olemasolu meie planeedist kaugemale. "Juba ammu kahtlustasid inimesed, et muudes kohtades võib olla elu, " ütleb NASA peaastrobioloog Mary Voytek. "Ma arvan, et see on põhimõtteline küsimus, mis kõigil on: kas me oleme ainulaadsed?"

Mis juhtub, kui vastus sellele küsimusele on eitav? Mis siis saab, kui lõpuks avastame, et me pole üksi? Uskuge või mitte, on olemas plaan.

Idee, et universumis võiks olla muid olendeid, on olnud olemas vähemalt alates viiendast sajandist eKr, kui kreeka filosoof Democritus postitas "lugematul hulgal erineva suurusega maailmu", millest kõigil polnud elu. Neljasaja aasta pärast kirjutas Rooma luuletaja Titus Lucretius Carus "teistest maailmadest" koos "inimeste erinevate hõimude, metsloomade liikidega".

Saksa astronoom Johannes Kepler kirjutas 17. sajandil esimeses ulmeloos käsitletud reisist Kuule, kus rändurid kohtusid roomajatelaadsete olenditega. Selle sajandi lõpus kirjutas Hollandi matemaatik Christiaan Huygens raamatu, milles spekuleeriti teiste planeetide tingimustega ja järeldati, et osa neist peab elama.

1894. aastal Marsile suunatud teleskoobiga nähes ameeriklasest astronoom Percival Lowell nägi kanalit, mida ta pidas kanaliteks - nii keerulisi struktuure, mida võisid rajada ainult intelligentsed olendid.

NASA ja teiste kosmoseagentuuride asutamisega 20. sajandil hakkasid inimesed uurima päikesesüsteemi ja otsima aktiivselt võõrast elu. Saatsime satelliite pildistama teisi planeete ja roboteid nende pindade uurimiseks. Astronaudid kõndisid Kuul ja tõid tagasi kive ja tolmu. Teadlased leidsid tõendeid vee kohta Kuul ja Marsil, aga ka Jupiteri kuulil Europa. Maale langenud meteoriitides avastati aminohapped. Üha võimsamad teleskoobid ja uued viisid nende näitude analüüsimiseks on viinud sadade teiste tähtede ümber tiirlevate planeetide avastamiseni. Ehkki keegi pole elu leidnud mujalt kui Maalt, näib see avastus kohe nurga taga.

Maaväliste otsimine toimub kahel viisil. NASA ja muud valitsuse rahastatavad kosmoseagentuurid keskenduvad oma otsingutele lihtsale, mikroskoopilisele elule, mis võis olla olemas või võib veel eksisteerida kodu lähedal, meie päikesesüsteemi planeedil või kuul. Teised teadlased otsivad olendite märke natuke rohkem kui meie - olendeid, kes võivad ise otsida muid intelligentseid eluvorme.

Kõige ambitsioonikamad otsingud algasid 1960. aastal, kui astronoom Frank Drake osutas raadioteleskoobiga meie päikesega sarnaste tähtede poole ja kuulas mingit "luure allkirja". Ta häälestati sagedusele 1420 megahertsi, mis on külma vesiniku poolt eralduv raadiolaine, mis valiti vesiniku arvukuse tõttu universumis. Omal ajal oli see vastastikku arusaadava signaali parim arvamine, mida tulnuk rass Maaga ühenduse võtmiseks kasutada võib.

Drake'i looming inspireeris inimesi kogu maailmas otsima maavälist intelligentsust. Kõige olulisem projekt, mida nimetatakse maapealse intelligentsuse otsinguks (SETI), asub Californias Mountain View'is. SETI pole kunagi leidnud lõplikke tõendeid intelligentse elu kohta, kuid 1977. aastal tuvastas Ohios teleskoobi juures töötav insener salapärase 72-sekundilise impulsi, mis pärines Maalt kaugel. Kas see pärines tulnukatelt või tõenäolisemalt - musta augu sündmus polnud kunagi kindlaks määratud. Üsna pikk impulss - mis ajendas inseneri kirjutama "Vau!" teleskoobi salvestiste väljatrüki ääres - seda pole korratud, kuid see veenis vähemalt mõnda raadioastronoomi otsima edasi.

Hiljuti laiendasid SETI teadlased otsinguid raadiosagedustest kaugemale. "Otsime eredaid välku, mis kestavad sekundi või vähem sekundi täpsusega, " ütleb Jill Tarter, SETI teadusuuringute keskuse direktor ja inspiratsiooni Jodie Fosteri tegelasest filmis Kontakt . "Niipalju kui me teame, on see midagi, mida laser saab teha, kuid mida loodus ei saa." SETI teadlaste arvates kujutaks selline impulss tahtlikku kõrgtehnoloogilist pikamaa sõnumit: "tõendid selle kohta, et keegi on teadlikult kasutanud suure teleskoobi jaoks fokusseeritud laserit, et tekitada tähtede vahel paljude valgusaastate jooksul tuvastatav signaal, " Tarter ütleb.

Raadiosignaalilähenemist pole seni eriti palju üles näidatud ja Tarter tunnistab, et ei tea, millised võiksid olla ideaalsed sagedused. Isegi uue laservälkude otsingu korral võisid SETI teadlased kasutada valesid tehnoloogiaid, kuid nende arvates on pingutused siiski väärt. Nagu ütleb tema kolleeg Seth Shostak, "ei oodanud Columbus 747-le, et ta üle Atlandi ookeani saaks."

Ja ehkki SETI teadlased peavad veel leidma tõestust maavälistest maadest, on nad edu jaoks hästi ette valmistatud. "Jah, meil on plaan, " ütleb Tarter. "See algab šampanjaga."

Plaan pärineb dokumendist, mida nimetatakse "Maavälise intelligentsuse otsimise põhimõtete deklaratsiooniks" ja mis kasvas välja plaanidest, mis tekkisid aastatel, kui NASA-l oli SETI-uuringutele pühendatud kontor, enne kui kongress katkestas 1993. aastal raha. Esimene samm on vastavalt protokollile leiu kontrollimine sõltumatu kinnituse abil teise vaatluskeskuse poolt, kasutades erinevaid seadmeid ja tarkvara. "Oleme petmiste jaoks väga atraktiivne sihtmärk, " ütleb Tarter. Kui signaal läbib selle esimese testi - mis võib võtta päevi - ja see leiab kinnitust, teatavad SETI teadlased sellest ÜRO peasekretärile. Teadlased hoiatasid rahvusvahelist astronoomiakogukonda ka e-kirjadega rahvusvahelise astronoomia liidu liikmetele. Ja nad räägiksid avalikkusele, pidades tõenäoliselt pressikonverentsi, et teatada avastusest kogu maailmale.

Meie esimene kokkupuude võõra eluga ei toimu aga tõenäoliselt intelligentse, signaali kiirgava liigiga. Maakera potentsiaalse elu kõige kättesaadavam allikas on Mars. NASA ja tema Euroopa kolleegid kaaluvad vähemalt 15 või 20 aasta pärast võimalikku missiooni, mis võiks koguda planeedilt proove ja viia need Maale tagasi.

Dokumendi eelnõus öeldakse, et selliseid proove ravitakse samade ettevaatusabinõudega nagu Ebola viirust, vähemalt seni, kuni neid peetakse ohutuks. Kuid teadlased peavad kõigepealt välja töötama plaani, kuidas kaitsta seda planeeti kõige eest, mida nad võivad leida. "Oleks väga rumal midagi tagasi tuua ja siis ei teaks, kuidas seda tappa, kui see üritaks meid ära süüa, " ütleb Catharine Conley, kelle ametinimetus on NASA planetaarkaitseametnik. (Conley ütleb, et tal on NASA ajaloos ainult teine ​​lahedam tiitel; kunagi oli seal "Director, Universe")

Conley näeb ette stsenaariumi, kus võimalike võõraste inimeste elu uuritakse Internetti ühendatud kaamerate ees. "Eeldatavasti ei tehta seda kõike salaja, " ütleb naine. "Tahame, et inimesed oleksid huvitatud." Tõenäoliselt ei tule sellest probleemi. See "oleks avastus, mis on samaväärne sellega, mille on teinud mõned ajaloo suurepärased nimed", ütleb NASA SETI programmi endine juht John Billingham.

Ja kuidas reageeriks maailm avastusteatele? "Teie arvamine on sama hea kui minu oma, " ütleb Tarter.

Arizona osariigi ülikooli astrobioloog Paul Davies juhib teadlaste, ajakirjanike, juristide, ulmekirjanike ja filosoofide kogu SETI avastamise järgse töörühma. Nende ülesanne on nõustada asjassepuutuvaid pooli - teisi teadlasi, valitsusi, Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni - mida teha, kui avastatakse SETI signaal või "maavälise luure eeldatavad tõendid". Kontakti oodates arutab rühm, millised võivad olla tagajärjed. Kui meie päikesesüsteemi teise keha mikroskoopilise elu avastamine oleks "sügava tähtsusega, mis muudaks meie maailmapilti, " väidab Davies, "see ei ole üks neist asjadest, mis ühiskonda häirib." Kuid arukate maaväliste signaali avastamine võib viia "kaosteni". Billingham nõustub. "Mõni arvab, et see on teadusuuringute jätkuvas töös loomulik sündmus, " ütleb ta ja teised küsivad paanikas: "Mida me nüüd teeme?"

Inimesed jagunevad tõenäoliselt kahte leeri. Katastroofistid, nagu ühte leeri nimetatakse, võiksid ennustada inimkonna lõppu, nagu me seda teame, või vähemalt meie praeguse kultuuri lõppu. Aastal 2010 ütles Stephen Hawking, et kontakti loomine välismaalastega oleks "pisut liiga riskantne" ja võrdles sündmust Uue Maailma saabuva Columbusega, "mis põlisameeriklaste jaoks eriti hästi ei osutunud". Millenniumi entusiastid ootavad aga ülesastumise ilmutusi: kuidas ravida vähki, lahendada energiakriis või võita maailmarahu. Ja kui tulnukatel õnnestuks Maale tulla, tunnistab tunnustatud entusiastlane Tarter, "oleksid nad tõenäoliselt üles kasvanud agressiivsusest, mis on meid nii hästi teeninud."

Mis puutub supersekretiivse valitsusasutuse või võimasse ettevõttesse, mis hoiab saladuses võõra inimese elu avastamist, siis Davies leiab, et see pole tõenäoline. "Ma arvan, et avalikkuses on suur eksiarvamus, et kuidagi on see kõik varjatud ja pistoda operatsioon ja see pole nii, " ütleb ta. "Inimesed on oma tegevuses üsna avatud."

Sarah Zielinski on Smithsoniani abitoimetaja. Ta kirjutab ajakirja Smithsonian.com blogi "Üllatav teadus".

Vandenõuteoreetikud Washingtonis (Joshua Roberts / AFP / Getty Images) Filmid, näiteks „Kolmanda tüübi lähedased kohtumised“ ja vandenõuteoreetikud rõhutavad, et me pole üksi. (Evereti kollektsioon) Frank Drake tuli San Franciscos toimunud konverentsil välja võrrandiga Linnutee tsivilisatsioonide arvu hindamiseks. (Kimberly White / Reuters / Corbis) Jill Tarter juhib Californias Hat Creeki Alleni teleskoobi massiivi tsivilisatsioonide kõige ambitsioonikamat otsimist Linnuteel. (Christian Schidlowski / Vidicom Media GmbH & Co. KG) Catania Conley, NASA peakorteris Washingtonis, ütleb, et tal on NASA ajaloos teine ​​lahedam tiitel: planeedikaitseohvitser. (Paul E. Alers / NASA)