Muidugi, seda pole palju vaadata. Kuid vaadake piisavalt kaua ja näete lõualuu (paremale ulatuvat väljapoole), paari ninasõõrme (väikesed perforeeringud otse suuõõne kohal) ja isegi pisikest silmapesa (suu kohal, vasakule poole) ninasõõrmed, vahtides külili).
See tõepoolest kodune kalafossiil, 419-aastane Entelognathus primordialis, avastati hiljuti Hiinas ja seda kirjeldati esimest korda ajakirjas Nature avaldatud artiklis. Tähelepanuväärseks teeb kõik, mis pärast seda saab: See on vanim teadaolev olend, kellel on nägu ja võib-olla on esile kutsunud praktiliselt kõik näod, kes on sellele järgnenud sadade miljonite aastate jooksul, sealhulgas meie oma.
Rekonstruktsioon sellest, kuidas olend võis elusana välja näha. Pilt Brian Choo kaudu
Hiina Teaduste Akadeemia teadlaste rühma analüüsitud harvaesinevalt hästi säilinud kolmemõõtmeline fossiil kaevati Kagu-Hiinas Xiaoxiangi veehoidla lähedal settekihis, mis pärineb Siluri perioodist, ulatudes umbes 419-ni. aastani 443 miljonit aastat. Kõik muud sellest ajastust pärit kala isendid on lõualuuta kalad (rühm primitiivsemaid olendeid, kes elavad tänapäevalgi ninakala ja hagfishina), nii et see on esimene, kellel on see, mida me võiksime näoks nimetada: suu, nina ja kaks silma .
Iidse olendi käitumise või elustiili kohta on keeruline väga järeldust teha, kuid me teame, et see ujus vees (maismaaloomad ei arenenud enne Devoni perioodi, mis ulatus 359–419 miljonit aastat tagasi) ja oli tõenäoliselt varajase ookeani ökosüsteemi tipptasemel kiskja.
Kuid teadlased on sellest nii vaimustuses, et selle fossiili erilised anatoomilised omadused võivad mõjutada meie arusaama sellest, kuidas selgroogsed aja jooksul arenesid. "Kui ma seda esimest korda nägin, puhuti mind täielikult minema, " ütleb Matt Friedman, Oxfordi ülikooli paleobioloog, kes vaatas selle paberi üle ja kirjutas sellega kaasneva artikli ajakirjas Nature . "See on selline fossiil, mida võite teadlasena oma elus korra või kaks näha."
Friedmani ja teiste arvates on fossiil nii tähelepanuväärne, kuna see ühendab endas kahe erineva rühma omadusi: plafodermid, iidne soomustatud kalade klass, mis suri miljonid aastad tagasi, ja kondine kala, sugupuu, mis andis aluse kõigile tänapäevastele kaladele. lõuad ja luustik. Kui varem arvati, et naaskelrohud surid täielikult välja (ja et teised sarnaste soomustega plaaditud kalaliigid olid selle iseseisvalt palju hiljem ümber arendanud), siis teistsugune, haile sarnane kalarühm, mida kutsuti akantode, viis kondised kalad.
"See, mida selline fossiil näitab, on see, et võib-olla see pole nii, " sõnab Friedman. “Sest kui vaadata ainult kolju ülaosa ja keha, näeb see välja nagu plafoderm. Kuid küljelt ja eest vaadates näete, et sellel on lõuad, mis luu jaoks luule sarnanevad luude kalade lõualuudega. ”
See on märkimisväärne järgmisel juhtunu tõttu: kondised kalad tõid kaasa kõik tänapäevased selgroogsed kalad koos kõigi kahepaiksete, roomajate, lindude ja imetajatega, kaasa arvatud meie ise. Teisisõnu, see fossiil võib tähendada, et varbakoored ei kustu, vaid arenesid nii maal kui merel elavate loomade tohutuks mitmekesisuseks - ja et see iidne, kummalise väljanägemisega nägu kuulub ühele teie vanimatest esivanematest .
Teadlased ei astu kohe evolutsioonilisi sugupuid üleöö ümber korraldama, kuid uus leid kutsub esile eelmise mudeli põhjaliku kontrolli. "Inimestel kulub aega selle seedimiseks ja aru saamiseks, mida see kõik tähendab, " ütleb Friedman. "Niisugusest fossiilist on teil järelmõju ja see on alles esimene paber, millega neid käsitletakse."
Lõpuks võib see leid aidata muuta meie arusaama sellest, kuidas evolutsioon toimus meie planeedi iidsetes ookeanides - ja kuidas neis ujuvad ürgsed olendid tekitasid lõpuks nägusid, mida me igapäevaselt näeme.
