Kui olete mõnda aega veetnud delfiinide villide ümbruses või isegi Flipperit vaadanud, olete tõenäoliselt selle heliga tuttav. Mereimetajad teevad pidevalt korduvaid vilistavaid helisid pidevalt, kui nad on sõbralikult suhelnud.
Teadlased on juba ammu märganud, et erinevad delfiinid tekitavad igaüks oma isikupäraseid vilepilli; selle tulemusel on mõned spekuleerinud, et need helid võivad korreleeruda näiteks delfiinide “nimedega”, kusjuures iga olend kordab teistega segades oma nime.
Šotimaa St. Andrewsi ülikooli bioloogide paar Stephanie King ja Vincent Janik leidsid 2006. aastal, et (pdf) delfiinid liikusid suurema tõenäosusega sugulase vilet kiirgava helikõlari suunas, mitte juhusliku, omavahel mitteseotud pudelina, mis viitab sellele, et piiksu ainulaadne akustiline signaal andis edasi teavet seda tootva delfiini kohta.
Siis, möödunud aasta veebruaris, avaldasid nad veel ühe uuringu, mis andis sellele ideele täiendavaid tõendeid, kuna nad leidsid, et emad kopeerisid tõenäoliselt oma järglaste eristavat vilet, kui nad katsete ajal ajutiselt lahus olid. Paber pakkus ahvatlevat soovitust, et emad kutsusid oma vasikaid välja, samamoodi nagu inimesed teeksid, kui nad oleksid sarnaselt eraldatud.
Nüüd avaldab täna ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences ilmunud artikkel täiendavaid tõendeid selle kohta, et neid vileid kasutatakse ühe delfiini eristamiseks teisest ja et delfiinid identifitseerivad end nende enda säutsu järgi. Uuringus leidsid teadlased, et kui nad lindistasid looduslike villide allkirjavileid ja mängisid neid neile tagasi, vastasid nad kõne kordamisega. Kui teadlased mängisid teiste delfiinide sirinaid, vaikisid olendid vaikides või tegid omavahel seotud, mitte vilistavaid helisid.
Kuningas ja Janik kogusid kümne aasta jooksul andmeid Šotimaa idaranniku ääres asuvate looduslike villide populatsioonide jälgimise ja eripäraste vilede registreerimise kaudu. Igas katselises katses kasutasid nad delfiinigruppide mängimiseks veealuseid kõlareid ühe kolmest piiksutüübist: täpne koopia ühe enda delfiinide viledest, lähedalasuva teise rühma delfiini vile, mis võis olla tuttav, või kaugest elanikkonnast pärit harjumatu delfiini vile. Järgmise minuti jooksul registreeriti delfiinide vastused (kui neid oli).
Hiljem, kui meeskond tõlgendas pimesi delfiinide salvestatud vastuseid, st kuulas ära kõneleja kõne ja delfiini vastuse, teadmata, kas kõneleja oli algselt mänginud tuttavat või harjumatu vilet, ja kodeeris lihtsalt, kas kaks häält sobisid - see selgus, et loomad kutsusid palju tõenäolisemalt sama pilli tagasi, kui esiteks oli nende helisignaal.
Kaheksast 12-st uuringust, milles osales rühma liige, oli vähemalt üks rühmas asuv delfiin vastanud sellele, võrreldes 22-st vaid kahega, kasutades kas tuttavaid või harjumatuid kontrolle. Lisaks ujusid bottlenose'id palju tõenäolisemalt kõneleja poole, kui see oli üks nende rühma helist, mis viitas sellele, et nad reageerisid tuntud stiimulile.
Tõsi küll, mitu takistust tuleb kõrvaldada, enne kui võime kindlalt väita, et delfiinid vastavad tagasi helistades nende enda nimedele. Selle konkreetse eksperimendi kõige olulisem probleem on see, et teadlastel polnud mingil moel teada, milline grupi delfiin vastas kõnelejale igal konkreetsel juhul, nii et see võis olla delfiin, kelle vilet just mängiti, või mõni muu. Nad püüavad seda arvestada, võrreldes andmeid delfiinides tehtud vile kopeerimise taustmääraga ja leiavad, et on ebatõenäoline, et teised selle grupi delfiinid vastutavad, kuid see on siiski piirang.
Sellegipoolest soovitab see töö koos oma varasema delfiinide viledega seotud tööga anda delfiinide allkirjakõladele selges individuaalse tähenduse, kui neid kasutatakse sotsiaalsetes oludes. Ja kuigi mõned teadlased pole sellega nõus, on kiuslik spekuleerida, et kui nad pilli mängisid, kutsusid teadlased neid delfiine tegelikult nimepidi - ja delfiinid kordasid seda neile tagasi, justkui öeldes: "Ma olen siin".
Kui see oleks tõsi, tähendaks see, et nendel delfiinidel on tähenduse importimiseks märkimisväärselt erinev häälsignaalide haaravus kui kõigil teistel inimestel, keda me tunneme. Kõik linnud, nahkhiired ja elevandid kasutavad spetsiifilisi helisid, et märgistada oma keskkonnale omaseid üksusi, kuid teadlaste arvates on need akustilised markerid staatilised - vanem õpetab neid lihtsalt järglastele ja kordab neid siis aja jooksul. Kui delfiinid määravad igale inimesele kordumatuid, suvalisi nimesid, siis võib oletada, et nad on meiega sarnasemad, kui me kunagi oleme kaalunud.
