Kust kaelkirjak oma laigud saab? Küsimus näib olevat piisavalt lihtne, kuid õrnade hiiglaste ikoonilised omavahel põimivad täpilised mantlid on teadlasi aastaid hämmingus. Nüüd on Jennifer Lemani väljaande ScienceNews andmetel uus uuring, mille kohaselt kaelkirjakute laigud antakse emalt lapsele ning laigude suurusel ja kujus võib olla suur mõju noore kaelkirjaku ellujäämisele.
Uuringu üks autoritest, Penni osariigi bioloog Derek Lee, ütles Lemanile, et inimesed küsivad kaelkirjakute kohta kõige sagedamini seda, miks olenditel on täpid ja kas need laigud esinevad perekonnas. Varem kahtlustasid teadlased, et laigud võivad olla täiesti juhuslikud mustrid või tingisid keskkonnamuutujad erineva suuruse ja kuju. Kuid keegi polnud tegelikult varem otsustanud lõplikku vastust, märgib Lee.
"Meil polnud vastuseid, " ütleb ta. "Nii kasutasime nende saamiseks oma andmeid."
Nelja aasta jooksul pildistas Lee ja tema meeskond 31 komplekti ema kaelkirjakute ja nende beebide mantleid. Kasutades pildianalüüsi tarkvara, vaatasid nad 11 tunnust, sealhulgas suurust, kuju ja värvi, et teha kindlaks, kas loomad läksid mööda nende täpimustreid. Kaks neist tunnustest - ümmargus või nende ümarus ja täppide servade pehmus - olid vanema ja lapse vahel tugevalt seotud, viidates pärilikule elemendile, teatas meeskond ajakirjas PeerJ avaldatud paberlehes .
Uuringust selgus ka, et täppide suurus ja kuju aitavad kindlaks teha, millised beebi kaelkirjakud muudavad selle täiskasvanuks. Uuringu selle osa jaoks vaatas meeskond 258 kaelkirjakvasikat, pildistades neid neli korda kuus korda aastas. Nad leidsid, et nende laikude kuju on suurem ja ebakorrapärasema kujuga, seda tõenäolisem, et noor kaelkirjak esimesed elukuud üle elas.
Pressiteate kohaselt võivad suuremad laigud kaelkirjakute jaoks olla paremad kamuflaažid või võivad need aidata muul viisil, näiteks parema kehatemperatuuri juhtimise või visuaalse kommunikatsioonina. Uuringuga mitteseotud Save the Giraffes tegevdirektor Fred Bercovitch ütleb Corinne Purtillile Quartzis, et kaelkirjakud kasutavad punktmustreid üksteise eemalt äratundmiseks ja kui mustritel on pärilik element, võiks see üksteisele märku anda. teave peresuhete kohta. Mõlemal juhul on beebikaelkirjakul, mida täiskasvanud saavad hõlpsamini näha, paremad võimalused röövloomade eest kaitsmiseks.
"Nad ei väida, et täppidel on ellujäämiseks tähtsust, vaid et täppide erinevused on olulised ellujäämisel, " räägib Lemvardist uuringuga mitteseotud Harvardi evolutsioonibioloog Hopi Hoekstra. "See on pisut peen, kuid minu arvates oluline erinevus."
Uuringul olid mingid piirid. Isased kaelkirjakud ei kleepu laste kasvatamiseks ringi. Vastupidi, vasikaga on lihtne emaga kokku sobitada, sest vasikad imevad, mõnikord isegi kaks aastat. Nii et kahjuks ei olnud teadlastel võimalik võrrelda järglaste kohamustrid mõlema vanemaga. Lee räägib ajakirjas National Geographic ilmunud Tik Rootile, et uurimus on alles kaelkirjakute saladuste lahti mõtestamise algus.
Tegelikult võib tema sõnul aidata teadusuuringud välja selgitada teiste imetajate karvkatte mustrite geneetikat ja eesmärki, mis jätkuvalt häirivad biolooge. Mustrite moodustumise geneetika on aga keeruline ja neid tootvatel geenidel on sageli mitu eesmärki.
Üks on kindel: selle kõige sorteerimiseks kulub palju rohkem geneetilist teavet ja palju rohkem pilte armsatest beebiloomadest.
