Umbes 2000 aastat enne seda, kui egiptlased hakkasid oma surnuid mumifitseerima, olid Chinchorro kultuuri kuuluvad inimesed juba välja töötanud üsna keerukad meetodid balsameerimiseks. Nüüd teatavad Giovanna Fleitas Associated France-Presse'is, et teadlased kasutavad meditsiinitehnoloogiat nende säilinud surnukehade ajaloo lahti mõtestamiseks.
Viisteist muumiat, paljud neist imikud ja lapsed, toimetati hiljuti Santiagos asuvasse Los Condes'i kliinikusse, kus teadlased uurisid neid CT-skanneri abil, et uurida nende habrasid vorme kahjustamata. "Kogusime tuhandeid pilte, mille täpsus oli alla ühe millimeetri, " rääkis radioloog Marcelo Galvez ajalehele Fleitas. "Järgmine etapp on proovida neid kehasid virtuaalselt lahti lõigata, ilma neid puudutamata, mis aitab meil neid veel 500 000 aastat säilitada."
Teadlased loodavad ka muumiate näojooned ja lihased digitaalselt rekonstrueerida, et paljastada, millised nad elus välja nägid. Samuti võtsid nad DNA testimiseks naha- ja juukseproovi, mis loodetavasti aitab neil Chinchorro muumiad Lõuna-Ameerika tänapäevase elanikkonnaga siduda.
Chinchorro kultuur tervikuna on tänapäevaste arheoloogide jaoks pisut saladuseks. Arvatakse, et inimesed kalasid, jahtisid ja kogunesid, elades Atacama kõrbe rannikul praeguses Tšiilis ja Peruu lõunaosas. Lisaks oma surnute mumifitseerimisele on Chinchorro kultuuri kuuluvad inimesed tuntud ka kivikaalu abil uputatud poleeritud kestadest väljapüütud konksude abil.
Nende loodud muumiad erinesid siiski muistsete egiptlaste säilitatud muumiatest. Fleitas selgitas, et Chinchorro eemaldaks surnu naha, seejärel eraldaks luustikku paljastavad lihased ja organid ettevaatlikult. Seejärel täidaksid nad keha taimede, savi ja puiduga, enne kui nahale tagasi õmmelda ja nägu maskiga katta.
Kuid nende iidsete säilinud olendite kohta on veel palju õppida - ja aeg on üha lühem. Tarapaca ülikooli muuseumi kuraator Mariela Santos hakkas viimastel aastatel märkama, et tema kollektsiooni 100 muumia nahk laguneb, muutudes mustaks tuhmiks, teatab Chris Kraul ajalehes LA Times . Muuseum kutsus kohale Harvardi artefaktide kuraatori Ralph Mitchelli, kes kultiveeris baktereid muumiate peal.
Tema sõnul on tavalised naha mikroorganismid, mis on tavaliselt healoomulised Atacama kuivas kõrbekliimas, hakanud muumiate kollageeni tarbima põhjapoolsetes piirkondades üha niiskema kliima tõttu. Arica lähedal kaevamiskohtadest leitud uued muumiad näitavad juba halvenemise märke; 1980ndatel leitud muumiad, mis olid algselt terved, on viimasel kümnendil hakanud “sulama”.
“Kui lai nähtus see on, me tegelikult ei tea. Arica juhtum on esimene näide, mida tean kliimamuutustest põhjustatud olukorra halvenemisest, ”räägib Mitchell Kraulile. “Kuid pole põhjust arvata, et see ei kahjusta pärandmaterjale kõikjal. See mõjutab kõike muud. ”
Konservaatorid katsetavad praegu muumiate säilitamiseks niiskuse ja temperatuuri kombinatsioone, vahendab Kraul. Vivien Standen, Tarapaca antropoloogiaprofessor ja Chinchorro ekspert pole lootusrikas. "Ma ei ole optimistlik, et suudame neid päästa, " räägib naine Kraulile. "Alates hetkest, kui nad maapinnast välja võetakse, hakkavad need halvenema."
Uus 56 miljoni dollarine muuseum, kuhu kuuluvad ka muumiad, plaanitakse avada 2020. aastal, vahendab Kraul. Loodetakse, et need suudavad lagunemist aeglustada või peatada, ümbritsedes iga kere oma temperatuuri ja niiskusega kontrollitavasse kuubi.
