Esmaspäeval kohtus maailm järjekordse häguse dinosaurusega. Väike teropood - nimega Sciurumimus albersdoerferi - on kaunilt säilinud Saksamaal leitud umbes 150 miljoni aasta vanuses lubjakivist plaadis. (Need hoiused on toonud meile ka Archeopteryxi ja ka koheva Juravenatori .) Ja väheste evolutsiooniliste oludega vihjab Sciurumimus, et hõõgniiditaolised proteajad on dinosauruste seas tavalisemad, kui me varem arvasime.
Seotud sisu
- Värviline sulestik algas sulgedega dinosaurustega
Linnud - ainus säilinud dinosauruste sugupuu - on kaetud sulestikuga. Pole seal mingit üllatust. Kuid alates 1996. aastast on paleontoloogid tuvastanud umbes 30 sugukonda mittelindude dinosauruseid sulgedega. Enamik neist dinosaurustest on coelurosaurs - peamine rühm theropod dinosauruseid, mis sisaldavad türannosauruseid, lülitalaga küünistega deinonychosaurs, tõeliselt veidraid terizinosauruseid ja muu hulgas linde. Avastuste kuhjumisel tundus, et suled on selle rühma alusest pärit ja linnud pärinud. Ja suled ei olnud ainult väikesed, eriti lindude sarnased dinosaurused. Nagu hiljuti kirjeldatud Yutyrannus näitab, olid isegi 30 jala pikkused türannosaurused kohevad.
Kuni paar aastat tagasi olid linnud ja nende lähimad sugulased, kes ei olnud linnud, ainsad dinosaurused, kellel teadaolevalt olid suled. Piisavalt lihtne. Siis purustasid peo kaks ornitšitšit. Näete, dinosauruste sugupuu jaguneb kaheks pooleks - ühel pool on sauritslased ja teisel pool ornitšilased. Lõhe ulatub umbes umbes 230 miljoni aasta taha, peaaegu esimeste dinosauruste päritoluni.
Sulelised coelurosaurused kuuluvad puu saurischia poole, kuid paleontoloogid on avastanud ka dinosaurused teiselt küljelt - ornithischian okstel - sulgedetaoliste struktuuridega. 2002. aastal avastasid paleontoloogid, et arhailisel ceratopsilisel dinosaurusel Psittacosaur oli meie sabast väljuvate harjastetaoliste struktuuridega pintsel. Ja 2009. aastal avastas üks teine meeskond Tianyulongi - veel ühe ornitiskia dinosauruse, mille rida sarnaseid filamente jooksis selja tagant. Harjased polnud mitte ainult nagu coelurosauruste seas nähtud udused ja suled, vaid olid oma struktuurilt sarnased.
Paleontoloogidele jäeti kaks võimalust. Mõlemad prototähed arenesid mitu korda erinevates dinosauruste põlvnemisvormides või oli lihtne “dinofuzz” esivanemate dinosauruste omadus, mis hiljem kaotati mõnes liinis. Meil pole veel piisavalt fossiile, et seda kindlalt teada saada, kuid Sciurumimuse avastamine on oluline vihje, et enamik, kui mitte kõiki, dinosauruste suguharusid olid vähemalt osaliselt kaunistatud prototähtedega.
Ehkki Sciurumimus on theropod dinosaurus - kuulub perekonna saurischia poolele -, pole see coelurosaurus. Sciurumimus on megalosauroid, mis on dinosauruste sugupuu, mis on lähemal teropoodide rühma alusele. Teisisõnu, Sciurumimus on suhteliselt arhailine teropood, mis pole lindudega väga tihedalt seotud, kuid sellel on endiselt dinofuzz.
Vahetult pärast uue dinosauruse väljakuulutamist aitas paleontoloog Thomas Holtz Twitteris mõnda konteksti pakkuda. Enne Sciurumimust oli ainult coelurosaurustel fuzz. (Millised harjased Psittacosaurusel ja Tianyulongil tegelikult on, on siiani ebaselge, kuid keegi ei nimeta nende filamente “ fuzziks ”.) Pärast Sciurumimust on fuzz kolitud oksa alt gruppi, mida nimetatakse Carnosauriaks.
Meil on endiselt kaks võimalust. Sciurumimuse hägus võis pärineda iseseisvalt. Kuid kuna paleontoloogid lisavad dinosauruste sugulusele lindudega vaid hägusust, näib üha vähem tõenäoline, et proteesid arenesid nullist igas sugupuus. See näeb üha enam välja nagu suled, mis olid dinosauruste tavaline esivanem. Sel juhul osutab Sciurumimus, et lihtsad suled olid varajane tavaline teropoodide omadus, mis arenes välja rühma päritolu lähedal. Vähenev dinosaurus sobib ka laiasse lõhesse coelurosauruste ja nende väga kaugete ornitiskide dinosauruste vahel, viies meid pisut lähemale mõttele, et dinofuzz oli varajane, laialt levinud dinosaurus.
Ja seal on veel midagi. Pterosaurused - piklike tiibasõrmede kohale sirutatud nahkade tiibadega lendavad arhiisaurused - olid Dinosauriale tervikuna lähimad sugulased. Neil olid ka udused kerekatted. Keegi ei tea kindlalt, kuid see võib tähendada, et targad sulestikud olid viimases dinosauruste ja pterosauruste ühises esivanemas ning neid lihtsaid kehakatteid muudeti või kaotati hiljem mõlemas rühmas arenedes erinevates sugupuudes.
Me vajame rohkem fossiile, et testida ideed, et dinosaurused hakkasid sulgedeta. Täiendavad fossiilid, mis säilitavad udusust - ehk kohevad beebi sauropodid? - aitaks meil mõista sulgede ja nende eellaste levikut dinosauruste vahel. Ja isegi siis oleks meil ikkagi vaja leida kõige varasemate dinosauruste erakordselt säilinud eksemplarid, et näha, kas neil on mingit hõõgniiditaolist kerekest. Probleem on selles, et kõrglahutusega hoiused, millel oleks isegi võimalus suled säilitada, on haruldased. Võib kuluda väga pikk aeg, enne kui me kunagi kindlalt teame.
Sellegipoolest on endiselt võimalus, et kõigil dinosauruste sugupuudel oli mingi harjas- või suleline kehakate. See on hüpotees, mis vajab testimist, kuid mitte mõistlik. Mõelge sellele korraks. Kujutage ette Stegosaurust, mille keha katvad pikad jäigad hõõgniidid, või Ceratosaurust, millel on juba hästi kaunistatud peas väike pritsmetega eredalt kaetud hägus. Ja ma arvan, et tohutu sauropod - nagu Apatosaurus - koos dinofuzzi osalise katmisega näeks välja täiesti vaatemänguline. Need nägemused on täiesti erinevad kui ketendavad dinosaurused, kellega ma üles kasvasin, kuid need pole nii fantastilised, et olla ulukirjandus. Me alles hakkame mõistma, kui sumedad dinosaurused olid.
Lisateavet Sciurumimuse kohta leiate minu Loodusuudiste artiklist ja paleontoloog Oliver Rauhuti blogipostitusest avastuse kohta.
