Dartmouthi kolledži Rennie talu nägi aastakümneid välja nagu maaliline heinamaa - ei midagi muud. Kuid viimastel aastatel on avastatud midagi üllatavat: eksperimentide ja meditsiinitundide käigus on tuhandeid labori näriliste ja isegi inimjäänuseid. Rümbad maeti sinna 1960. ja 1970. aastatel, kui sellised kõrvaldamisviisid olid tavalised. Nüüd, vahendab Associated Press, on kohalikud elanikud lahingus kolledžiga seotud väidetega, et matmispaikade saasteained on nende põhjavett rikkunud.
Dartmouthi poolt 2011. aastal tehtud platsi puhastamise käigus leiti AP teatel ohtlikke jäätmeid ja radioaktiivseid aineid koos tõenditega, mis viisid põhjavette lekkinud kantserogeeni avastamiseni. Lähedased elanikud väidavad nüüd, et räpane põhjavesi on kahjustanud nii nende tervist kui ka vara väärtusi, ning soovivad, et kolledž läheks neile hüvitise maksmiseks kaugemale.
Nagu Rob Wolfe ajalehele Valley News teatas, algas poleemika Rennie farmi üle 2010. aastal, kui Dartmouth teatas väidetavalt vara müüa. Saidi ettevalmistamiseks hakkasid nad jäätmeid ekshümeerima, kuid nad leidsid rohkem, kui nad ootasid. Koos rümpadega avastas kolledž kõik alates süstaldest ja klaasnõudest kuni kahjuliku lõhnaga vedeliku purustatud mahutiteni.
Kolledž avastas ka midagi muud: 1, 4-dioksaani. Aine on tööstuslik keemiline ja keskkonna saasteaine, mida kasutatakse mõne lahusti stabiliseerimiseks. Keskkonnakaitseagentuuri andmetel võib aine põhjavette leostuda ja biolaguneda aeglaselt. Samuti on tõenäoline kantserogeen, mis võib põhjustada neerude ja maksa kahjustusi. Dartmouth väidab oma veebisaidil, et leidis vähemalt ühe erakaevu puhul föderaalseid norme ületava aine. Kolledž paigaldas vastuseks veepuhastussüsteemid, pakkus pere ümber paigutada ja varustas neid pudeliveega.
Kuidas viisid 1, 4-dioksaan ja radioaktiivsed materjalid maapinnale? Vastus peitub tuhandetes kolledži laboriuuringute näriliste teadlastes, mida kasutatakse katsetes, et teha kindlaks, kuidas radioaktiivne materjal loomade kaudu liigub. Nagu Wolfe teatas, leiti puhastamise ajal stsintillatsioonivedelikku - keemilist kokteili, mis segati radioaktiivse materjaliga, et teadlastel oleks võimalik radioaktiivsust kindlaks teha. Matmiskaevud olid vooderdamata, mis võimaldas neil kemikaalidel imbuda põhjavette.
Dartmouth pole kaugeltki ainus teadusasutus, kus laboriloomi katsetes kasutatakse. Loomade heaolu seaduse alusel Ameerika Ühendriikides loomkatseid reguleeriva USDA andmetel kasutati ainuüksi 2015. aastal loomkatsetes üle 8000 hamstri ja 14 000 merisiga. Kuid päevadel, mil Dartmouth kasutas matmispaigana Rennie talu, ei olnud paljud neist määrustest lihtsalt olemas.
Tänapäeval peavad teadlased hävitama laboriloomad, kasutades selleks isoleerimise tavasid, mis on spetsiaalselt ette nähtud radioaktiivsuse või kahjulike kemikaalide põhjaveest eemal hoidmiseks. Samuti peavad nad oma laboriloomi kohtlema minimaalse humaanse kohtlemisstandardiga - osaliselt loomade heaolu käsitlevate eeskirjade tõttu, mis jõudsid ajal, mil Dartmouth katsetas ja mattis laboriloomi. 1966. aastal avaldas ajakirja LIFE ajakiri röövitud koerte kohta, keda kasutati omakorda laboriloomadena, ameeriklasi nördinud, mis viis kongressiistungiteni ja laialt levinud õigusaktideni, mis reguleerivad labori loomade kohtlemist. Täna peavad teadlased laboriloomade ja nende säilmete käitlemisel järgima mitmeid juriidilisi ja kutsestandardeid.
Praegune konflikt pole esimene, mis tekkis mineviku teaduslike katsete käigus tekkivate ohtlike jäätmete üle. NASA Californias asuv NASA reaktiivmootorite laboratoorium on raketipüstolite ja laborijäätmete ning piirkonna saastunud vee kõrvaldamise tõttu superrahastamise koht. 1997. aastal kaebasid labori kohalikud elanikud, kes väitsid, et saastumine põhjustas neile vähki.
Dartmouthi kolledži sõnul on sellel samad eesmärgid kui Rennie talu lähedal elavatel inimestel. “Tahame kaitsta oma naabrite tervist ja säilitada nende vara väärtust, ” loetakse kooli kodulehel avaldust koristamise kohta. Kolledž väidab, et teeb koostööd kohalike elanikega, kuid neile, kes puutuvad potentsiaalselt kokku põhjavees esinevate kantserogeensete kemikaalidega, võib see abi tulla liiga hilja.
