Ajaloo algusest peale on inimühiskonnad omistanud teatud kohtadele püha staatuse. Sellised alad nagu esivanemate matmiskohad, templid ja kirikuaiad on kaitstud tabu ja usuliste veendumuste kaudu. Kuna paljusid neist kohtadest on aastaid hoolikalt hooldatud, on ilmnenud huvitav kõrvalmõju - alad säilitavad sageli rohkem looduslikku seisundit kui ümbritsevad alad, mida kasutatakse põllumajanduseks või inimeste asustamiseks. Seetõttu kutsutakse neid sageli pühadeks looduslikeks paikadeks.
Tänapäeval, kui paljud teised looduslikud elupaigad on lagunenud, on kogu maailmas teadlased üha enam huvitatud nende paikade rollist bioloogilise mitmekesisuse kaitsel. Enamik maailma ususüsteeme, sealhulgas kristlus, annavad kohtadele püha staatuse. Näiteks Vahemere Euroopas on kirikute alad koos nendega seotud iidsete puudega muutunud olulisteks pühadeks looduslikeks paikadeks.
Üks parimatest näidetest on Kreeka loodeosas Epeirose mägine piirkond. Zagori ja Konitsa omavalitsustes on peaaegu igas külas üks või mitu püha hauda. Neid kohti on sadu aastaid kaitstud usuliste veendumuste süsteemide kaudu.
Kasvukohad on kas kaitsemetsad, mis asuvad külast ülesmäge, või küpsete puude rühmad, mis ümbritsevad äärepoolseid kirikuid, monumente või muid religioosse kunsti teoseid. Sellised tegevused nagu puude raiumine või karjatamine on nendes kohtades keelatud või rangelt reguleeritud (ja nende keeldude mittejärgimine viis mõnikord ekskommunikatsioonini).
**********
Uurisime hiljuti neid Kreeka pühasid looduslikke paiku projekti SAGE (Epiruse sacred groves) raames. Meie meeskond soovis range uurimistöö abil välja selgitada, kas need alad on bioloogiliselt mitmekesisemad kui muud metsaalad ja kui jah, siis mida võiksid looduskaitsjad sellest õppida.
Selleks on meie rahvusvaheline ja multidistsiplinaarne rühm hiljuti lõpetanud maailma esimese korratud süstemaatilise uurimise väidete kohta, et püha loodusliku leiukohana säilitatavad alad on erinevat tüüpi taimede ja loomade jaoks bioloogiliselt mitmekesisemad.
Hiljuti avaldatud uuringuks valisime Epiruses kaheksa SNS-i, mis hõlmasid mitmesuguseid keskkonnatingimusi. Mõlemad olid tihedalt seotud lähedal asuva mitte-püha „kontrollmetsaga“, mida oli majandatud tavapäraselt - mõnikord loodusliku uuenemise kaudu. Seejärel viisime igas kohas läbi kaheksa erineva organismirühma üksikasjaliku inventuuri. Need ulatusid seentest ja samblikest roht- ja puittaimedest kuni nematoodide, putukate, nahkhiirte ja mööduvate lindudeni.
Leidsime, et pühadel looduslikel aladel on tõepoolest väike, kuid püsiv bioloogilise mitmekesisuse eelis. Seda väljendatakse mitmel viisil, kõige selgemalt liikide selgemate liikide koosluste olemasolu kaudu pühadel võsastikel kui kontrollkohtades (seda nähtust nimetatakse beeta mitmekesisuseks).
Seenteks olid rühm, mille bioloogiline mitmekesisus oli pühadel looduslikel aladel märkimisväärselt suurem kui kontrollkohtades. Need kasvavad sageli surnud puidus või vanades puudes, mis tavaliselt eemaldatakse tavapäraselt majandatud metsades. Euroopa tasandil erikaitsealase tähtsusega looduslike linnuliikide liikidest (rühm, kuhu kuulub palju laululinde) leidsime pühades looduslikes paikades kaks korda rohkem liike kui kontrollpaikades.
Kuna need pühapaigad on sageli üsna väikesed, öeldakse sageli, et nende kaitse eelised on marginaalsed. Kuid leidsime, et suuruse mõju on suhteliselt nõrk - isegi väikesed pühapaigad võivad mängida olulist rolli bioloogilise mitmekesisuse kaitsmisel.
**********
Kuid Epeirose pühapaigad on nüüd ohus. Reegleid, mis ühendasid veendumusi ja säilitamist, mis on kunagi neid kaitsealasid saanud, on muutunud elanikkonna ja maakasutuse muutumise tõttu raskeks. Maavööndite ja üleujutuste eest kaitsvate metsade väärtust enam ei tunnustata.
Püha looduslike alade väärtus pole ainult püha maa, vaid need paigad võivad toimida tuumana, mille ümber bioloogiline mitmekesisus laieneda võib. Epeiruses on metsad taastunud paljude alade ümber, mida oleme viimase 70 aasta jooksul uurinud - hoolimata sellest, et inimesed maad harivad. Tuleb märkida, et see võib suurendada selliseid ohtusid nagu tulekahju, kuna tihe noor Vahemere mets on väga tuleohtlik.
Ilmselt on niigi hästi konserveeritud aladel kogu maailmas suur keskkonnaalane tähtsus. Järgmine samm on nende alade sidumine tavapäraste kaitseskeemidega. Kuid on ülioluline, et sellised strateegiad oleksid tihedalt seotud sacerdi looduslike paikade kultuurilise staatusega. Kohalikud kogukonnad on sageli kõrgelt motiveeritud oma saite ja seotud veendumussüsteeme ülal hoidma, kuid neil puuduvad selleks ressursid. Looduskaitsespetsialistide ja kohalike kogukondade täielik koostööpõhine lähenemisviis võiks pakkuda lahenduse, mis säilitaks nii bioloogilise mitmekesisuse kui ka kohalikud kultuuriväärtused.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
John Healey, Bangori ülikooli metsateaduste professor
John Halley, Ioannina ülikooli ökoloogiaprofessor
Kalliopi Stara, järeldoktor, Ioannina ülikool
