Peaaegu kõik teavad Jackie Robinsonist ja ajaloolisest rollist, mida ta mängis Major League'i pesapalli integreerimisel. Kuid mainige Willie O'Ree'i ja saate tõenäoliselt tühja pilgu.
See on häbi, sest 60 aastat tagasi tegi O'Ree omalt poolt rassitõkke alla laskmise erineval spordialal.
18. jaanuaril 1958 sai O'Ree - 22-aastane Frederictonist Kanada New Brunswicki ääremängijast esimene mustanahaline inimene, kes mängis National Hockey League'i mängu.
O'Ree oli alati teadnud, et tal on anne NHL-is mängida. Kiire iluuisutaja, kellel oli mängu suhtes intuitiivne tunne, oli ta alates 5. eluaastast mänginud organiseeritud hokit ja lõi oma esimesel professionaalsel hooajal Quebeciga 22 väravat 12 assistiga. Tema suur paus saabus siis, kui Bruins kutsus ta enne hooaja 1957-58 algust treeninglaagrisse. Ehkki ta ei suutnud lõplikku lõiku teha, avaldasid meeskonna ametnikud tema üldisest esinemisest piisavalt muljet, öeldes, et suurele kohale jõudmiseks on tal vaja ainult "natuke rohkem maitsestamist".
"Nad teadsid, mida ma teha saan, " meenutas O'Ree hiljem oma 2000. aasta memuaaris Willie O'Ree autobiograafiat: Hoki must pioneer .
Muidugi, Boston Bruins oli jaanuaris lühike rühmmängija ja kutsus ta alaealiste liiga klubist üles Montreali Canadiens'i vastu toimuvale maanteevõistlusele.
O'Ree suutis oma põnevust vaevalt kontrollida. “Ma nägin, kuidas fännid osutasid: 'Seal on see must poiss. Ta on koos Bruinsiga, '' kirjutas O'Ree.
Hoolimata oma närvilisusest ei teinud ta midagi, et Bostoni haruldasel 3-0-väljalülitamisel nende vihatud arhiivide ees ennast häbistada. "O'Ree pole mitte ainult kiire, vaid ta on ka tugev uisutaja, " sõnas Montreali treener Frank Selke pärast mängu. "Ta näeb välja nii, nagu võiks ta terve öö minna."
Enne alaealiste juurde naasmist sobis O'Ree veel üheks mänguks Bruinina. Ta oli vaevalt halb. "Mul on lihtsalt hea meel siin võimaluse üle saada, see on kõigest, mida võin öelda, " ütles ta The Boston Globe'ile .
1960.-61. Aastal naasis O'Ree Bruinsisse ja lõi 43 mängus neli väravat ja 10 abistamist. Tema esimene NHL-i eesmärk - mängu võitja Montreali vastu Bostoni aias 1961. aasta uusaastapäeval - osutus meeldejäävaks. Murdehetkel sööstis meeskonnakaaslane talle ideaalse söödu, mille ta andis Montreali väravavahi Charlie Hodge kinda käe alla. Oma silmapaistva pingutuse eest sai O'Ree kodupublikult mitu minutit kestnud julgustava seisva ovatsiooni.
Teistes NHL-i kohtades polnud O'Ree nii hästi vastu võetud. Näiteks New Yorgi auväärses Madisoni väljaku aias duššisid fännid teda rassiliste solvangutega enne, kui ta isegi jääle astus. Chicagos tabas teda kuritarvitamine Blackhawksi ründaja Eric “Elbows” Nesterenko verevalumite eest. Pärast O'Ree n-sõna kutsumist võttis Nesterenko kepi tagumiku otsa ja rammis seda O'Ree pahaaimamatu näo sisse. Murdunud nina ja kaks puuduvat esihammast olid O'Ree'l küllalt. Ta võttis oma kepi ja purustas sellega Nesterenko üle pea. O'Ree meeskonnakaaslased tulid talle appi, kui mõlema meeskonna pingid tühjenesid. Järgnes klassikaline jäähoki donnybrook, mis lõppes sellega, et O'Ree saadeti Bruinsi riietusruumi ravile.
“Iga kord, kui ma jääl käisin, puutusin oma värvi tõttu silmitsi rassiliste lüüsidega, ” tunnistas O'Ree 2016. aastal Bostonis peetud Laimuvastase Liiga noorte kongressil. “Mul olid jääle visatud mustad kassid ja [ inimesed] käskisid mul [minna] tagasi puuvillaväljadele ja korjata puuvilla. ”O'Ree väitis, et ta ei pahanda. "Ma ei lasknud sellel endale haiget teha, " ütles ta. "Lasin selga ühte kõrva ja teisest välja."
NHL-i esimene mustanahaline mängija Willie O'Ree on austatud enne mängu 2017. aasta jaanuaris Los Angeles Kings ja Tampa Bay Lightning. (AP Photo / Alex Gallardo) O'Ree unistus hoki kuulsusest oli traagiliselt lühike. Mängides 20-aastasena Ontario osariigis Guelphis juunioride liiga mängus, kaotas ta enamiku paremasse silma nähtavuse pärast seda, kui tema nägu tabas põrganud laksu löök. Ignoreerides arsti nõuandeid uisud üles riputada, jätkas O'Ree mängimist vaatamata sellele, et ta oli ilmses konkurentsieelis.
"Olin vasakpilt ja mängisin vasakpoolset tiiru, kuid mul polnud paremat silma, " selgitas O'Ree. Ta ei soovinud, et teised teaksid tema puudest, et see ei hirmutaks meeskondi teda tööle võtmast. "See oli minu saladus, " ütles ta.
Bruins kaubeldi O'Ree'ga Canadiensisse enne hooaja 1961-62 algust. O'Ree oli isiklikult laastatud. Montreal oli eliitmeeskond, kes oli stardis mitmetel Stanley Cupi meistrivõistlustel, ja O'Ree nimele ei olnud neil ruumi. Selle tulemusel veetis O'Ree ülejäänud oma karjääri mitmel alaliiga klubil, sealhulgas Lääne Hokiliiga Los Angelese Blades. Ta oli Los Angelese jaoks silmapaistev, lüües karjääri kõrgeimad 38 eesmärki aastatel 1964-65. Kuid NHL ei andnud talle kunagi teist pilku.
O'Ree oli aga inspiratsiooniks tulevastele värviklubi NHL mängijatele nagu Jarome Iginla ja Mike Greer.
"Ma olen teadlik, mida ta läbis, " rääkis Iginla USA Tänavale 2008. aastal. "[Mängus] toimub palju prügikasti rääkimist ja ma ei kujuta ette, mis ta pidi olema läbi elanud." ”
O'Ree on omalt poolt avaldanud vähe kahetsust. Lõppude lõpuks trotsis ta vastuolusid. Ja teda tuntakse igavesti kui "Jackie Robinson of hockey".
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Bostoni ülikooli sotsiaalteaduste dotsent Thomas J. Whalen
