Ühel eelmise aasta märtsikuu päeval otsis Philadelphias elav kooliraamatukoguhoidja Bridget Flynn vana perejoonist, kuhu trükkida kutsed oma tütre Rebecca pruudi duši alla. Kui ta ja Rebecca ruttasid läbi mitme põlvkonna perekonna esemeid - kirju, fotosid, juuksepistikute ümbrikku -, mida ta keldris plastikmahutites hoidis, leidsid nad hunniku väikeseid ümbrikke, mis olid seotud musta kingapaelaga.
"Oh, kallis, need on armastuskirjad, " ütles Flynn.
Rebecca ühendas need lahti ja hakkas lugema esimest:
"Härra Ros, ärge olge rahutu, teie poeg, charley bruster, olge kõik, kes me oleme, ja me ei saa ükski maa peal olev jõud meie käest päästa."
"Ema, need on lunaraha kirjad, " ütles Rebecca.
Flynn läbis ülejäänud korstna koos oma mehe, Pennsylvania ülikooli teaduskonsultandi David Meketoniga. Nad loendasid kokku 22 kirja, mis kõik olid adresseeritud Christian Rossile. Kidnappers oli võtnud oma 4-aastase poja, kelle täisnimi oli Charles Brewster Ross, ja nõudis naasmise eest 20 000 dollarit.
Meketon googeldas “Christian Rossit” ja leidis, et 1876. aastal avaldas Ross inimröövi kohta memuaari. Veebis kättesaadav memuaar sisaldab mitme kirja faksimileid. Kui ta võrdles piltidel olevat käekirja tema ees seisvate dokumentidega, mõistis Meketon, et tema käes on Ameerika esimesed teadaolevad lunaraha röövimise märkmed.
Need kirjad kujutasid otsest seost kadumisega, mis oli jäänud lahendamata 139 aastat. Küsimus oli selles, kuidas nad tema keldrisse sattusid - kuhu nad võisid viia.
* * *
1. juulil 1874 viidi Philadelphia loodeosast Germantownist oma pere esiküljelt kaks Rossi poega. Röövijad vabastasid ebaselgetel põhjustel 5-aastase Walteri. Kui Charley ei suutnud öösel koju naasta, kartis kuivatoodete kaupmees Christian Ross halvimat. Kuid ta nägi vaeva politsei abi saamiseks - vaid umbes 30-aastastel Philadelphia vägedel polnud inimröövi uurimiseks pretsedenti. Politsei keskel asuvas peakorteris, Iseseisvussaalis, ütlesid ametnikud Rossile, et ilmselt olid purjus joodikud Charleyt kinni võtnud ja tagastavad ta pärast seda, kui nad on kaineks tõusnud. Kolm päeva hiljem jõudis Philadelphia kesklinnas Rossi poodi esimene lunaraha kiri.
Keegi oli kirja kirjutanud kirjavea, suurtähtede ja kirjavahemärkide vigadega musta tindi ja püsimatu käega. "Peate maksma meile enne, kui ta ta meist lahti laseb, ja maksma meile suure sendi, " loeti sedel. "Kui paned politseinikud teda jahtima, lüüakse ainult teie enda lõpp."
"Peate maksma meile enne, kui ta ta meist lahti laseb, ja maksma meile suure sendi, " loeb sedel. "Kui paned politseinikud teda jahtima, on see ainult teie enda ots." Krediit: Freemani oksjonipidajad ja hindajad
Teine tuli viis päeva hiljem, märkides lunaraha summa: “See on kang, mis liigutas kivi, mis peidab teda 20 000 dollari eest. Mitte ükski doler les - võimatu - võimatu - te ei saa teda ilma selleta. ”(1874. aastal oli 20 000 dollari summa samaväärne täna umbes 400 000 dollariga.)
Selle nõudmisega salvestasid kirjakirjanikud USA ajaloo esimese lunaraha röövimise. Nad käskisid Christian Rossiga nendega Philadelphia avaliku raamatukogu isikliku kuulutuse kaudu suhelda.
Ross näitas kirju politseile, kes siis tormasid kaotatud aega tasa tegema. Nad soovitasid tal maksmisest keelduda, kuna kartsid, et see innustab kopikatega seotud kuritegusid, ning nad postitasid Philadelphiast Trentonisse käsikirjad, et teavitada avalikkust Charley kadumisest. Ajakirjandus sai nendest kirjadest peagi teada ja murelikud vanemad - kes tahtsid teada, kas nende lapsed on sarnases ohus - nõudsid nende vabastamist. Võimud keeldusid neid avaldamast, kuid 24. juulil kuulutas linnapea amet 20 000 dollari suuruse preemia röövijate kätte viiva teabe eest. Telegraafid levisid tasusõnad kogu riigis ja vallandas kaose.
Kuna riik võitles rekonstrueerimise läbi, ühendasid ameeriklased ühise vaenlase nimelise jahi. Kuid otsing tõi välja ka kunstnikke, ajakirjanikke ja vandenõuteoreetikuid, kes hüppasid võimaluse juurde öelda, et neil on teavet Charley Rossi kohta. Eradetektiivid võistlesid politseiga, vaimulikud pakkusid oma teenuseid ja vanemad riietasid oma lapsi - igas vanuses poisse ja tüdrukuid - lootuses, et nad pääsevad Charleyna ja saavad raha kätte. Augusti alguses juhtis Philadelphia politseiülem linna igas hoones läbiotsimist.
Selleks ajaks oli New Yorgi politsei juhtkonna kätte saanud. Tasu eest kogenud kriminaalne ahne Gil Mosher ütles superintendent George Wallingile, et tema vend William ja sõber nimega Joseph Douglas sobivad röövijate kirjeldustega, nagu teatasid Walter Ross ja tunnistajad, kes olid mehi näinud poiste lähedal. Walling sai ka teada, et William Mosheri vennapoeg oli endine NYPD ohvitser nimega William Westervelt, kes oli siiriku tõttu vallandatud. Walling pakkus Westervelti töökoha taastamist, kui ta saaks ühendust võtta ja luurata oma vennapoega. Westervelt nõustus. Kuid pärast röövijatega kontakteerumist oma õe kaudu hakkas ta tegutsema topeltagendina, teatades röövijatele politsei tegevusest.
New Yorgi ja Philadelphia politseiosakonnad otsisid koos William Mosherit ja Douglast, kuid ei avaldanud nende nimesid avaliku sekkumise kartuses. Läbiotsimine kestis viis kuud, mille jooksul röövijad kirjutasid 23 kirja. (Christian Rossi memuaar sisaldab iga tähe teksti, välja arvatud üks: number 5. Ta ei maini miks, ja see kiri puudub ka Bridget Flynni avastusest). Detsembris 1874 surid kaks kahtlusalust püsshaavadesse pärast ebaõnnestunud röövikatset Long Islandil. Tunnistajate ees haavatuna leppides tunnistas Douglas, et ta koos Mosheriga röövis Charley Rossi - ja suri siis enne, kui midagi veel ütles. Pärast kaks kuud müügivihjete leidmist pööras politsei tähelepanu William Westerveltile. 1875. aasta sügisel mõistis Philadelphia žürii süüdi kaasosaluses Charley Rossi röövimises. Ta hoidis oma süütust isegi siis, kui teenis seitse aastat Philadelphia idaosariigi karistusvanglas.
Charley Ross ei naasnud kunagi koju. Westervelti kohtuprotsessi ajal oli Christian Ross hinnangul Charley otsimisel abiks üle poole miljoni inimese. Ta rääkis ajakirjanikele, et teda aidanud on levitanud enam kui 700 000 lendlehte ja uurinud enam kui 600 lapse, kes meenutasid tema poega, lugusid. 20. sajandil tulid mehed välja, väites, et on Charley Rossi, kuid Rossi perekond ei nõustunud ühegi nende väitega. Christian ja tema naine Saara veetsid oma ülejäänud elu ja raha oma poega otsides. Mõlemad surid südamepuudulikkuses, Christian suri 1897. aastal 73-aastaselt ja Sarah 1912-s 79-aastaselt. Viis ülejäänud Rossi last ei tervitanud Charley saatuse uurimist.
* * *
Pärast seda, kui Bridget Flynn leidis lunaraha kirjad, võttis ta abikaasa ühendust kohaliku ajaloolise seltsi Historic Germantown arhivaari Alex Bartlett'iga. Bartlett võrdles kirjades olevat käekirja avaldatud faksimärkidega ja ütles, et kirjad näevad välja autentsed. Kuid ta imestas nende päritolu üle.
Flynni pere on elanud Philadelphias loodeosas 18. sajandi lõpust; tema maja asub jalutuskäigu kaugusel kohast, kus tema esivanemad Germantownis üles kasvasid. Flynn teadis, et tema vanaema, “sündinud jutuvestja”, oli hoolikas koguja, kes oli maha jätnud paljud perepaberid. Flynn võttis nad vahi alla kümmekond aastat tagasi.
Prügikastid istusid tema keldris uurimata kuni eelmise aasta märtsini. Koos tähtedega leidis Flynn originaalse Charlesi kujutisega trükiposti “Kadunud”. Selle sidumise tõttu küsib ta, kas üks tema esiisadest ostis Rossi esemeid koos oksjonilohuna. Kuid ta ei tea seda endiselt kindlalt .
Charley vanaema, Pennsylvania osariigi üheksa ametiaja esindaja Chris Ross ütleb, et tema vanemate põlvkond “ei rääkinud [Charleyst] palju”, kuna kadumine oli “keelatud teema”. Tema sõnul polnud perekonnal teadmist, et keegi Christian Rossi päritolu perekonnapaberid olid olemas.
Philadelphias asuva La Salle ülikooli inglise keele emeriitprofessor ja kauaaegne kohalik ajaloolane James Butler on alati mõelnud, “kui väga veider” oli see, et lunaraha kirju polnud peal . Nende uuesti ilmnemine "lisab tema sõnul Rossi juhtumit ümbritsevat salapära". Miks imestatakse, kas pere võiks kunagi oma ainsa päästerõngaga oma lapsele teed minna?
David Bloom on Philadelphia vanima oksjonimaja Freeman's Auctioneers and Appraisers haruldaste raamatute, kaartide ja käsikirjade osakonna juhataja ning haruldaste raamatute, kaartide ja käsikirjade osakonna juhataja. Kogu oma 30-aastase Freemani karjääri jooksul on Bloom näinud, kuidas uksed tulevad mitmesuguseid Charley Ross Americana teoseid: Christian Rossi memuaari esimesed väljaanded, perioodi preemiaplakatid ja kadunud inimeste lendlehed. Kuid kuni David Meketon tema poole eelmisel kevadel ei pöördunud, polnud ta kunagi kuulnud, et lunaraha kirjad võiksid endiselt eksisteerida.
Bloom ütles, et kuulas Meketoni kirjeldust skeptiliselt, kuid nõustus leide uurima, kuna „see tundus piisavalt paljutõotav.” Kui ta seda tegi, nägi paber välja ja tundis end olevat õige, nagu ka nelja avaldatud faksiimi kiire võrdlus nende füüsiliste kolleegidega. Käekiri sobis kokku, plekid sobisid kokku ja Bloomi jaoks oli eriti huvitav, et iga tähe ülaosas oli kerge pliiatsimärk: Keegi oli need nummerdanud.
Bloom andis lunarahakirjadele hinnanguliselt 3000–5000 dollarit ning soovitas Flynnil ja Meketonil neid novembris müüki pakkuda, kui Freemani panus korraldati Pennsylvania iga-aastasele müügile.
Ajalooline Germantown sai teate, et kollektsionäär on huvitatud kirjade oksjonil hankimisest ja ühiskonnale laenutamisest. Chris Ross külastas kirju Freeman's, kuid “ei tahtnud neid omada”, sest “oli kurb kogu mu perekonnas tekitatud kahju ja vaeva pärast.” Nii Ross kui ka Historic Germantowni meeskond mõtlesid, kas pakkujad soovivad rüselus, et omada tükk ameeriklast esimesena: Kirjade tulemuseks oli mitte ainult Ameerika esimene lunaraha röövimine, vaid ka uus osariigi seadus. 1875. aastal sai Pennsylvaniast esimene osariik, kes muutis inimröövi kuriteo väärteost karistuseks.
Freemani pilet korraldas Pennsylvanias 14. novembril. Raamatute, kaartide ja käsikirjade sektsioon algas keskpäeval ja müügi lõpus oli Rossi kiri Lot 632. Publikut oli võitnud umbes kolm tosinat inimest.
Kõigepealt teeb veebipõhine ostja pakkumise, mille müük algab 1500 dollarist. Seejärel alustasid kaks pakkujat sõda, mis lõppes hinnaga 16 000 dollarit. Pärast täiendava 25-protsendise lisatasu maksmist nõudis võitja kirjadele 20 000 dollarit - sama summa (ehkki vaevalt sama väärtus), mida röövlid olid nõudnud.
Ostja, kes palus oma nime mitte avaldada, on Historic Germantowni huvidega kollektsionäär. "Minu peamine eesmärk [tähtede ostmisel] oli, et nad jääksid Philadelphia loodeossa, " ütles ta. Ajalooline Germantown skannib kirjad enne digitaalset arhiivi nende eksponeerimiseks ja seejärel happevabadesse kaustadesse ja kastidesse. Kuraatori Laura Keimi sõnul saavad originaalid teadlastele kättesaadavaks.
James Butler märgib, et Charley Rossi lugu illustreerib “ajaloo määramatust”. Ta tunnistab, et peab olema loogiline seletus sellele, kuidas röövijate kirjad Mount Airy keldrisse sattusid. "Midagi juhtus ja lahendus on olemas, " ütleb ta. "Kuid neetud, kui me kunagi teada saame, mis see on."
Toimetajate märkus: tähe transkriptsioon sisaldas algselt tõrget, asendades täpsema "tühistamise" vale "defeegin" -iga. Pärast seda on seda muudetud .
* * *
Carrie Hagen on 2011. aasta Charley Rossi röövimist käsitleva raamatu "We Is Got Him: Kidnapping That Changed America" autor.
