Viimasel kümnendil on megatulekahjud muutunud rutiinseteks uudisteks. 2015. aastal põles tulekahjudes rekordiliselt 10 miljonit aakrit USA metsamaad ja 2016. aastal 5, 5 miljonit põlesid, sealhulgas suured tulekahjud Californias ja Great Smoky Mountains'i rahvuspargis alanud lõke, mis kahjustas Tennessee osariigis Gatlinburgis 2400 hoonet ja hukkus 14 inimest. . Kui tulekahjud on loodusnähtused, mida tavaliselt põhjustab valgustus, selgub, et hiljutised hävingud pole kõik emakese looduse süü. Uus uuring näitab, et 84 protsenti Ameerika Ühendriikide tulekahjudest on inimeste poolt põhjustatud tahtlikult või inimtegevuse tagajärjel.
Pressiteate kohaselt uurisid Boulderi Maalabori Colorado ülikooli teadlased sügavalt USA metsateenistuse tuletõrjeprogrammi analüüsi ja tulekahjude esinemise andmebaasi, analüüsides kõiki ajavahemikul 1992 kuni 2012 registreeritud tulekahjusid. Teadlased leidsid, et inimesed põhjustasid rohkem kui Andmebaasi 1, 5 miljonist lõõtsamisest 1, 2 miljonit.
Inimeste põhjustatud tulekahjude maksumus on jahmatav. Teadlaste hinnangul on inimtegevusest põhjustatud tulekahjud viimase 21 aasta jooksul keskmiselt kolmekordistanud 46 päeva 154 päevani. Nüüd maksab tulekahjude likvideerimine aastas üle 2 miljardi dollari ja see arv ei hõlma puhkealade mõjusid ega tulekahjude võimalikku kohalikku majanduslikku mõju.
"Me mängime tulekahju ümberpaigutamisel tõeliselt olulist rolli, " rääkis Maalabori tuleökoloog ja PNAS-i uuringu juhtiv autor Jennifer Balch Christopher Joyce'ile NPR-is. "Arvan, et selle fakti tunnistamine on eriti oluline just praegu, kui meil on tõendeid kliima muutumise ja kliima soojenemise ning tulekahjude ulatuse suurenemise ja tulekahjuhooaja pikenemise kohta."
Metsatulekahjusid uuriv Arizona ülikooli emeriitprofessor Thomas Swetnam ütleb USA tänavale Doyle Rice'ile, et see ei pea tingimata tähendama seda, et rohkem inimesi paneb tulekahjusid pahatahtlikult või et Smokey Bear on oma missioonil avalikkuse koolitamisel läbi kukkunud. Selle asemel ütleb Swetnam, et suurenenud tulekahjude põhjustajaks on kliimamuutused. Põua suurenemine, põlenud metsade kütuse kogunemine, varasemad allikad ja kõrgemad temperatuurid põhjustavad põlenud metsade kasvu. Nii et samad toimingud, mis võisid aastakümneid tagasi põhjustada väikese, kergesti kustutatava tule, loovad nüüd ohtlikke infernosid.
"[See on] väga hästi läbi viidud uuring, " ütles ta. "Oleme juba pikka aega teadnud, et inimeste põhjustatud tulekahjud on metsatulekahjude probleemide lahendamisel äärmiselt oluline tegur, kuid see uuring näitab üksikasjalikult, kui olulised on inimesed pikendamisel tulekahjuhooaeg ja panustamine suuremate tulekahjude arvu suurendamisse. ”
Rice teatas, et prahi põletamine põhjustab kõige rohkem inimese põhjustatud tulekahjusid, 29 protsenti, ja süütamine põhjustab 21 protsenti tulekahjudest. Varustuse kasutamine põhjustab tulekahjusid 11 protsenti, tulekahjud põhjustavad nii lõkked kui ka ilutulestiku või tikuga mängivad lapsed. Ennustatavalt on neljas juuli suurim tulekahjude päev, kus 21-aastase õppeperioodi vältel süttis sel kuupäeval 7762 tulekahju.
Balch ütleb Joyce'ile, et lahendus on olemas. Ta soovitab metsapinnal läbi viia rohkem ettekirjutatud põletusi, et vähendada metsas kütuse hulka pärast 100 aastat kestnud tulekahju tõkestamist.
