Esimest korda kuulsin ma, nagu paljud ameeriklased, praetud rohelistest tomatitest praetud rohelistest tomatitest, kui sellenimeline film ilmus 1991. aastal. Fannie Flaggi romaani järgi, mille nimi oli Fried Green Tomatoes Whistle Stop kohvikus, mängis see Mary Louise Parkerit., Mary Stuart Masterson, Kathy Bates ja Jessica Tandy Alamamas loodud naissoost sõpruse ja mõjuvõimu suurendamise looga. Ma ei olnud filmi fänn (kaks peategelast kannavad nime Idgie ja Ninny - kas ma peaksin rohkem ütlema?) Ja ma ei mõelnud näiliselt lõunamaisele roogile (sellest lähemalt hiljem) palju mõeldes, et üks tegelased ihkavad, kuni sõber ja mina külastasime 1990. aastate lõpus New Orleansis oma tädi ja onu.
Nad viisid meid seina ääres asuvasse auku, kus pakuti lihtsat lõunamaist hinda. Terve söögikord oli maitsev, nagu meenutan, ehkki ainus roog, mida ma selgelt mäletan, oli praetud rohelised tomatid. Nüüd ma tean, et enamus asju, mis maitsevad hea maitsega, on taignas ja friteerituna veelgi paremad. Midagi selle roa kohta oli aga erakordne - kindla viljalihaga tomati ja krõmpsuva maisijahuga segu, küpsed puuviljade kerge hapukus tasakaalustas välisilme õlisuse. Mind löödi.
New Orleansi visiit oli meie esimene peatus teekonnal Chicagosse. (Miks ma ei mäletanud seda juttu Kutsuva kirjutamise kohta oma kurva jutu asemel toidust põhjustatud haigusest?) Otsisin praetud rohelisi tomateid kõikjalt, kus käisime. Kuigi ma sõin sellel reisil palju muud head, leidsin oma uue lemmiktoidu alles korra Memphise kallihinnalises restoranis. Nad olid pettumuseks - liiga maitsestatud ja üleküpsetatud.
Järgmine kord, kui kohtasin praetud rohelisi tomateid, oli peaaegu kümme aastat hiljem New Yorgi osariigi osariigi maakohtade messil. Maisikasvataja toidukioskis serveerituna ei olnud need minu arvates traditsioonilises lõunamaises stiilis - nad olid pigem nagu maisipuder, mille sees oli viil rohelist tomatit -, aga olin taaskord vaimustuses.
Põhjus, miks ma ütlen "näiliselt lõunamaiseks", on see, et selgub, et praetud rohelised tomatid võisid lõunas olla enne 1991. aastat sama ebaharilikud kui mujal. Lõuna-Carolina toiduajaloolase ja kirjaniku Robert F. Mossi sõnul "sisenesid nad Kirde ja Kesk-Ameerika Ameerika kulinaariasse, võib-olla lingi kaudu juudi sisserändajatega, ja kolisid sealt kodumenüüsse. - kokandusõpetajate majanduskool, mis õitses Ameerika Ühendriikides 20. sajandi alguses-keskpaigas. "
Juudi ?! Ja siin ma arvasin, et minu etnilise pärandi kroonivad kulinaarsed saavutused olid matzo ballisupp ja bagelid. Moss leidis retsepte mitmetest 19. sajandi lõpu ja 20. sajandi alguse juudi ja keskosa lääne kokaraamatutest, kuid lõunamaade kokaraamatutest mitte ühtegi ja Lõuna ajalehtedest peaaegu mitte ühtegi. Kogu oma meelelahutusliku ja informatiivse ülevaate sellest, kuidas film muutis (või moonutas) kulinaarset ajalugu, saate lugeda tema ajaveebist.
Mida rohkem ma sellele mõtlen, seda mõttekam on, et praetud rohelised tomatid peaksid olema põhjamaine roog. Moss tunnistab, et rohelisi tomateid ei armasta, väites, et küpsed on "üks looduse tõelisi võlusid" ja et neid on muul viisil süüa häbiasi. Olen ka tõeliselt heade küpsete tomatite tohutu fänn ja kui mind sunnitakse kogu ülejäänud eluks valima ainult üht või teist, siis peaksin käima koos küpsetega. Kuid seal, kus ma elan Kirdeosas, on kasvuperiood nii lühike, et aednikud peavad enne esimest pakast leidma midagi pistmist kõigi nende küpsemata tomatitega. Nende taignas praadimine tundub hea lahendus.
Ehkki oleme praegu tomatihooaja tipus, märkasin eelmisel nädalal põllumeeste turul küpsete kõrval rohelisi tomateid. Ostsin mõlemad ja praadisin rohelised ajakirja Southern Living retsepti järgi. See oli juba enne Mossi ajaveebi lugemist; võib-olla järgmine kord proovin tabada üht tema mainitud juudi retsepti.
