Kui Vaikse ookeani teater oli II maailmasõja suur ja tuntud lahinguväli, võib üllatusena osutuda, et Aasia rahvad mängisid rolli I maailmasõjas. Nii Jaapan kui ka Hiina kuulutasid tegelikult Saksamaa sõja, lootuses saada piirkondlik domineerimine. Kuigi Hiina ei saatnud kunagi oma vägesid lahingusse, oli tema osalus I maailmasõjas mõjukas - sellel oli sõjast kaugemale ulatuv mõju, mis kujundas kustumatult riigi tulevikku.
Qingi dünastia võimu all oli Hiina ligi kolme sajandi jooksul idas kõige võimsam riik. Kuid Esimese Hiina-Jaapani sõja kaotamine Jaapanile 1895. aastal tegi sellele lõpu. Ja allamäge libisemine ei lõppenud sõja kaotamisega; hilisemad lepingute seeriad jagasid Hiina tükkideks Venemaa ja Jaapani vahel, jätkates selliste kontsessioonide loomist nagu Hongkong või Prantsuse asundus Shanghais.
Saksamaa kasutas ka Ida-Aasia asjadesse sisenemiseks sõjalist jõudu. Kahe Saksa misjonäri mõrvadest rünnatud riik ründas 1897 Qingdao linna ja tungis sellesse, asutades Saksa koloonia Shandongi provintsis. Väljavaatest Saksamaa regioonist väljasaatmine ja enda kontrolli alla saamine oli piisav, et ahvatleda Jaapanit ühinema võitlusega Saksamaa vastu, tehes Suure sõja 1914. aastal ülemaailmseks.
Samal ajal asendas Hiinas sõjaline kindral Yuan Shikai juhitud labane vabariiklik riik 1912. aastal keiserliku valitsemissüsteemi. Kuid kohalikud sõjapealikud ja kokkupõrked natsionalistliku partei Kuomintangiga (juhiks Sun Yat-sen) jätkasid tema positsiooni ähvardamist. "Hiina inimesed kannatasid poliitilise kaose, majandusliku nõrkuse ja sotsiaalsete kannatuste all, " kirjutab ajaloolane Xu Guoqi ajakirjas Strangers on the Western Front . "Kuid see oli ka põnevuse, lootuse, kõrgete ootuste, optimismi ja uute unistuste periood" - kuna Hiina arvas, et ta võib sõda kasutada viisina geopoliitilise jõu tasakaalu muutmiseks ja võrdõiguslikkuse saavutamiseks Euroopa rahvastega.
Probleeme oli ainult üks: Alguses ei soovinud ükski liitlane Hiinat Hiinasse kaklusega liituma. Ehkki Hiina kuulutas end sõja alguses 1914. aasta augustis neutraalseks, pakkus president Shikai Briti ministrile John Jordanile salaja 50 000 sõjaväelast Qingdao tagasi võtma. Jordaania keeldus pakkumisest, kuid Jaapan kasutas peagi oma relvajõude, et sakslased linnast välja lükata, ja püsis seal kogu sõja vältel. Veebruariks 1916, mil mehi suri Euroopas tohutult palju, jõudis Jordaania Hiina abi idee juurde ja ütles Briti ametnikele, et Hiina võib "ühineda ententidega, kui Jaapan ja teised liitlased võtavad ta partneriks".
Jaapan keeldus aga Hiina sõduritel kaklust lubamast, lootes jääda idas võimutänavaks.
Kui Hiina ei saaks otse võidelda, otsustasid Shikai nõunikud, et parimaks võimaluseks oli salajane toetuste näitamine liitlastele: nad saadaksid liitunud riikidesse vabatahtlikult mitte-võitlevad töötajad, peamiselt Shandongi osariigist.
Alates 1916. aasta lõpust hakkas Hiina tuhandeid mehi saatma Suurbritanniasse, Prantsusmaale ja Venemaale. Need töölised parandaksid tanke, monteeriksid kesta, transporditarbeid ja laskemoona ning aitaksid sõja lahingukohti sõna otseses mõttes ümber kujundada. Kuna Hiina oli ametlikult neutraalne, moodustati tööjõu pakkumiseks äriettevõtted, kirjutab Keith Jeffery 1916: A Global History .
Hiina töölised täitsid I maailmasõjas arvukalt positsioone, sealhulgas ka sellistes tankimiskohtades. (Wikimedia Commons / Chathami maja, London) "Paljud neist kaevikutest ei kaevanud [liitlaste] sõdurite poolt, vaid need olid kaevatud Hiina tööliste poolt, " ütleb Bruce Elleman, USA mereväe sõjakolledži merendusajaloo professor ning Wilsoni ja Hiina autor: Wilsoni ja Hiina revideeritud ajalugu. Shandongi küsimus . Töötajate - enamasti kirjaoskamatuid talupoegi - saatmine oli Hiina jaoks üks viis tõestada, et ta väärib istet laua taga igal ajal, kui sõda lõppeb ja tingimustes kokku lepitakse. Kuid isegi pärast aastast tööjõuga varustamist jäi nende panus diplomaatiliselt suuresti teadmata.
Hiinat konflikti sisendama ajendas enamat kui lihtsalt prestiiž: heitlik rahvas unistas Shandongi provintsi täieliku kontrolli taastamisest. Hiina idakaldal Kollase mere ääres asuv piirkond on rikka ajalooga kui Konfutsiuse sünnikoht; diplomaat Wellington Koo nimetama seda “Hiina tsivilisatsiooni hälliks”.
1915. aastal, aasta pärast seda, kui Jaapan võttis Saksamaalt Qingdao, kehtestas Jaapan Hiinale uue lepingu: Kakskümmend üks nõuab. Ülimalt ebapopulaarne leping nõudis Hiinalt kontrolli üle veelgi suurema territooriumi üle, sealhulgas Shandongis ja Mandžuurias. Kui Hiina osales I maailmasõjas, põhjendasid selle juhid tema arvamust, kas riik võib selle mandri territooriumi tagasi võita.
USA sissepääs I maailmasõjasse muutis liitlaste poliitilist dünaamikat, USA ametnikud toetasid Hiina eesmärki sõja lõpu poole. Nagu Elleman ütleb, “[USA lootis sõjajärgsel konverentsil, et suudab need diplomaatilised küsimused [Hiina ning Jaapani ja Saksamaa vahel] lahendada, ” kuna president Wilson soovis võtta läbirääkimistel juhtroll ja moodustada Rahvasteliit.
Hiina positsioon muutus veelgi keerukamaks, kui Saksamaa teatas oma piiramatu allveesõja strateegiast. Prantsuse laeva Athose pardal viibinud üle 500 Hiina töölise tapeti veebruaris 1917, kui U-paat tabas laeva. Lõpuks, USA julgustatuna ja uskudes, et see on ainus kindel viis, mida tuleb kaaluda võimalike rahulepingute sõlmimisel, kuulutas Hiina 14. augustil 1917 sõja Saksamaale - ehkki nende pakutavas toetuses pole muudatusi tehtud, kuna nad olid juba töölisi saatnud. .
Sõja lõpuks olid Hiina töötajad I maailmasõjas suurima ja kõige kauem teeninud Euroopa-väliste kontingentide hulka. Prantsusmaa värbas 37 000 hiinlast, Ühendkuningriik aga 94 500 inimest. Välismaale saadetud mehed teeniksid hinnanguliselt kokku 2, 2 miljardit dollarit, teatab South China Morning Post . Teel suri või sai vigastada nii palju neid töötajaid, et Hiina rajas Hiina ülemereterritooriumide töötajate büroo ja veenis Ühendkuningriiki maksma haavatud meestele hüvitist.
Muudel juhtudel töötasid I maailmasõja ajal Hiina töötajad laskemoonavabrikus (Wikimedia Commons / Chathami maja, London) "Hiina oli valmis sõjajärgsel rahukonverentsil osalema juba 1915. aastal, " ütleb Xu. Kui sõda lõpuks 1918. aasta novembris lõppes, kavandas Hiina oma delegatsiooni Pariisi rahukonverentsile, lootes lõpuks saavutada täielik kontroll oma mandriosa üle.
Kuid Hiinal anti Jaapani viiele Pariisi rahukonverentsil vaid kaks kohta, kuna viimane oli panustanud lahinguvägedesse. Ainult sealt edasi antud küsimused. Mõnele Euroopa delegaadile ei olnud kahekümne üks nõudmine tuttav, kirjutab Julian Theseira ajakirjas Global Histories ja lääne võimud andsid lõpuks Shandongi Jaapanile; Lääne diplomaadid arvasid, et peaksid lepingut austama. Jaapan surus Hiinat pärast Shandongi vallutamist alla kirjutama. Hiina nägi seda sammu ümberlükkamisena nõudmisele tunnistada teda kui võrdset osalejat globaalses poliitikas ja oma suveräänsuse rikkumiseks.
"Hiina oli Versailles'i lepingu üle sügavalt vihane ja oli sõjajärgse rahukonverentsi ainus riik, kes keeldus sellele allkirja andmast, " ütles Xu. Üliõpilaste juhitud protest Pekingis, mida kutsuti mai neljandaks liikumiseks, korraldati vastusena rahuläbirääkimistele. See nõudis poliitilisi ja sotsiaalseid muutusi ning nagu kirjutas Xu, oli märk Hiina pöördumisest sotsialismi poole 1921. aastal Hiina kommunistliku partei asutamisega.
Elleman läheb veelgi kaugemale, kinnitades Shandongi teema olulisust. “Räägitakse neist tee ääres olevatest kahvlitest ja see on üks. Kui kogu seda Shandongi poleemikat poleks juhtunud, poleks Hiina võib-olla kunagi kommunistlikuks muutunud, ”arutleb Elleman. Ta väitis, et Shandongi küsimuse lahendamata jätmine, vähemalt Hiina silmis, tähendas, et nad usaldasid Euroopa valitsusi edasi minema ja tunnevad end sotsialismi vastu veelgi enam. "See on üks olulisemaid teoseid Hiina tänapäevases ajaloos."
