Esitluste, plakatite ja palju paleo-headust pakkuva nädala pärast on selgroogsete selgroogsete paleontoloogiaühingu 71. iga-aastane koosolek läbi. Sellegipoolest pole palju kurvastada. Kui konverents annab märku, näeme lähinädalatel, kuudel ja aastatel palju põnevaid dinosauruste lugusid.
Neil kõigil osalemiseks oli liiga palju dinosauruste esitlusi, kuid üldine suundumus on see, et paleontoloogid suudavad dinosauruste kohta üha rohkem teavet nende luudest ja geoloogilisest kontekstist välja tõmmata. Eelmisel nädalal kirjutasin kohtumise Laramidia istungjärgust, kus paleontoloogid mõtisklesid sarviliste dinosauruste, hadrosauruste, türannosauruste ja teiste hilise kriidiajaloo kuulsuste leviku ja arengu üle läänepoolse mandri kohal. Need arutelud andsid oma panuse jätkuvasse arutellu selle üle, kui mitmekesised olid dinosaurused ja kas me oleme nimetanud liiga palju liike. Konverentsi viimasel päeval esitatud plakatil tegi Kaljumägede muuseumi paleontoloog Denver Fowler ettepaneku, et mõned sarvilised dinosaurused nagu Mojoceratops, Titanoceratops ja Kosmoceratops on tegelikult varem nimetatud dinosauruste nagu Chasmosaurus ja Pentaceratops erinevad etapid. Selle ettepaneku üle arutati üsna palju diskussioone ja argumente - nagu ka mõttega, et Torosaurus on tõesti täiskasvanud Triceratops -, kuid see pole halb asi. Anatoomia, histoloogia, biogeograafia ja muude argumentide ühendamise kaudu võivad paleontoloogid saada parema lahenduse dinosauruste tegeliku elu ja nende evolutsiooni suurte mustrite kohta. Jah, tulemas on poleemikaid ja arutelusid, kuid see on positiivne asi, mis kõneleb õppevaldkonna praegusest erksusest.
Carnegie loodusmuuseumis eksponeeritavat kummalist oviraptoridi dinosaurust, mida mainis Matt Lamanna tänavusel SVP koosolekul. Autori foto.
Osalejad said varakult pilgu ka varem tundmatutele ja vähe uuritud dinosaurustele. Laupäeva hommikul esitas São Paulo ülikoolist pärit Max Langer raporti varajase sauropodomorfse dinosauruse kohta, mis leiti Brasiilia hilistriaasia Santa Maria kihistu juurest. Kolju meenutas ebamääraselt Eoraptorit - dinosaurus oli selle aasta alguses ilmunud artiklis hüpoteesiks, et see on sauropodomorf ja mitte teropood - ning see uus dinosaurus oli ilmselt lähedane mitmekesise ja eduka dinosauruste rühma, mis lõpuks sisaldaks hiiglasi, päritolule nagu Apatosaurus ja Giraffatitan . Kuid mitte kõik sessioonil mainitud kirjeldamata dinosaurused polnud uued. Eelmisel aastal Carnegie loodusmuuseumis peetud SVP vastuvõtul nägin Põhja-Ameerikast pärit kummalise oviraptorid-dinosauruse rekonstrueeritud luustikku. Seda hambutu, harjasharu olendit on teada mitmest osalisest luustikust, kuid seda on seni vähe uuritud. Seetõttu oli mul hea meel näha Carnegie loodusmuuseumi paleontogist Matt Lamanna esitlust, kus loom tutvustati meie mandri tuntuima oviraptorid-dinosauruse moodi. Isegi kui Põhja-Ameerikast on varem leitud ovirpatoriidide jäänuseid, olid nad nii laialivalguvad, et nende kolleegid Aasias täitsid suurema osa sellest, mida me nendest dinosaurustest teame. Kirjeldatud veel nimetu oviraptorid Lammana aitab seda probleemi lahendada ja pakub paleontoloogidele veel ühe viisi, kuidas hilise kriidiajastu ajal Põhja-Ameerika ja Aasia vahel uurida erinevate dinosauruste sugupuude kaubandust.
Dinosauruste bioloogia mõistmiseks kasutatakse ka uusi tehnoloogiaid ja keerukaid meetodeid. Paleontoloogid on nõus, et dinosaurused olid aktiivsed, dünaamilised ja kiiresti kasvavad loomad, kuid kuidas nad sellise elustiili saavutasid, on alles uurimise küsimus. Theropod dinosauruste sessioonil peetud vestluses esitas paleontoloog Mark Goodwin California ülikooli paleontoloogia muuseumist Berkeley's tulemusi, mis testisid varasema uuringu järeldusi Tyrannosaurus rexi füsioloogia kohta. Varasemas uuringus oli kasutatud hapniku isotoope - luudesse ja hammastesse lukustatud keemilisi signaale, mida saab võrrelda näiteks temperatuuri määramiseks - et teha kindlaks, kas Tyrannosaurus oli tõenäoliselt homeotermiline endoterm, see tähendab, et see tekitas soojust seespidiselt ja hoiab püsivat kehatemperatuuri. Kuid kui Goodwin võttis Tyrannosaurus luudelt suurema keemiliste isotoopide proovi, leidis ta, et looma kehatemperatuur tõenäoliselt kõikus. See tähendaks, et Tyrannosaurus, nagu mõned linnud, oli endotermiline heteroterm - dinosaurus tekitas sisemiselt soojust, kuid tema kehatemperatuur varieerus regulaarselt. Dinosauruste kui kuumavereliste või külmavereliste mõtlemine ei õigusta bioloogide teadaolevaid erinevaid füsioloogilisi omadusi.
Dinosauruste elu lõplik lõpp sai samuti tähelepanu Brigham Youngi ülikooli Alicia Cutleri ettekandes, miks klassikaline pea taha, sabaga ülespoole suunatud surmajuhtum on dinosauruste puhul nii tavaline. Cutler kasutas värskeid ja külmutatud kanu, et näha, kuidas vette sukeldamine mõjutas surnud lindude kehahoiakut. Ehkki mitte kõik tema katsetuste videod ei töötanud, näitasid need, et kanade kaelad kaotasid pea kohe vette sukeldudes peaaegu kohe tagasi. Poseerimine ei olnud väljatõmmatud perioodi dessitseerimise tulemus, nagu mõned paleontoloogid arvasid. Lisaks varem välja pakutud hüpoteesidele, näiteks ideele, et pose võiks luua loomade surmajuhtumite ajal, võivad katsed aidata täita meie arusaama sellest, kuidas konkreetsed dinosaurused surid ja kuidas need säilisid.
Ilmselt olen paljud uuringud välja jätnud. Ma ei saa kogu kohtumise osas õiglust tunda ja kahtlemata jäin vahele mõned intrigeerivad ettekanded ja plakatid. (Kuigi teisest küljest, kui oleksin neelanud kõik, oleks mu aju tõenäoliselt plahvatanud paleo-ülekoormusest.) Peagi avaldatava töö ja käimasolevate uurimistööde eelvaateid oli palju, ja ebaühtlane, mida ma suutsin näha, rõhutasin punkt, et meie arusaam dinosaurustest on pidevalt muutlik ja süveneb veelgi. Ma vaevalt oskan oodata järgmise aasta kohtumist Põhja-Carolinas, kus võib-olla saan isegi tutvustada midagi teadusprojekti kohta, mida just alustan. Olge kursis.
