Lõunataeva Pictori teine heledam täht - tähtkuju, mida tuntakse ka molbertina - on astronoomidele intrigeeriv. Täht, nimega Beta Pictoris, on suhteliselt noor, kõigest 23 miljonit aastat vana ja on oma planeedisüsteemi gaasist ja tolmust sepistamise algusjärgus.
Kuid Beta Pictorise juures on kõige huvitavam see, kuidas see võib meile rääkida meie enda päikesesüsteemi noorpõlve metsikutest ja pöörastest päevadest.
Kui teadlased selles süsteemis eksperimenteerivad, saavad nad mõõta tähevalguse virvendusi, kui kehad kulgevad meie ja Beta Pictorise vahel. Sama kontseptsioon on aidanud meil leida tuhandeid võõraid planeete, mida me seni katalooginud oleme. Seda tähte ümbritseb aga sadu komeete. Samuti on sellel vähemalt üks eksoplaneet, mis sarnaneb suuremale, kiiresti keerlevale Jupiterile.
Komeedid on üldiselt nagu jää- ja tolmupallid, mis tähe lähedale lähenedes nende pikad sabad varisevad. Beta Pictorise arvukad komeedid võib jagada kahte perekonda. Üks rühm tiirleb kaugemal ja aeglasemalt, vahendab Scientific American ajakirja Lee Billings. Teine jääb tähele lähemale ja sellel on mitmesuguseid kiirusi. Tulemused avaldati just ajakirjas Nature.
Tundub, et välimine rühm voolab rohkem gaasi kui sisemine rühm - mõnevõrra ootamatu leid, arvestades seda, mida me komeetide kohta teame. Kuid arveldus selgitab:
Uuringu juhtiva autori, [Pariisi astrofüüsika instituudi] astronoomi Flavien Kieferi sõnul võib tõenäoline seletus olla see, et sisemine perekond koosneb vanematest komeetidest, kes on peaaegu tühjendanud oma gaasi- ja tolmumahutid, samas kui välimine perekond koosneb värskete või suuremate komeetide tootmisel, mis on tekkinud suurema vanema keha hiljutisest killustatusest. Nende hajutatud, lähestikku liikuvate orbiitide orientatsioonide põhjal näib, et ka sisemine komeetiline perekond on lõksus orbitaalses resonantsis, mida ümbritseb täht ümberkaudse massiivse planeedi - võib-olla Beta Pictoris b või võib-olla mõne muu maailma - gravitatsiooni mõjul seni veel nägemata.
Resonantsi efekt sarnaneb väga sellega, kuidas Jupiter mõjutab meie enda päikesesüsteemis komeete ja saadab neid aeg-ajalt päikesele lähemale.
"Meie töö näitab, et Päikesesüsteemis teadaolevalt toimuvad protsessid ka noortes planetaarsüsteemides, " rääkis Kiefer Space.com-ile. "See tugevdab tunnet, et kui vaadata Beta Pictorist ja selle keskkonda, siis vaatleme meie päikest mõnevõrra nooremat versiooni, kui ta oli 10 kuni 20 miljonit aastat vana ja moodustas just oma planeedid."
