Vana-Damaskuses asuvasse kahwaji pere antiigipoodi pääsemiseks alustage Araabia maailma ühe vanima turu - Souk Al Hammadiya - peakoridorist. Liikuge mööda munakivitänavat mööda põhja poode ja kioskeid, mis on täidetud tekstiilide, vaipade, seepide, ehete, riiete ja maitseainete galaktikaga. Souki kaarjas lainepapist katus on aja ja elementide poolt perforeeritud, nii et selgel päeval on selle hoiatused ja ümbersõiduteed õhukeste valguskiirtega. Põhjapoolseima väljapääsu juures on Umayyadi mošee, mis on üks islami pühamaid paiku ja kaheksanda sajandi arhitektuuri pärl. Paremal, trepist ülespoole (ole ettevaatlik madala laega), on Damaskuse käsitöö jaoks mõeldud vana basaar. Pood pakub suures valikus kaupu, alates pulmakommidest kuni messingist valmistatud pipraveskiteni. Selle 29-aastane mänedžer Samer Kahwaji on Süüria kuulsusrikka mineviku suursaadik ning tänapäeval ka suuremate vabaduste kaitsja. "Kui see mošee ehitati, " rääkis Kahwaji mulle, "Süüria oli igas mõttes suurem. Rahvana, piirkondliku võimuna, turuna. ”
Poe verandalt saate teed lonksata ja mošee rikkaliku kupli, õrnade minarettide ja kreneeritud seintega kaasa võtta. Selle ehitas Umayyadi kaliif Khaled Ibn al-Walid kuulutuses 715, pool sajandit pärast seda, kui Araabia poolsaarest põhja poole astusid araabia moslemite armeed, et vallutada tollane Bütsantsi kontrollitud Levant - Vahemere idaosaga piirnevad maad. Damaskusest asutavad vallutavad araablased suurima impeeriumi, mida maailm seni teada oli olnud. Mošee ehitati Rooma templi kohale, millest hiljem sai kirik, ja selles asub endiselt Ristija Johannese haud. See on ka monument süürlaste nostalgilise igatsuse järele Bilad al-Chami ehk Õnnistatud maade ajastul, kui Süüria hõlmas oma valitsuses seda, mida me tänapäeval tunneme Liibanonina, Iraagi lääneosas, Jordaanias, Palestiina aladel ja Iisraelis. Kontrast vana ja suure moodsa Süüria ja selle tänapäevase vaste vahel - väärikas häving, mida elavad uhked ja võimekad inimesed mõistatusliku diktaatori all - ei saa kuidagi olla sügavam.
Süüria on oma tänapäevases ajaloos jõudmas saatuslikku perioodi. Majandus on paigalseisev, isegi kui rahvaarv (praegu 18, 4 miljonit) laieneb kiiresti. Nafta, mis on pikaajaline juhtiv ressurss, ammendub sellise kiirusega, et Süüria on vaid mõne aasta pärast nafta netoimportija. Ja kui naftatulu kahaneb, võib ka valitsus subsiidiume anda sellistele kaupadele ja teenustele nagu jahu, toiduõli ja transport, millega režiim on avaldanud avalikkuse poolehoidu. “Mis juhtub, kui nende peamine toetuste allikas läheb?” Arutleb Maailmapanga ametnik. "Majanduslikult on see Ida-Euroopa vahetult enne müüri langemist."
Siis on vastasseis Ameerika Ühendriikidega, kes on pikka aega kritiseerinud Süüria repressiivset režiimi ja väitnud, et see toetab terrorismi, osalt sidemete tõttu selliste sõjakate islamirühmitustega nagu Hezbollah; 1970. aastatest kuni 2000. aasta maini pidas Hezbollah tige ja lõpuks edukat sissisõda Iisraeli okupatsiooni Liibanonis ning Damaskus ja juudi riik on endiselt lukustatud vaidluses Iisraeli, Liibanoni ja Süüria piiride territooriumide üle. Pärast USA juhitud sissetungi Iraaki, millele Süüria oli vastu, spekuleeriti laialdaselt, et Süüria on president Bushi režiimivahetuse nimekirjas järgmine, ehkki Süüria on väidetavalt aidanud USA jälitamisel Al Qaeda kahtlusaluseid. Ja pärast Liibanoni endise peaministri Rafik Hariri mõrva veebruaris kutsusid USA tagasi protestijana oma suursaadiku Süürias. (Arvatakse, et tapmine käskis Damaskus - välja arvatud süürlaste seas, kes kipuvad kahtlustama Iisraeli, Ameerika Ühendriike või mõlemat.) Mais uuendas Bush Süüria suhtes majandussanktsioone.
President Bashar al-Assad ei ole omalt poolt näidanud üles mingit soovi Bushi administratsiooni vastu võtta, osaliselt tänu Hezbollah populaarsusele araabia maailmas kui strateegilisele vastukaalule Iisraelile. Siiski arvatakse, et Assadi valitsust on nõrgendanud vägede ja julgeolekujõudude aprillis Liibanonist välja viimine ning Süüria ametnikud pidid juunis valitseva partei kongressil avalikustama poliitiliste ja majanduslike reformide plaanid. Samal ajal süüdistab Damaskus Washingtoni selles, et nad loobusid vähesest koostööst, mida pooled omavahel tegid. Süüria suursaadik USA-s Imad Moustapha ütles mulle mais, et "ühel või teisel põhjusel pole meie ja ameeriklaste vahel enam mingeid suhteid."
See on autentne idamaine stseen, selline vaade Kahwaji poe verandalt, kuigi seda on uuendanud tema Nokia mobiiltelefon / isiklik korraldaja, mida ta pussitab rääkimise ajal järeleandmatult pliiatsiga. Kahwaji sõnul paistab tulevik paljutõotav, kuna seda seostavad antiiklaternad ja seintel rippuvad hõimumatid. Ta ütleb mulle, et president Assad, väljaõppe saanud silmaarst, on Süürias populaarne ja riik on vaatamata piirkonna seismilistele sündmustele stabiilne. "Süüria on varasemast erinev riik, " ütleb ta. “On aeg hakata rääkima.” Lihtsalt avatult rääkimine - ja ajakirjanikuga - on dramaatiliste muutuste mõõdupuu riigis, kus on esinenud rõhumist ja tõsiseid inimõiguste rikkumisi. (Kahtlemata on endiselt suur osa elanikkonnast, kes kardavad vabalt rääkida.)
Kui kohtusin Kahwajiga esimest korda 1999. aastal, varakult kolmeaastaseks tööle asumisel Wall Street Journali Lähis-Ida korrespondendina, oli ta Süüria olukorra suhtes erakordselt siiras. "Me vihkame seda siin, " ütles ta. Seejärel läbis ta kaebused, mida Süüria kaupmehed tavaliselt väljendavad, alates liiga kõrgetest impordimaksudest kuni riigiametnike kihtideni, kes võtavad altkäemaksu. Kuid ta ei räägiks siis arhivaalist. Täna loodab Kahwaji laiendada oma isa kaubandusettevõtet ning erinevalt paljudest oma hariduse ja oskustega noortest süürlastest - tal on magistrikraad ettevõtluses ning ta räägib lisaks araabia ja inglise keelele ka prantsuse ja itaalia keelt -, ei kavatse ta riigist põgeneda. "See on minu kodu, " ütleb ta. “Minu isa ehitas selle äri mitte millestki. Kuidas ma saan lahkuda? ”
Umbes viimase aasta jooksul on Süüria mõnevõrra liberaliseeritud. Teisitimõtlejad on üha häälekamad ja sõltumatud meediumid on laienenud. Süüria pangandussektor, mis natsionaliseeriti 1950ndate lõpus, on ümber korraldatud ja erapangad on teinud äri enam kui aasta. Süürlastel on nüüd lubatud hoida välisvaluutat. Valitsuse loodetud samm tühjendab järk-järgult tohutu musta turumajanduse. Riigi turismisektor on hakanud arenema, kuna nii kodu- kui ka välisinvestorid muudavad Damaskuse ja Aleppo vanalinnas asuvad iidsed villad väljamõeldud hotellideks. Damaskuse uuemad rajoonid hakkavad Beirutit meenutama oma kiiksukohvikute ja butiikide poolest.
Paradoksirikkas riigis mõistavad süürlased hukka oma valitsuse ja kiidavad selle juhti sama õhku. Tegelikult on 39-aastase Bashar al-Assadi kõige heategevuslikum hinnang, et ta on Süüria iga inimese kaasvang. Hoolimata hiljutistest reformidest jääb Süüria tänapäeval varjatud riigiks. Assad on vabastanud mitusada poliitvangi, kuid inimõigusorganisatsioonide hinnangul jääb Süüria vanglatesse veel tuhandeid inimesi ning süsteemse piinamise kohta on palju teateid. Bashar sai presidendiks saamise viis aastat tagasi pärast oma isa, autokraatliku endise hävituslennuki Hafez al-Assadi surma - veider üleminek riigis, mis eeldab end vabariigina - ja ta on hoidnud puutumata riigi julgeoleku käsivarre, mis suudab streikima ette teatamata. Varjatud korrumpeerunud oligarhia kontrollib majandust, mille liialdused ajavad kiilu vähemuses olevate vähemuste ja enam-vähem rikkujate vahel. Moslemi fundamentalism, kui mitte islami sõjavägi, on tõusuteel osaliselt seetõttu, et valitsus ei suuda pakkuda kompetentset, ilmalikku juhtimist. Ainus viis, kuidas süürlased saavad Assadi positiivse kuvandi ühitada riigi lugematute ebaõnnestumistega, on siduda tema saatus nende omadega. "Basharit piirab vana valvur, " ütleb Kahwaji, väljendades ühist hoiakut. “Ta kirjutab alla ediktidele, kuid neid eiratakse. Ta edendab reformi ja on vaikselt väljakutsetega. Aga inimesed on temaga. ”
Selle aasta alguses nõustus Kahwaji korraldama Süürias riigi iseseisva ajakirjanduse esimese konverentsi - peamiselt arstide, juristide, inseneride ja muude spetsialistide ajakirjad. "Nad ei räägi poliitikast, vaid räägivad haldusreformi vajalikkusest, " ütleb Kahwaji, et tema silmad säravad. "Ja kui see teil juba on, saate inimesed avalikku valitsuse poliitikat kritiseerida."
Kui Süüria olevik näib keeruline, siis kaaluge selle mineviku koormust. Süürlased on Araabia ühtsuse eestkostjad ja viimased, kes usuvad sellesse, ning seetõttu klammerduvad nad Araabia juhtkonna mantlisse. See on teesklus, mis sai alguse eelmise sajandi koidikul, kui araablaste natsionalistlikud liikumised hakkasid vastu seisma piirkonna tolleaegse keiserliku ülemvõimu - Ottomani türklaste - vastu. Esimese maailmasõja ajal araablastest intellektuaalid, poliitikud ja hõimujuhid ühinesid Suurbritannia ja Prantsusmaaga Saksamaa liitlase Türgi vastu. Kui sõda lõppes ja Ottomani impeerium kokku varises, uuendasid lääneriigid kokkuleppeid, mis võimaldavad araablastel luua ühtne rahvas, mis ulatub arvatavasti Araabia poolsaare lõunatipust praegusesse Süüriasse ja Egiptusest Iraagi piirini. Iraan. Selle asemel jagasid Pariis ja London Levandi oma mõjukoridoridesse - plaan koorus juba enne sõja lõppu. Tulemuseks oli moodne Lähis-Ida. See koosnes vastloodud Liibanonist ja Süüriast, mida haldas Prantsusmaa, ning Suurbritannia kontrollitud Iraagist, Transjordanist ja Palestiinast.
Piirkondade ümberjoonistamine ja majanduse aluseks olnud iidsete kaubandussidemete katkemine andsid piirkonnale põrmustava löögi. Aleppo, Damaskuse, Tüüri, Sidoni, Acre, Ammani ja Gaza elavate kauplemiskeskuste hõivamine välismaalaste poolt tekitas Süürias sama palju kui mujal endiselt pahameelt ja reetmistunnet. Just Süüria haritlased ja aktivistid propageerisid kõige jõulisemalt transtsendentse araabia identiteedi, meele- ja vaimurahva ideed, mis on läbitungimatu monarhistitele, imperialistidele, sionistidele ja radikaalsetele islamirühmadele. Egiptuse liider Gamal Abdel Nasser, kes jõudis kõige lähemale Pan-Araabia riigi unistuse elluviimisele, nimetas Süüriat kunagi „araabia rahvusluse peksvaks südameks”. Unistus kustutati põlvkondade eest. Nasser suri, püüdes alistada fraktilisi araabia tülisid 1970. aastal, kolm aastat pärast Iisraeli juurdumist kuuepäevase sõja ajal. Araabia ühtsus püsib endiselt ainult süürlaste meelest.
Ammar Al-Summer on Damaskuse Ülikooli 40-pealine ajalooüliõpilane, kes uurib oma doktoritööd Süüria ajalooarhiivides. Tema kontoriseinad on vabad, kuid selleks on vaja koguda Palestiina meeli ja propagandamaterjale. "Ottomani impeeriumi sees, " ütles Summer eeljagunenud Lähis-Ida kohta, "olid inimesed vähemalt vabad reisima. Kuid kui need piirid tõmmati, ei saanud Süüria poolel viibijad äkki Bagdadi minna ja Iraagi poolel viibinud ei saanud Damaskusesse. [Ümber tõmmatud piiridega] harjumine võttis meil 50 aastat. ”
Kohtusin Summeriga just siis, kui Süüria valmistus - tugeva rahvusvahelise surve all - Liibanonist väljaastumiseks. Hariri mõrvale järgnenud vägivaldne Süüria-vastane tagasilöök Liibanoni elanike seas oli ebaviisakas mäss süürlastele, kes pidasid oma naabreid juba pikka aega vaheseina kergemeelseteks kasusaajateks. Kuni araabia sotsialismi tõusuni 1950. aastate keskel oli Damaskus keeruka pangandussüsteemiga piirkondlik finantskeskus ja Liibanon unine Suur-Süüria rannikuala. Kuid kui Süüria valitsus natsionaliseeris pangad, rändasid riigi finantsteadmised Liibanoni vabakapitali. Beirutist kasvas maailmatasemel panganduskeskus, samal ajal kui Damaskusest, araabia kultuuri ja teadvuse hing, sai riigi hallatav tagala.
Süüria okupatsioon Liibanonis, mis algas varsti pärast kodusõja puhkemist Beirutis 1975. aastal, oli alguses rahuvalveoperatsioon. Süüria väed jäid pärast 1990. aasta sõja lõppu siiski püsima ja Liibanon hakkas Damaskuse üha raskemate kätega ja korrumpeerunud võimuesindajaid jälitama. Süüria ettevõtted soosisid Liibanoni projekte ja Süüria julgeolekuagentidele anti aktsiad Liibanoni ettevõtetes. Paljud poliitikud ja teisitimõtlejad, kes julgesid sarnaselt Hariri-ga Süüria kontrolli vaidlustada, lõigati maha või sunniti pagulusse.
Vastusena Süüria-vastasele vitriolile Liibanonis, mis järgnes Hariri tapmisele - Süürias käisid külalised ja Süüria külalistöötajad ründasid - vihased Süüria kaupmehed võtsid Liibanoni pankades märkimisväärse osa oma hoiustest. Selliste süürlaste jaoks nagu Suvi oli Liibanoni reaktsioon tänamatu liberaalsete provintside nägu ja etteheide Suur-Süüria rikkalikule pärandile, kuhu muidugi kunagi kuulus ka Liibanon. "Liibanonlased vihkavad meid okupatsiooni korruptsiooni ja jõhkruse tõttu, " tunnistab Summer.
"Liibanoni stseenid olid piinavad, " ütleb Abdul-Salam Haykal, ettevõtja ja selle asutaja, mida ta kirjeldab kui "selgelt välja öeldud" majandusajakirja. “Enamik süürlasi pole sellega harjunud. Nad pidasid seda ebaõiglaselt minu arvates isiklikuks rünnakuks. ”Ta puhkab oma pere talus Damaskuse äärelinnas; on varakevade jahe pärastlõuna ja ta naudib koos poliitanalüütiku Sami Moubayedi ja juhtimiskonsultandi Basel Nasriga veetoru. Kolm noormeest on äsja söönud lõunasöögi Süüria traditsioonilistest hindadest - hummus, kanakebab, lambalihaküpsis, tabulauad ja lehtkoogid - ning vestlus, mis toimub peetud, kuid sagedaste mobiiltelefonivahetuste vahel, on sama terav kui nende värvikirevast üles kerkiv suits. klaasist vesipiibud.
Hezbollahi desarmeerimise katsed võivad viia järjekordse kodusõjani, ütles Moubayed, kes on äsja kirjutanud ajalehele Asia Times veeru Hezbollah juhi Hasan Nasrullahi kohta.
Ameerika majandus on kaubanduse ja eelarvedefitsiidi tõttu raskustes, kuulutab Nasri.
Süüria ja Liibanoni suhe on sümbiootiline ja Beirut peaks hoolitsema selle eest, et seda ei kuritarvitataks, kinnitab Haykal, kes on kirjutanud traktaadi Süüria pangandusreformist.
Kõik kolm lükkavad ümber laialt levinud arvamuse, et Süüria lahkumine Liibanonist kiirendab Assadi režiimi lõppu. "Kui Süüria saavutab Bashari visiooni [majandusreformist], ei vaja me Liibanoni nii palju kui Liibanon vajab meid, " ütleb Haykal.
Mehed kuuluvad Süüria noorte ettevõtjate ühingusse (SYEA), mille nad asutasid pärast Süüria Suurbritannias sündinud esimese leedi ja endise JPMorgani ökonomisti Asma al-Assadi kinnituse võitmist. Iseseisvate erakondadeta riigis on sellised kõrgetasemelised rühmitused nagu SYEA suhteliselt turvaline ja kaalukas vahend valitsuse poliitikale vastuseisu tekitamiseks ja reformipüüdluste toetamiseks. Assotsiatsiooni liikmed toetavad Assadi püüdlusi Süüria majanduse moderniseerimiseks, nii et selle pinnal püsimiseks ei pea enam lootma naabritele, eriti Liibanonile. Nad kiidavad uusi, liberaalsemaid pangandusseadusi, mis võimaldavad lõpuks börsi luua. Kuid nad tunnistavad, et see võtab aega. Isegi kui süürlasi võiks veenda oma musta turu rikkust hoiustama uutes erapankades - kus seda maksustaks riik -, puuduvad riigil põhilised rahalised ressursid, näiteks kvalifitseeritud laenuandjad, et neid vahendeid majanduse edendamiseks tõhusalt kasutada. enesekindlus.
Režiimi eelmine eksperiment poliitilise reformiga ei kestnud kaua. Veidi rohkem kui aasta pärast ametisse astumist, 2000. aasta juulis, vihjas president teleintervjuus, et valitsuse kriitika on käest lastud. Päevade jooksul arreteeriti kümneid aktiviste ja Damaskuse kevade lootused purustati.
Nüüd on rohelised võrsed tagasi, nügides läbi pehmendatud maastiku. Ammar Abdulhamid on valitsusvälise organisatsiooni (MTÜ) Tharwa projekti asutaja ja peakorraldaja, mille eesmärk on suurendada teadlikkust usuliste ja etniliste vähemuste elutingimustest ja püüdlustest kogu araabia maailmas. Ta on ka okas Süüria valitsuse poolel, olles kirjutanud Beiruti ajalehe Daily Star jaoks Assadi suhtes karmilt kriitilisi veerge. 30-aastaseks saav Abdulhamid võrdles kunagi presidenti Fredo Corleonega, kes oli Mario Puzo ristiisa isade vendadest noorim ja nõrgem. ( Ristiisa filmid on Süürias ülipopulaarsed; olen kohanud noori süürlasi, kes suudavad meelde tuletada Michael Corleone'i parimaid jooni vapustava veendumusega.) Erinevalt enamikust Süüria valitsusvälistest organisatsioonidest pole Tharwa riigiga registreeritud ja tegutseb seadusevastaselt. Abdulhamid on öelnud, et soovib näha Süüria nn sinikraede ametiühingut - tegevust, mis võib viia tema kinnipidamiseni, kui mitte vahistamiseni. “Olen olnud reisikeelu all, ” ütleb ta. „Nad võisid minu vastu võltsida mitmeid asju. Ma elan nende kapriisil. ”Abdulhamid õppis Ameerika Ühendriikides astronoomiat ja ajalugu, seejärel langes ülikoolist välja, et kuulutada Los Angelese mošeest oma islami fundamentalismi kaubamärki. Pärast õigeusu islamist lahkumist pärast seda, kui usujuhid andsid 1989. aastal välja brittide kirjaniku Salman Rushdie vastu fatwa tema väidetavalt ketserlike kirjutiste pärast, lõpetas Abdulhamid kolledži ja naasis seejärel kodumaale Süüriasse. Nüüd kirjutab ta romaane ja luulet.
Kuid ta jääb ikonoklastiks. "Siin olen läänestatud liberaal kohas, kus isegi liberaalid on ameeriklaste vastased, " ütleb ta, viidates laialdasele vastuseisule USA Lähis-Ida poliitikale, eriti Iraagi sissetungile. „Keegi ei tunnista, et tänu USA survele asjad pehmenevad. Inimesed räägivad ülearaablasest unistusest, kuid reaalsus on see, et me pole ühtsed ja oleme läänest ära lõigatud. ”
Abdulhamid on pessimistlik. "Bashar on eelsoodumusega autokraat, " ütleb ta. “Reform ei ole asi, mida tema režiim võtab tõsiselt.” Miks siis president talub kriitikat üha julgematelt detraktoritelt? Abdulhamid kortsutavad. “See on autokraatlik režiim, mis juhtub lihtsalt healoomulises faasis.” Nii nagu poliitilised aktivistid käivad Süürias peensusteni, teevad seda ka üha evangeelsema rahva mõõdukad usujuhid. 1980. aastate alguses pani Assadi isa halastamatult maha islamiseadusi propageeriva rahvusvahelise võitlejate rühmituse Moslemite Vennaskond, mille tagajärjel hukkus tuhandeid süütuid inimesi ja hävitati Hama, Süüria keskosas asuva 270 000 linna suurune linn. Pärast seda on fundamentalistlikud rühmitused hoidnud madalat profiili, kuid see ei ole takistanud neil populaarsuse saavutamast. Sellised sõjalised ja äärmusrühmitused nagu Hezbollah Liibanonis, Hamas, Palestiina aladel ja Moslemi Vennaskond Egiptuses on end seadnud korrumpeerunud ilmalike valitsuste alternatiividena. Kasvav fundamentalism on nii Damaskuse kui ka piirkonna kõigi režiimide mure. USA endine suursaadik Süürias ütles mulle, et Süüria valitsus on isegi omaenda armee ohvitseride korpusesse tunginud luureagentidega, kuna kardetakse, et islamistlikud äärmuslased on tunginud sõjaväkke.
Nagu tema regioonis töötavad kolleegid, näib, et noorem Assad teeks pigem kompromisse islami fundamentalistidega kui arreteeriks nad. Raekoja või vabaühenduse kontorisse tasumine on üks asi; tormine ja mošee hõivamine, hoopis teine. Ja see teeb Süüria suuruselt teises linnas asuva kõrgeima religioosse võimuorgani Aleppo Grand Mufti ühe riigi mõjukaimaks ja vastuolulisemaks tegelaseks. Ta peab edendama ja kaitsma riigilikku ilmalikkust, kuid samas peab ta hoidma Damaskusest ka distantsi, et teda ei tajutaks režiimi varitsusena. Süüria tasakaalustavate aktide jätkudes võib see olla kõige keerukam ja vähesed usujuhid on osutunud selles saavutatuks nagu Sheik Ahmad Hassoun.
Kuni viimase ajani arvati, et Sheik Hassoun kuulub vaimulike nimekirja, et saada Damaskuse suurimaks muftiiks, Süüria kõrgeimaks usutegelaseks. Aga kui ma temalt selle kohta küsisin, raputas ta pead. "Olen võitluses fundamentalistidega, " ütles ta mulle.
Meid istus šeikide Aleppo kodu vastuvõturuumis, tagasihoidlikus eluruumis, mida varustati heldelt religioossete tomatite ja Koraani osavalt kaunistatud koopiatega. Ta oli kuu aega varem vigastanud selga ja lobises kannul. Ta oli nagu tavaliselt riietatud varukasse, kuid elegantsetesse hallidesse ja silmatorkavasse valgesse turbani.
Küsisin, kuidas USA juhitud sissetung Iraaki ja selle demokraatia levitamise poliitika araabia maailmas on mõjutanud Süüriat. "USA ei kaota oma praeguse poliitikaga mitte ainult Iraaki, vaid ka islamimaailma, " ütles ta. “Selle põhjuseks on asjaolu, et selle valitsus seisab koos [Iisraeli peaministri Ariel] Sharoniga. Võtke Hezbollah. Ameeriklased ja Iisrael nimetavad seda äärmusorganisatsiooniks, kuid ma tean Hasan Nasrullah [Hezbollah 'pead]. Ta pole äärmuslane. Kui midagi, on ta vahesein oma partei äärmuslaste vastu. Pidage meeles, et kui Hezbollah viskas Iisraeli Lõuna-Liibanonist välja, päästis Nasrullah paljud sealsed kirikud ja hoidis ära kordusrünnakud Iisraeli poolel võidelnud inimeste vastu. See on äärmuslus? ”
Päev pärast seda, kui ma Hassouniga rääkisin, oli reede, moslemite hingamispäev ja šeik pidas jutluse Aleppo peamises mošees. Tema eelistatud taktika šariaadi ortodokssete üleskutsete ehk islami seaduste käsitlemisel on frontaalne rünnak ja sel päeval esitas ta passiivse üleskutse oikumeenilisele modernsusele, viidates sageli Jeesusele Kristusele, kes on austatud prohvet peaaegu kõigis islami sektides. heade moslemite eeskuju. “Teage tõelist usku!” Hõikas sheik ligi 4000 kummardaja kogudusele. „Ei Mohammed ega Jeesus ei salli äärmuslust. Ma palun [kohalikel fundamentalistide rühmitustel] korrata puhtaid koraani salme ja nad ei saa neid pakkuda. Ja nad kuulutavad teile? ”Saade oli videolindiks levitamiseks Araabia satelliit-uudiste võrkudes. Nii Süürias kui mujal on kultuurisõjad jõudnud lainetesse ning Sheik Hassoun oli just mõõduka poole eest löögi andnud.
Süüria, Damaskuses ütles mulle üks kõrgem lääne diplomaat, mängib pokkerit siis, kui kõik teised mängivad malet. See on režiimi tabav iseloomustus, mis on liiga saareline ja tahapoole suunatud, et mõista, et see peab sõda, mille on ammu maha jätnud nii liitlased kui ka selle antagonistid. Kuna ülejäänud piirkond kavatseb muutustega sammu pidada, on Damaskus takerdunud oma voolujoonele, lastes läbi araabia unistuse jäänuseid.
Iraagi sõda on süvendanud pingeid Süüria ja USA vahel, Bushi administratsioon süüdistas Süüriat selles, et ta ei teinud piisavalt, et takistada araabia võitlejaid ületamast oma piiri, et ühineda Iraagi mässuga. Praegu näib Bashar al-Assad USA otsese sekkumise eest ohutu, kuid tema enda manööverdamine - muudatuste võtmise kohustus, mis paratamatult jääb alla põhjalikule remondile, mida paljud ütlevad, et riik nii hädasti vajab - kannab kõhnat. Süürlased on demokraatiaks valmis ja loodavad, et selles suunas astutakse samme. Sel ajal, kui Assad viljeleb mitmesuguseid võimukeskusi - julgeolekujõude, armeed, oligarhe, vaimulikke -, võivad lojaalsuse ja hea tahtega kaasnenud noorte süürlaste leegionid peagi kannatlikkuse kaotada. Fundamentalistid soovivad vahepeal tühimikku täita.
Saksa haritud rahandusministeeriumi pangandus- ja kindlustusosakonna juhataja Basmeh Hafez kannab peas salli, mis täiendab kenasti tema lääneriietust. 18 aastat töötas ta Süüria riigifirmas, mis oli hiljuti riigi monopoolne laenuandja ja mis on nüüd osa majandusreformist. "Tulin siia lepingulistel alustel, " räägib Hafez. "Ja jäin seetõttu, et siin olen võimeline tootma uusi tooteid, et Süüria majandust moderniseerida."
Muu hulgas töötavad Hafez ja tema töötajad pankade arvelduskeskuse, riskide juhtimise andmebaasi, rahvusvaheliste krediitkaarditehingute töötlemise keskuse ning valve- ja turbemeeskonna loomise nimel, et võidelda pangaröövide hiljutise jahmatava arvu kasvuga - kõik vähese eelarvega ja vähese lääneliku abiga.
Ka Hafez on Süüria tuleviku suhtes optimistlik. Nagu mu kaupluses sõber Samer Kahwaji, on ka tema Süüria ühiskonnas kindel ja potentsiaalselt pöördeline koht. Mõlemad on kosmopoliidi eliidi tõsiseltvõetavad liikmed. Erinevalt Süüria pagulasrühmadest, kes võistlevad president Bushi tähelepanu järele ja õhutavad Assadi režiimi tõrjujaid, naudivad nad usaldusväärsust, mis tuleb ainult neile, kes töötavad seestpoolt. Nad tegutsevad sellistes valitsusvälistes organisatsioonides, mis võivad olla kodanikuühiskonna alustalad. Lühidalt öeldes on Damaskus uue põlvkonna jaoks kõige lähedasem asi, mis võiks aidata Süürial kasutada oma ajalugu ja kultuuri, et taastada Suur-Süüria vaim, kuid mitte geograafia. Ainus küsimus on, kas nad teevad seda koos Bashar al-Assadiga või ilma temata.
